Elle déglutit. « Il m’a dit qu’il avait un fils qui n’avait jamais su à quel point les gens ordinaires pouvaient être courageux. »

J’ai ri une fois, douloureusement. « Ça lui ressemble bien. »

Elena m’a expliqué que lorsqu’elle m’a épousé, elle ignorait que l’homme de la bibliothèque était mon père jusqu’à ce qu’elle voie une photo à notre mariage. Elle avait essayé de me le dire, mais ce jour-là avait été un vrai chaos. Plus tard, elle craignait que je trouve cela étrange.

« Avant de mourir, il m’a demandé si je pouvais l’aider à déchiffrer de vieux registres », a-t-elle dit. « Je croyais que c’était un projet bénévole. Je n’ai jamais vu ces documents. »

La carte mémoire contenait un enregistrement audio, daté de trois jours avant la crise cardiaque fatale de papa. Sa voix était rauque mais claire.

« Si vous entendez ceci, c’est que je n’ai pas pu protéger la vérité. J’ai pris des photos de la chaîne de sortie le 18 juin, mais quelqu’un a emporté les originaux. Alma sait où est passé l’argent de l’assurance. J’ai fait des copies des registres de la fiducie, et Ruth sait les lire. Je vous en prie, ne laissez pas June Bell être perçue comme une jeune fille imprudente qui est retournée dans les flammes. Elle essayait de sauver des gens. »

Puis on entendit une voix d’homme en arrière-plan.

« On a assez parlé, Rafael. »

Une chaise a grincé. Papa a dit : « Kyle, retire tes mains de ce sac. »

L’enregistrement s’est terminé par un bruit sourd et le claquement d’une porte.

Elena avait besoin d’une nuit supplémentaire à l’hôpital. Sa tension s’était améliorée et l’échographie n’avait révélé aucune nouvelle urgence, mais elle avait encore des vertiges lorsqu’elle se levait trop vite. J’ai déplacé une chaise à côté de son lit et lui ai dit que je restais.

À deux heures du matin, une femme en blouse bleue est entrée, portant un plateau de médicaments en plastique.

« Je suis ici pour les nouvelles commandes », a-t-elle déclaré.

Elena ouvrit les yeux. « Quels ordres ? »

La femme sourit sans la regarder. « Instructions du médecin. »

J’ai cherché le bouton d’appel. Elle ne portait pas de badge nominatif.

« Quel médecin ? » ai-je demandé.

Elle déplaça le plateau sur la table de chevet. Dessous se trouvait une simple enveloppe brune.

Elena l’a vu en même temps que moi. Sa main s’est refermée sur la mienne.

«Appelez la sécurité», dit-elle.

Le sourire de la femme s’effaça. Elle voulut saisir la pochette transparente qui contenait la photo de l’enveloppe de papa. Je lui attrapai le poignet avant qu’elle ne puisse la toucher. Le plateau se brisa sur le sol, éparpillant seringues emballées et compresses d’alcool.

Elle s’est dégagée et a pris la fuite. Je l’ai suivie dans le couloir en criant à l’aide. Une infirmière l’a interceptée à l’ascenseur ; deux agents de sécurité bloquaient l’autre extrémité. La femme a prétendu être venue rendre visite à un proche, mais le chariot de médicaments qu’elle avait emprunté avait été signalé volé dans un autre service.

Park arriva avant l’aube. L’intruse s’appelait Dana Vale et avait travaillé pour Harbor Light Care jusqu’au mois précédent. Elle avait dans sa poche une photo imprimée du numéro de chambre d’Elena, ainsi qu’un message provenant d’un téléphone prépayé : APPORTEZ LA CARTE. AUCUNE ERREUR.

La carte mémoire se trouvait déjà au laboratoire de police scientifique. Dana avait été envoyée à la recherche de quelque chose qu’elle ne pouvait pas obtenir.

Quand Park est parti, je me suis assise à côté d’Elena et je lui ai avoué le pire moment de ma journée : l’appel manqué, le SMS, le moment où je lui avais dit de demander de l’aide à Alma.

« Je lui faisais confiance parce qu’on me l’avait appris », ai-je dit. « Je n’ai cessé de te le faire payer. »

Elena soutint mon regard. « Je t’aime, Noah. Mais m’aimer, c’est me croire avant même qu’il y ait un rapport de police. »

J’ai hoché la tête, sachant que les excuses n’étaient que le début.

Son téléphone vibra alors. Un nouveau message vocal était arrivé, de Ruth Weller.

« Elena, » murmura Ruth, à bout de souffle, « l’incendie n’était pas le début. Demande à Noé ce qui est arrivé aux enfants au troisième étage. »