Lydia répondit.

Vous avez dit qu’il avait compris pour les travaux de rénovation.

Il comprend. Il est juste un peu sentimental en sa présence.

Puis Ewald.

Le devis pour la cuisine n’est valable que jusqu’à la fin du mois.

Bianca encore.

J’ai dit que je m’en occuperais.

La flûte à bec continuait de jouer.

J’ai cessé de respirer.

Alexandre aussi.

Je n’avais pas entendu cette conversation moi-même.

J’avais laissé l’enregistreur allumé, mais je ne savais pas qu’il avait capté ces mots.

J’ai regardé Bianca.

Elle avait l’air terrifiée.

Le visage d’Alexandre s’était complètement figé.

Il existe un point au-delà de la colère où certaines personnes se taisent.

Mon fils y était parvenu.

« Tu le savais », dit-il.

La voix de Bianca était ténue.

« Je vous avais dit que nous devions les aider. »

« Tu savais que j’allais offrir quelque chose à maman aujourd’hui. »

« Je m’en doutais. »

« Et vous avez déjà décidé de le prendre. »

« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »

Nous venions d’entendre ce qu’elle avait dit.

Alexandre désigna l’enregistreur.

« Tu as dit : “S’il lui donne quoi que ce soit aujourd’hui, je m’en occuperai.” »

« Elle déforme les faits. »

Je la fixai du regard.

« Je n’ai rien dit. »

Bianca se tourna vers ses parents.

« Vous allez vraiment rester assis là tous les deux ? »

Lydia détourna le regard.

Ewald a déclaré : « C’est devenu une affaire conjugale privée. »

Alexandre rit une fois.

Il n’y avait rien d’amusant là-dedans.

« Non. Cela vous a posé problème lorsque vous avez accepté l’argent que j’avais donné à ma mère. »

Le visage d’Ewald devint rouge.

« Je n’ai rien demandé à votre mère. »

« Non. Vous avez posé la question à ma femme. »

« J’ai demandé à ma fille si vous pouviez m’aider. »

« Et elle vous a dit que je le ferais. »

« Elle a dit que l’affaire était réglée. »

Alexandre regarda Bianca.

Elle n’a rien dit.

Ce silence lui disait tout.

J’ai vu mon fils assimiler la vérité.

Pas une conspiration spectaculaire.

Pas un crime caché.

Quelque chose de plus ordinaire et, à certains égards, de plus douloureux.

Son épouse avait pris des décisions sans lui depuis si longtemps qu’elle ne reconnaissait plus son droit d’en prendre une sans elle.

Sa mère n’était pas le vrai problème.

Son argent n’était pas le vrai problème.

Même Lydia et Ewald n’étaient pas le véritable problème.

Le contrôle était.

Et le contrôle était devenu tellement normal au sein de ce mariage que Bianca pouvait me prendre une enveloppe des mains devant dix personnes et s’attendre à ce que tout le monde l’accepte.

Alexandre se leva.

Bianca se leva aussitôt elle aussi.

“Où vas-tu?”

Il la regarda.

“Dehors.”

« Tu pars ? »

“Oui.”

« À cause d’elle ? »

Et voilà.

Encore.

Son.

J’ai attendu.

Pendant des années, cette question avait fonctionné.

Parce qu’Alexandre protesterait immédiatement.

Non, non, ça n’a rien à voir avec maman.

Puis il réconfortait Bianca.

Le problème initial disparaîtrait alors.

Cette fois-ci, mon fils a fait quelque chose de différent.

Il s’est approché de moi et a ramassé mon manteau sur le dossier de ma chaise.

« Non », dit-il.

« C’est à cause de toi. »

Bianca recula comme s’il l’avait frappée.

Je me suis levé lentement.

Mes genoux tremblaient.

Pas à cause de l’âge.

À cause de l’adrénaline.

« Alexandre, tu n’es pas obligé de partir à cause de moi. »

Il m’a regardé.

“Je sais.”

Cette réponse était importante.

Peut-être plus que tout autre chose qu’il a dit ce jour-là.

Il ne me choisissait pas plutôt que sa femme.

Il choisissait enfin lui-même.

PARTIE 5 : APRÈS QUE LE SILENCE S’EST FAIT À TABLE

Nous avons quitté la villa à cinq heures trente-deux.

Je le sais parce qu’Alexander est resté debout à côté de sa voiture pendant près d’une minute entière à fixer l’horloge du tableau de bord sans démarrer le moteur.

Je me suis assise à côté de lui, l’enveloppe blanche dans mon sac à main.

Aucun de nous n’a parlé.

À travers le pare-brise, je pouvais voir Bianca debout derrière la haute vitre avant.

Elle paraissait petite vue de l’allée.

Pour la première fois depuis que je la connaissais, elle aussi semblait incertaine.

Alexandre démarra la voiture.

Nous sommes partis en voiture.

Dix minutes plus tard, il se gara sur un parking désert au bord d’un lac.

Il a coupé le moteur.

Puis il posa les deux mains sur le volant et baissa la tête.

“Maman.”

J’ai attendu.

“Je suis désolé.”

J’ai regardé l’eau.

Une famille nourrissait des canards près du rivage.

Une petite fille n’arrêtait pas de jeter des morceaux de pain trop près de ses chaussures, et les canards se sont rassemblés autour d’elle jusqu’à ce qu’elle pousse un cri.