Je portais une robe sur mesure en mousseline de soie, aux longues manches de dentelle délicate qui épousaient les lignes pâles de mes bras, et dont le dos nu laissait fièrement apparaître les cicatrices de mes épaules comme des ailes d’argent et d’or. Mon voile, léger comme la brume marine, flottait derrière moi dans la brise océanique.

J’ai remonté l’allée sur mes deux jambes, sans canne, la tête haute, le visage rayonnant de santé, de paix et d’un amour infini.

Arrivé à l’autel, Alexandre s’avança et prit mes deux mains dans les siennes. Ses doigts étaient chauds, fermes et tremblaient légèrement sous l’effet de son émotion.

« Tu es la plus belle chose que ce monde ait jamais vue, Sarah », murmura Alexander, la voix empreinte d’une dévotion brute.

« Tu m’as donné le courage de me voir telle que je suis, Alexandre », ai-je murmuré en retour, les yeux brillants de larmes de joie absolue.

Le ministre a prononcé des paroles de bénédiction et d’alliance éternelle, mais au moment des vœux, Alexandre s’est tourné vers moi, tenant mes mains contre sa poitrine où son cœur battait fort et sincèrement.

« Sarah, dit Alexander, sa voix de baryton profonde résonnant sur la falaise silencieuse de l’océan, il y a quatre ans, je croyais que ma vie était définie par le feu qui m’avait marqué. Je pensais que le monde était un endroit froid et distant où les âmes blessées devaient vivre isolées. Mais ensuite, tu es entrée dans ma vie, et tu m’as montré que les cicatrices ne sont pas des marques de défaite, mais des monuments aux batailles que nous avons gagnées. Tu as apporté la lumière, une illumination et un courage inébranlable dans mon monde. Je te promets d’être à tes côtés dans chaque tempête, d’honorer ton esprit brillant, de protéger ta paix et de t’aimer de tout mon cœur, dans cette vie et dans l’autre. »

Des larmes de pur bonheur débordant coulaient sur mes joues lorsque j’ai prononcé mes vœux.

« Alexander, dis-je d’une voix douce et pleine d’amour, tu m’as vue quand tous les autres détournaient le regard. Tu as puisé dans les cendres de mon passé et m’as aidée à bâtir un empire de sécurité, d’honneur et de vérité. Grâce à toi, je ne suis plus une survivante se cachant des flammes ; je suis une femme qui a trouvé sa demeure éternelle. Je te donne mon cœur, ma vie et ma dévotion éternelle, à partir d’aujourd’hui et jusqu’à la fin des temps. »

Alexander glissa à mon doigt une magnifique bague en platine, ornée d’une émeraude d’une pureté exceptionnelle, entourée de diamants étincelants, aux reflets verts et dorés des marées des Lowcountry. Je lui passai une alliance assortie en titane martelé, à l’aspect marin.

« Par le pouvoir qui m’est conféré », déclara le ministre avec un large sourire joyeux, « je vous déclare maintenant mari et femme. Alexandre, tu peux embrasser ta fiancée ! »

Alexander m’a enlacée de ses bras forts et protecteurs, m’a soulevée sans effort dans ses bras et a capturé mes lèvres dans un baiser profond, passionné et prolongé qui a scellé nos âmes à jamais.

La pelouse a retenti d’applaudissements tonitruants, d’acclamations et de larmes de joie tandis qu’une pluie de pétales de rose tombait du ciel crépusculaire.

Alexander a miszte mich ab, nahm meine linke Hand in seine – unsere Eheringe glänzten im Laternenlicht – et gemeinsam drehten wir uns um et schritten den blumengesäumten Gang entlang in den strahlenden Golden Schein nosseres neuen Anfangs.

Hinter uns Wurde die Dunkelheit des Verrats und der Grausamkeit für immer ausgelöscht.