Chapitre 2 – L’ombre derrière la porte

Le silence qui régnait à Belladonna se brisa comme un cristal qui se détache.

Clara serrait Sophia contre elle, sentant le cœur de la petite fille battre la chamade contre ses côtes. La porte en bois sombre de la salle à manger privée s’ouvrit en grand, révélant une silhouette dans la faible lumière halogène du couloir.

Il s’agissait de Marcus Vance, chef de la sécurité personnelle de Dante, un homme qui avait servi la famille Vancini pendant près de vingt ans. Sa veste de costume sur mesure était déboutonnée, laissant apparaître un étui d’épaule en cuir. Dans sa main droite gantée, Marcus tenait un journal relié en cuir usé, aux pages tachées et à la serrure en laiton cassée.

Dante ne bougea pas. Son regard glissa du pendentif en argent dans la boîte en velours du serveur au journal que tenait Marcus à la main.

« Où as-tu trouvé ça, Marcus ? » La voix de Dante devint si froide et si calme que même le bruit ambiant de la cuisine s’éteignit.

« Derrière les plaques de plâtre de l’ancienne cave à vin », dit Marcus, la voix rauque étranglée par l’émotion. « Elle était cachée derrière un faux tableau électrique, à côté du collier d’Elena. La poussière sur la serrure n’avait pas été touchée depuis trois ans. Jusqu’à ce soir. »

Julian Vancini recula d’un pas délibéré vers l’entrée principale. « C’est un spectacle ridicule, Dante. Tu laisses un serveur subalterne et un agent de sécurité opportuniste transformer un vieux débarras en scène de crime. Je m’en vais. »

« Si tu franchis ces portes vitrées, Julian, mes hommes te mettront à terre », dit Dante sans même tourner la tête vers son cousin.

Julian se figea. Ses cheveux argentés captaient la lumière chaude des lustres, mais son visage était devenu complètement gris.

Clara baissa les yeux vers Sophia. Les petits doigts de la fillette étaient toujours accrochés au tissu du tablier de Clara, ses épaules tremblaient.

« Sophia, » murmura doucement Clara en posant sa joue contre les boucles brunes de la fillette. « Tu es en sécurité. Ton père ne laissera personne te faire du mal. »

Sophia releva lentement la tête. Ses yeux sombres, d’ordinaire impassibles, étaient grands ouverts, mêlant terreur et profond soulagement. Elle regarda Marcus, puis le journal, et fit alors quelque chose qui stupéfia tout le monde : elle tendit sa petite main et pointa du doigt le cadenas brisé du journal.

«Ouvre-le», murmura Sophia.

C’était son deuxième mot en trois ans. Sa voix était rauque, sèche à force d’être inactive, mais d’une clarté cristalline.

Dante ferma les yeux un instant, absorbant la voix de sa fille, avant de les rouvrir brusquement avec une concentration terrifiante. Il s’approcha de Marcus et prit le carnet en cuir.

« Lis le dernier article », murmura Sophia, sa voix à peine plus forte qu’un souffle.

Dante feuilleta les pages fragiles et poussiéreuses jusqu’à une section datée de trois jours avant la mort de sa femme. Ses yeux parcoururent l’encre bleue et, tandis qu’il lisait, les muscles de sa mâchoire se contractèrent jusqu’à ce que sa peau devienne blanche.

« Elena n’est pas morte lors d’un vol à main armée anodin », dit Dante d’une voix étrangement calme en levant les yeux vers Julian. « Elle venait dans ce restaurant pour te rencontrer. Elle a découvert que tu détournais des millions des fondations familiales. »

Julian laissa échapper un rire sec et haletant. « Elle était paranoïaque ! Elle voyait des fantômes partout… »

« Page quarante-deux », interrompit Dante en brandissant le livre. « Elena a écrit que si quelque chose lui arrivait, Julian avait menacé de faire en sorte que Sophia ne adresse plus jamais la parole à personne. »

Chapitre 3 – La confession dans le silence

Les clients restants dans la salle principale furent rapidement et discrètement conduits vers les sorties par le service de sécurité de Dante. En quatre minutes, les lourdes portes en chêne du Belladonna furent verrouillées de l’intérieur, les rideaux tirés, et le restaurant transformé en salle d’interrogatoire.

Dante était assis à la table basse, sous le lustre. Le coffret de velours noir et le journal en cuir reposaient côte à côte sur la nappe d’un blanc immaculé. Julian était contraint de s’asseoir sur une chaise en face de lui, flanqué de deux hommes imposants en manteaux sombres.

Clara restait assise sur une banquette basse et moelleuse près des fenêtres, Sophia blottie sur ses genoux. La fillette refusait de lâcher le poignet de Clara, son petit pouce caressant le motif argenté de la montre bon marché de Clara.

« Julian, commença Dante en se penchant en avant, les coudes posés sur la table. Tu as passé trois ans à mes dîners du dimanche. Tu étais assis à mes côtés aux funérailles d’Elena. Tu tenais Sophia sur tes genoux quand elle pleurait dans son sommeil. »