« C’est fini maintenant, ma chérie », murmura Clara en esquissant un sourire las. « Tu as été formidable. »
Dante s’approcha du banc. Il baissa les yeux vers Clara, ses yeux sombres reflétant un mélange complexe d’intense gratitude, de culpabilité et d’un sentiment profond que Clara ne parvenait pas à nommer.
« Clara, » dit Dante d’une voix douce, s’agenouillant à l’endroit même où elle s’était agenouillée quelques heures plus tôt. « Je ne connais même pas ton nom de famille. »
« Hale », dit-elle doucement. « Clara Hale. »
« Mademoiselle Hale, dit Dante en prenant sa main tremblante dans sa grande paume chaude. Vous avez sauvé la vie de ma fille ce soir. Et vous m’avez rendu la mienne. »
Chapitre 5 – L’accord tacite
Le lendemain matin, le soleil perça les nuages d’orage au-dessus de Chicago, projetant une longue lumière dorée sur le sol du modeste appartement d’une chambre de Clara, situé au nord de la ville.
Clara était assise à sa petite table de cuisine, sirotant un café tiède dans une tasse ébréchée. Sur la table, son tablier d’uniforme était posé, imprégné encore d’une légère odeur de sauce au chocolat et de parfum de luxe. Son téléphone, à côté de la tasse, vibrait sans cesse, signalant des actualités.
« L’EMPIRE VANCINI ÉBROUILLÉ : LE DIRIGEANT JULIAN VANCINI ARRÊTÉ DANS LE CADRE D’UNE AFFAIRE NON RÉSOLUE DE 2023. »
« L’HÉRITIÈRE SILENCIEUSE DE VANCINI BRISÉE PAR TROIS ANS DE SILENCE DANS UN RESTAURANT DE GREENWICH. »
Clara ferma les yeux en se massant les tempes. C’était une personne discrète qui avait passé sa vie à vivre dans l’ombre, à payer ses factures et à survivre. À présent, son nom était lié à l’une des familles les plus puissantes et les plus dangereuses de l’État.
On frappa lourdement à sa porte d’entrée.
Clara se figea. Elle se leva lentement, prit une petite poêle en fonte sur le poêle, puis se glissa vers la porte et regarda par le judas.
Dans le couloir se tenait Marcus Vance, tenant une grande et élégante enveloppe noire. À côté de lui se tenait Dante Vancini, vêtu d’un costume anthracite impeccable, tenant Sophia par la main.
Clara déverrouilla le pêne dormant et ouvrit la porte en laissant la chaîne attachée. « Monsieur Vancini ? »
« Clara, dit Dante en retirant ses gants en cuir sur mesure. Sophia a insisté pour venir te voir avant l’arrivée des médecins pour son examen. »
Sophia jeta un coup d’œil par-dessus le long manteau de son père. Elle ne portait pas ses robes rigides et formelles habituelles. À la place, elle avait un simple pull jaune et tenait un dessin entre ses mains.
Clara a détaché la chaîne de sécurité et a ouvert la porte en grand. « Entrez, je vous prie. Veuillez excuser le désordre. »
Sophia passa aussitôt devant son père et entra dans le petit salon de Clara. Elle s’approcha de la table et déposa son dessin à côté de la tasse de café.
Clara s’approcha et regarda le dessin. C’était un croquis grossier au crayon de couleur représentant trois personnages sous un soleil jaune éclatant : un homme de grande taille, une petite fille et une femme aux cheveux bruns tenant une assiette à dessert ornée d’un cœur en chocolat.
Sous le portrait de la femme, écrit d’une écriture tremblante d’élève de primaire, figurait un seul mot : CLARA.
Clara sentit les larmes lui piquer les yeux. Elle s’agenouilla près de la petite fille et la prit dans ses bras. Sophia la serra fort contre elle, enfouissant son visage dans le cou de Clara.
« Merci, Sophia », murmura Clara, la voix chargée d’émotion.
Dante se tenait près de la porte, les observant avec une douce chaleur qui transforma complètement ses traits habituellement durs.
« Mademoiselle Hale, dit Dante en s’approchant. Je suis ici pour vous faire une proposition. »
Chapitre 6 – L’offre
Clara se leva en lissant son jean et regarda Dante avec méfiance. « Quel genre d’offre, monsieur Vancini ? »
« Appelle-moi Dante », insista-t-il doucement. Il désigna le petit canapé, demandant la permission de s’asseoir. Clara acquiesça et prit place en face de lui à table, tandis que Sophia s’asseyait sur le tapis et jouait avec un petit cube de bois qu’elle avait trouvé sous l’étagère.
« L’arrestation de Julian n’est que le début », expliqua Dante, son ton devenant grave et professionnel. « Il n’agissait pas seul. Il avait des complices au sein des entreprises de ma famille et probablement même dans mon équipe de sécurité. Dans les prochains mois, il y aura des procès, des enquêtes et des restructurations d’envergure au sein de l’entreprise. »
« Je comprends », dit Clara. « Je suis prête à témoigner de ce que j’ai vu et entendu hier soir. »
