« Dante, écoute la raison ! » implora Julian, perdant tout son calme habituel. « Ce journal n’est que divagations émotionnelles ! Elena était sous une pression intense. Elle était perdue ! »
« Elle n’était pas confuse au sujet de l’argent », dit Dante d’une voix douce. Il sortit un smartphone noir de sa poche et tapota l’écran pour activer le haut-parleur.
Une voix de femme emplit la pièce silencieuse. Elle était claire, professionnelle et étrangement familière.
« Monsieur Vancini, les virements bancaires secondaires vers la société écran zurichoise ont été autorisés à l’aide de la clé de chiffrement privée de votre cousin Julian à 16 heures le 14 novembre. »
C’était la voix du directeur financier de Dante.
Julian déglutit difficilement, ses yeux parcourant frénétiquement la pièce à la recherche d’une sortie inexistante. « Je… je peux expliquer les virements. C’était une stratégie d’investissement pour les propriétés portuaires de la famille… »
« Sophia, » dit doucement Clara depuis le banc, sa voix coupant court aux excuses de Julian. « Que s’est-il passé dans la pièce derrière le bar il y a trois ans ? »
Tous les regards se tournèrent vers la serveuse silencieuse et la petite fille assise sur ses genoux.
Sophia regarda son père, puis Clara. Elle déglutit difficilement, sa petite gorge s’efforçant de produire les sons qu’elle avait enfouis au plus profond de son âme depuis trente-six mois.
« Oncle Julian… a tiré le bras de maman », dit Sophia d’une voix tremblante mais assurée. « Maman m’a cachée dans le placard. Elle m’a dit de fermer les yeux et de ne rien dire. Et puis… oncle Julian a pris le collier de maman. »
Un murmure d’étonnement parcourut la pièce. Elise, la servante de la famille depuis de nombreuses années, laissa tomber son plateau d’argent sur le tapis avec un bruit sourd, puis enfouit son visage dans ses mains.
Julian se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière sur le parquet. « Elle ment ! Vous laissez un enfant traumatisé répéter des histoires inventées par cette serveuse ! »
Dante se leva lentement. Il ne leva pas le poing. Il ne dégaina pas d’arme. Il contourna simplement la table jusqu’à se trouver à quinze centimètres de son cousin.
« Sophia ignorait que le collier était dans ce panneau mural, Julian », dit Dante, sa voix s’assombrissant d’une gravité absolue. « Seule la personne qui l’y avait mis le savait. »
Chapitre 4 – La chute du réseau
À 2 heures du matin, la pluie à l’extérieur de Belladonna s’était transformée en une averse torrentielle, tambourinant sans relâche contre les hautes baies vitrées.
Deux berlines noires banalisées se sont arrêtées devant l’entrée arrière du restaurant. Des agents fédéraux en civil sont entrés dans le salon privé, menés par une femme de grande taille vêtue d’un tailleur bleu marine impeccable et arborant un insigne argenté à la ceinture.
L’agent spécial Evelyn Reed a examiné le carnet en cuir, les photos médico-légales du panneau mural et les relevés financiers que l’équipe de Dante avait compilés au cours des deux dernières heures.
« Julian Vancini », dit l’agent Reed en s’avançant avec une paire de menottes en acier. « Vous êtes en état d’arrestation pour fraude électronique fédérale, vol qualifié et en tant que principal suspect dans le complot homicide d’Elena Vancini. »
Julian n’opposa aucune résistance lorsque l’acier s’enroula autour de ses poignets. Son visage était décoloré, ses yeux ternes et abattus. Tandis que les agents le conduisaient vers la sortie de secours, il s’arrêta près de Clara et Sophia.
Il fixa du regard la petite fille qui avait brisé son théâtre de trois ans d’un seul mot.
« Tu aurais dû te taire, petite fille », ricana Julian entre ses dents.
Avant que Julian puisse reprendre son souffle, la main de Dante se referma sur la gorge de son cousin, le projetant contre le pilier en acajou près du bar avec une vitesse fulgurante.
« Si jamais tu poses encore les yeux sur ma fille, » murmura Dante, le visage à quelques centimètres de celui de Julian, « les murs de la prison ne seront pas assez hauts pour te sauver. »
L’agent Reed tira doucement Dante en arrière. « Laissez-nous nous en occuper, monsieur Vancini. Il ne reverra plus jamais la lumière du jour. »
Alors que la porte de derrière se refermait avec un clic, emportant Julian dans la nuit humide, le silence soudain qui s’installa dans le restaurant parut lourd et profond.
Clara se laissa aller contre le banc moelleux, complètement épuisée. L’adrénaline qui l’avait portée pendant les trois dernières heures commença à retomber, et ses mains se mirent à trembler à nouveau. Elle retira doucement les petits doigts de Sophia de son poignet.
