« Rembobinez la bande », ordonna Joséphine en s’approchant des écrans. « Montrez-moi le quatrième étage. »

Marcus se précipita vers la console et tapota une série de touches. Les images monochromes granuleuses et à fort contraste défilèrent, remontant le temps du présent chaotique jusqu’à quarante minutes auparavant.

Sur l’écran, Nathan sortait de l’ascenseur de service au quatrième étage. Il avait l’air paniqué, sa veste anthracite trempée par l’averse d’Atlanta, les cheveux plaqués sur son front. Sans attendre d’indication, il s’avança à grandes enjambées dans le couloir moquetté en direction de la chambre 412. Il ne frappa même pas deux fois. Il utilisa une carte magnétique – qu’il possédait manifestement déjà – et poussa la porte.

« Regarde l’horodatage », chuchota Marcus en pointant un doigt tremblant vers le coin de l’écran. « 22h14. »

Joséphine regardait.

Nathan fit irruption dans la pièce. Pendant trois secondes interminables, la caméra, depuis le couloir, fixa la porte ouverte. À l’intérieur de la suite faiblement éclairée, on apercevait Camille Pruitt, enveloppée dans un peignoir de soie, assise au bord d’un lit king-size. Mais elle ne pleurait pas. Elle n’était pas paniquée par l’orage. Elle riait.

Et à côté d’elle, Julian Vance, qui lui versait deux verres de scotch d’une carafe en cristal, se tenait-il.

La pièce à l’écran sembla se figer. Nathan s’arrêta net. Ses épaules, qui avaient porté le fardeau protecteur et vertueux d’un ex-petit ami galant accourant au secours d’une demoiselle en détresse, se raidirent soudain. La colère qu’il nourrissait s’évapora, remplacée par quelque chose de bien plus sombre, de bien plus pathétique : un désarroi absolu et dévastateur.

« Qu’est-ce que c’est ? » La voix de Nathan, étouffée par le micro du couloir, parvint à travers le haut-parleur.

Sur l’écran, Julian Vance ne broncha même pas. Il se retourna et tendit un verre en cristal à Camille, qui le prit avec un sourire narquois qui ne ressemblait en rien à celui de la victime terrifiée pour laquelle Nathan avait abandonné sa nuit de noces.

« Détends-toi, Nathan », dit la voix de Julian, douce et empreinte d’une condescendance désinvolte, dans le flux audio. « Dehors, la tempête fait rage, mais les affaires ne s’arrêtent pas parce que tu as décidé de t’embarquer dans des procédures judiciaires aujourd’hui. »

« Tu m’as menti », dit Nathan, sa voix baissant d’un ton, tremblante d’un mélange de trahison et d’incrédulité. « Tu m’as appelé de l’aéroport. Tu as dit que tes cartes étaient bloquées, que tu étais coincé, que tu avais peur du tonnerre ! »

« Oh, Nathan, s’il te plaît », soupira Camille en croisant les jambes nues tout en prenant une gorgée de scotch. « Tu crois vraiment que je ferais le voyage depuis Chicago juste pour te voir jouer à la famille avec une femme qui ressemble à un manuel de conformité d’entreprise ? Julian avait besoin d’une réunion ce soir. Une réunion privée. Loin des regards indiscrets du club. Et comme ta petite start-up dépend entièrement de sa signature, je me doutais bien que tu laisserais tout tomber dès que je crierais “urgence”. »

Nathan les fixa tous les deux. Sur l’écran, sa main s’étendit et agrippa le chambranle de la porte, ses jointures devenant blanches comme de la craie.

« Vous avez simulé une urgence », murmura Nathan. « Tous les deux. Pour m’éloigner de ma réception de mariage. »

« Non pas pour te séduire, ma chérie », corrigea Julian d’un ton suave, s’approchant et posant familièrement la main sur l’épaule nue de Camille. « Pour te tester. Je devais savoir si tes priorités étaient en accord avec nos objectifs d’expansion, ou si tu allais te laisser enliser par la sentimentalité et le bonheur conjugal. Un PDG qui abandonne son poste pour un fantôme de son passé est un boulet. Mais un PDG qui laisse tomber sa jeune épouse à l’autel – ou plutôt, dix minutes après avoir coupé le gâteau – pour s’occuper d’un atout précieux pour l’entreprise ? Eh bien… voilà qui témoigne d’un véritable dévouement aux résultats. »