„Ich erwarte von Ihnen Verständnis dafür, dass meine Mutter jahrelang dafür gesorgt hat, dass niemand Fragen stellte.“
Wusste Nathan von dieser Datei?
Victoria zögerte.
Dieses winzige Zögern sagte mir fast alles.
Wusste Nathan davon?
„Ich weiß nicht, wie viel Nathan weiß.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
Sie blickte zum Fenster.
„Nathan trifft sich seit etwa drei Jahren regelmäßig mit dem alten Anwalt meines Vaters.“
Mein Magen verkrampfte sich.
Nathan und ich hatten uns erst zwei Jahre zuvor kennengelernt.
“Warum?”
„Er behauptete, er würde seinen Trust umstrukturieren.“
„Und Sie haben ihm geglaubt?“
“Anfangs.”
„Was hat sich geändert?“
Victoria schluckte.
„Eines Nachts sah ich ein Dokument auf seinem Schreibtisch liegen.“
„Um welche Art von Dokument handelt es sich?“
„Ein genealogischer Bericht.“
Ich starrte sie an.
„Wessen Genealogie?“
Unsere Blicke trafen sich.
“Dein.”
Für ein paar Sekunden konnte ich nicht sprechen.
„Das ist unmöglich.“
„Ich habe Ihren Namen gesehen.“
“Wann?”
„Sechs Monate bevor du Nathan kennengelernt hast.“
Alles in mir erstarrte.
Sechs Monate bevor wir uns kennenlernten.
Vor dem Vorfall mit dem Sprudelwasser.
Vor dem Kaffee.
Vor unserem ersten Date.
Nathan besaß einen Bericht, in dem mein Name stand.
„Diese Wohltätigkeitsveranstaltung“, flüsterte ich.
Victoria sagte nichts.
„Unser Treffen war kein Zufall.“
“Ich weiß nicht.”
„Ja, das tun Sie.“
„Ich weiß, dass Nathans Name drei Tage vor der Veranstaltung auf die Gästeliste gesetzt wurde.“
Mir wurde übel.
„Wer hat das hinzugefügt?“
Victoria wirkte beschämt.
„Nathan.“
Ich bin gegangen, ohne meinen Kaffee auszutrinken.
Ich bin drei Blocks gelaufen, bevor ich merkte, dass ich in die völlig falsche Richtung gegangen war.
Es hatte angefangen zu schneien.
Mein Telefon klingelte zweimal.
Nathan.
Ich habe beide Anrufe unbeantwortet gelassen.
Dann rief Margaret an.
Ich hätte sie beinahe auch ignoriert.
Stattdessen antwortete ich.
“Wo bist du?”
Keine Begrüßung.
Kein Problem.
Nur Kontrolle.
“Warum?”
„Wir müssen reden.“
„Ja, das tun wir.“
„Komm ins Haus.“
“NEIN.”
„Claire.“
„Bringt mir das Taschentuch meiner Großmutter.“
Schweigen.
Da war es.
Bestätigung.
„Du verstehst nicht, womit du es zu tun hast“, sagte Margaret schließlich.
„Dann erkläre es mir.“
„Ich kann das nicht telefonisch besprechen.“
„Warum hast du es gestohlen?“
Eine weitere Pause.
„Denn manche Dinge sollten begraben bleiben.“
„Meine Großmutter war offenbar anderer Meinung.“
Margarets Stimme veränderte sich.
Die Autorität schwand.
Zum ersten Mal klang sie älter.
„Die Wahrheit zu sagen, befreit die Menschen nicht immer, Claire.“
“NEIN.”
Ich sah zu, wie sich Schnee auf meinem Ärmel sammelte.
„Manchmal befreit es einfach die richtige Person.“
Ich habe das Gespräch beendet.
An diesem Abend konfrontierte ich Nathan.
Ich legte das Foto, das Notizbuch meiner Großmutter und alles, was Victoria mir erzählt hatte, auf den Esstisch.
Er blickte auf sie herab.
„Warum hast du über mich recherchiert, bevor wir uns überhaupt kennengelernt haben?“
Er hat nicht geantwortet.
Das Schweigen selbst war eine Antwort.
„Nathan.“
Er setzte sich.
„Claire, ich kann es erklären.“
“Gut.”
Meine Stimme zitterte.
„Fangen Sie an zu erklären.“
Er fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht.
„Mein Vater hat vor seinem Tod Aufzeichnungen entdeckt.“
„Welche Schallplatten?“
„Dokumente, die Ihre Großmutter und meinen Großvater betreffen.“
“Und?”
„Er war der Ansicht, dass Eleanor ungerecht behandelt worden war.“
“Unfair?”
Ich lachte kurz auf.
„Ihre Familie hat einen Teil ihres Geschäfts auf der Grundlage ihrer Arbeit aufgebaut und ihren Namen entfernt.“
„So einfach war es nicht.“
„Das ist nie so, wenn reiche Leute Diebstahl erklären.“
Er zuckte zusammen.
„Claire.“
„Wann hast du von mir erfahren?“
Er senkte den Blick.
„Vor etwa drei Jahren.“
„Also bevor wir uns kennengelernt haben.“
“Ja.”
Dieses eine Wort hat mich mehr verletzt, als ich erwartet hatte.
„Haben Sie sich angemeldet, um an der Wohltätigkeitsauktion teilzunehmen?“
„Ich wusste, dass du da sein würdest.“
„Haben Sie das Sprudelwasser absichtlich verschüttet?“
“NEIN.”
Er hätte beinahe gelächelt.
„Das war wirklich ein Unfall.“
Ich lächelte nicht.
„Warum wollten Sie mich treffen?“
„Wegen dieser Dokumente.“
Da war es.
Der Beginn unserer Beziehung reduzierte sich auf Akten und Papierkram.
Ich bin einen Schritt zurückgetreten.
„Und danach?“
Seine Augen trafen meine.
„Danach war es Realität.“
„Wie praktisch.“
„Ich habe mich in dich verliebt.“
„War das vor oder nachdem Sie meine Abstammung untersucht haben?“
Schmerz spiegelte sich in seinem Gesichtsausdruck wider.
„Das habe ich verdient.“
“Ja.”
Ich nickte.
“Du tust.”
Er streckte die Hand nach mir aus.
Ich bin weggezogen.
“Nicht.”
Seine Hand sank.
„Was war im Taschentuch versteckt?“
Ich habe gefragt.
“Ich weiß nicht.”
„Deine Mutter scheint das zu tun.“
„Ich glaube, sie ahnt etwas.“
„Verdächtige was?“
Nathan atmete tief ein.
„Mein Vater glaubte, Eleanor habe Beweise für die ursprüngliche Partnerschaft zwischen Ashford und Eleanor aufbewahrt.“
„Welche Partnerschaft?“
Nathan betrachtete das alte Foto.
„1984 stand die Firma meines Großvaters kurz vor dem Bankrott.“
Sein Blick blieb auf das Bild gerichtet.
„Eleanor entwarf eine Brautkollektion, die die Zukunft des Unternehmens veränderte.“
Mein Großvater leitete die Produktion und den Vertrieb.
Samuel Greene stellte die Finanzierung für die erste Produktionsserie bereit.“
„Und Marianne?“
