En el hospital, Miriam Ross yacía en una habitación custodiada, con puntos de sutura cerca del nacimiento del pelo y moretones floreciendo en una mejilla. Parecía más pequeña de lo que Evelyn había imaginado. No como una villana. No como un monstruo. Solo una mujer mayor que había pasado diecinueve años siendo perseguida por su propia culpa.
Cuando Evelyn entró, Miriam comenzó a llorar.
“Lo siento”, dijo inmediatamente. “Lo siento mucho.”
Evelyn se paró junto a la cama.
Lena permaneció cerca de la puerta.
Miriam la miró y se cubrió la boca. “Te pareces a ella.”
La expresión de Lena se mantuvo cautelosa. “Soy ella.”
Miriam asintió, con lágrimas resbalando por sus sienes.
Ruiz colocó la bolsa de pruebas con la memoria USB en la mesa de noche.
“Encontramos esto.”
Los ojos de Miriam se cerraron con alivio.
“Hay tres carpetas”, dijo. “Registros del hospital. La grabación de Keller. Y una fotografía.”
“¿Qué fotografía?”, preguntó Evelyn.
Miriam parecía aterrorizada.
“La noche después de que se llevaran a Isabel.”
Lena se estremeció al oír el nombre.
Miriam susurró: “Adrian volvió al hospital. No estaba solo. El Dr. Keller discutió con él en el pasillo del personal. Tomé una foto desde detrás de la puerta del almacén porque pensé que si me pasaba algo, alguien debería saber quién estuvo allí.”
Charles se inclinó hacia adelante.
“¿Quién estaba con Adrian?”
Los ojos hinchados de Miriam se movieron hacia Evelyn.
“Su suegra.”
Evelyn se quedó inmóvil.
“La madre de Adrian murió antes de que yo me casara con él.”
Miriam sacudió la cabeza.
“No, Sra. Sterling. No fue así.”
Un monitor pitaba de forma constante junto a la cama.
Miriam se agarró a la manta.
“La mujer que ayudó a robar a su bebé era la madre de Adrian. Y ha estado viviendo bajo otro nombre durante veintitrés años.”
Capítulo 5 – La Madre Que Se Suponía Estaba MuertaEvelyn recordaba a la madre de Adrian solo como un retrato.
Ni siquiera un retrato real. Una fotografía en un marco de plata que Adrian guardaba en su primer apartamento cuando salían juntos. Una mujer hermosa con perlas, el pelo oscuro recogido hacia atrás, los ojos fríos incluso a través del papel.
“Mi madre murió cuando yo era joven”, le había dicho Adrian.
“¿Cómo?”
“Cáncer.”
Su voz había sido plana, ensayada. Evelyn, que acababa de perder a su propia hermana menor en ese momento, no había presionado. El duelo era sagrado. Ella creía eso entonces.
Ahora comprendía que a los monstruos les encantaban las cosas sagradas porque la gente dudaba en cuestionarlas.
“¿Cuál era su nombre?”, le preguntó Evelyn a Miriam.
“Vivian Sterling”, dijo Miriam.
Charles frunció el ceño. “El nombre de nacimiento de Adrian no era Sterling.”
Evelyn se giró.
“¿Qué?”
Charles parecía incómodo. “Adrian cambió su apellido después de casarse contigo. Su apellido original era Vale.”
“Vivian Vale”, dijo Miriam débilmente. “Ese era su nombre cuando la conocí. Más tarde usó Vivian Cross. Luego Margaret Bell. No sé cuál usa ahora.”
Evelyn sintió que otra pieza de su matrimonio se derrumbaba.
Adrian no se había casado para entrar en Sterling Global y volverse corrupto poco a poco.
Había entrado en su vida envuelto en mentiras desde el principio.
Lena dio un paso más cerca. “¿Por qué su madre ayudaría a robarme?”
Miriam la miró con pena. “Porque valías más que el dinero.”
La voz de Evelyn se endureció. “Explíquese.”
Miriam tragó saliva. “Solo sé fragmentos. El Dr. Keller dijo que Vivian creía que la familia Sterling le debía algo. Decía que su padre había arruinado a su esposo.”
“¿Mi padre?”
Charles puso gesto grave. “Había viejas rivalidades comerciales. Antes de que Adrian entrara en la empresa, tu padre expuso un fraude financiero vinculado a un hombre llamado Richard Vale.”
“¿El padre de Adrian?”
Charles asintió. “Richard fue a prisión. Murió allí. Vivian desapareció después del juicio. Más tarde, Adrian se presentó como un analista hecho a sí mismo sin familia viva.”
Evelyn soltó una carcajada.
Sonó fría y sin humor.
“Se casó con la hija del hombre que arruinó a su padre.”
“Y se quedó con su empresa”, dijo Charles.
El rostro de Lena se contorsionó. “Y con su hija.”
Miriam cerró los ojos. “Vivian decía que los linajes importaban. Decía que si un Vale controlaba a un heredero Sterling, la familia finalmente se arrodillaría.”
La habitación se enfrió.
Esto nunca había sido solo codicia.
Era una venganza fraguada a lo largo de décadas.
Evelyn se sentó lentamente.
Durante años, había pensado que la traición de Adrian comenzó con Bianca y luego se expandió a la explotación financiera. Pero todo el matrimonio de Adrian había sido una larga estafa basada en la herencia, el castigo y la posesión.
¿La había amado alguna vez?
La pregunta emergió, pero ya no tenía fuerza.
El amor que requería veneno no era amor.
El amor que enterraba a un hijo vivo en papeleo no era amor.
Miriam tosió y el monitor junto a su cama dio un salto.
Ruiz llamó a una enfermera, pero Miriam hizo un débil gesto con la mano.
“Necesito decir el resto.”
“Debería descansar”, dijo Evelyn.
“No. Esperé diecinueve años. El descanso es para la gente que todavía tiene tiempo.”
Lena se acercó a la cama.
Miriam la miró. “Hay un archivo más en la memoria.”
“Dijo tres carpetas”, intervino Ruiz.
“Mentí.”
Charles entrecerró los ojos.
Miriam susurró: “La cuarta carpeta está oculta. Protegida con contraseña.”
“¿Qué hay dentro?”, preguntó Evelyn.
“Nombres.”
“¿Nombres de quién?”
“Las personas a las que Vivian pagó después del hospital. Un juez. Un encargado del registro. Un director de cementerio. Alguien dentro de su propia casa.”
El pulso de Evelyn se aceleró.
“¿Dentro de Sterling Manor?”
Miriam asintió.
“Por eso le dije que no dejara que Lena durmiera allí. Alguien en esa casa ha estado vigilando durante años.”
Instintivamente, Lena se acercó más a Evelyn.
El gesto fue pequeño.
Evelyn lo notó de todos modos.
“¿Sabe quién es?”, preguntó Charles.