El nombre con el que había realizado la inversión que había evitado la quiebra de la empresa de Laurent 12 años antes.

Apretó la mandíbula.

— No has tenido nada que ver con esta empresa durante años.

Claire lo miró fijamente durante un largo rato.

— Ya no asisto a las reuniones. No es lo mismo.

Un administrador independiente solicitó una auditoría externa de los acuerdos, los servicios de consultoría y los beneficios otorgados a Inès.

Laurent se opuso.

Claire votó a favor.

La resolución fue aprobada.

Desde ese día en adelante, nadie intentó destruir a Laurent.

Nadie lo necesitaba.

Por primera vez, simplemente tuvo que responder por sus decisiones.

Los bancos exigieron aclaraciones sobre varios préstamos.

Una aseguradora suspende su participación en un proyecto de 420 millones de euros cerca de Lyon.

Dos administradores exigieron pruebas de los servicios prestados que justificaran los millones pagados a empresas vinculadas a Inès.

Renunció cuatro días después.

Laurent apareció un domingo por la mañana en casa de Claire en Neuilly-sur-Seine.

Todavía tenía algunas pertenencias allí, pero al entrar en la biblioteca, ya parecía un visitante.

— Estás disfrutando de todo esto.

Claire cerró su libro.

— No.

— Deja de hacerte la víctima perfecta.

— Laurent, no existe la víctima perfecta. Pero una mujer abofeteada delante de 180 personas mientras su marido protege a su amante, eso sí existe.

Apartó la mirada.

— Inès ha perdido el control.

—¿Qué parte de su comportamiento debería excusar? ¿La infidelidad? ¿La bofetada? ¿El insulto a mis hijos? ¿O el anuncio de su embarazo durante nuestro aniversario?

— Ella está esperando un hijo mío.

Claire se puso de pie lentamente.

— ¿Por qué esta frase parece justificarlo todo a tus ojos?

— Porque es mi hijo.

Esa palabra otra vez.

Hijo.

Como si Antoine nunca hubiera llevado a Laurent a urgencias después de que se desmayara.

Como si Mathieu nunca le hubiera conseguido su primera gran entrevista televisada.

Como si Lucas no hubiera movilizado a sus ingenieros gratuitamente durante una crisis en una obra de construcción.

Laurent había contado con su lealtad durante 11 años.

Ahora, redujo la familia a una cuestión de lazos de sangre.

Claire sintió algo dentro de ella, algo que se cerraba permanentemente.

— Entonces ve y construye tu vida con tu hijo.

— No es tan sencillo.

— Sí. Así fue aquella noche en que me miraste con la marca de su mano en la cara y le preguntaste si estaba bien.

Permanece inmóvil.

Entonces su mirada recorrió la biblioteca.

— Esta casa tendrá que ser compartida.

Claire negó con la cabeza.

— No.

— Llevamos casados ​​11 años.

— Bajo el régimen de separación de bienes. Y esta casa pertenece desde hace 17 años a una familia SCI en la que usted no tiene ninguna participación.

Su rostro cambió.

— Yo financié el trabajo.

— Su empresa les facturó. La SCI les pagó.

La miró fijamente como si de repente estuviera descubriendo una versión de su vida cuyas reglas jamás había aprendido.

En realidad, Laurent había olvidado casi por completo todo lo que había existido antes que él.

La casa.

El dinero de Claire.

Sus relaciones profesionales.

Sus hijos.

Su historia.

Tres semanas después, la auditoría preliminar confirmó algunas de las sospechas.

Inès era propietaria indirecta de una empresa de consultoría.

Un segundo establecimiento estaba controlado por uno de sus familiares.

La tercera mujer había realizado varias transferencias insuficientemente documentadas a una cuenta utilizada por Laurent.

Aproximadamente 2.300.000 euros requerían explicaciones serias.

Algunos de esos servicios realmente existían.

Otras eran prácticamente imposibles de justificar.

Cuando el maestro Marchal presentó los resultados, Claire no sintió ninguna satisfacción.

Pensó en los 1.200 empleados de Delmas Développement.

A los administradores del sitio.

A los contadores.

A los asistentes.

A los jóvenes ingenieros que acababan de firmar préstamos hipotecarios.

Esa misma tarde, reunió a sus hijos.

— Quiero que Laurent asuma su responsabilidad. Pero me niego a que 1200 personas paguen por él.

Lucas examinó los documentos.

— Entonces tenemos que salvar la empresa sin salvarlo a él.

Antoine lo entendió de inmediato.

Un equipo directivo independiente.

Una recapitalización.

Abandonar los proyectos más arriesgados.

Garantías proporcionadas por los nuevos inversores.

Y, sobre todo, la separación entre la sociedad y el hombre que se había convencido a sí mismo de que era una extensión suya personal.

La junta directiva suspendió a Laurent de sus funciones ejecutivas durante la auditoría.

Llamó a Claire.

— ¡Tus hijos me robaron el negocio!

— Las 7 personas que votaron a favor de tu suspensión son administradores.

— Manipularon a todo el mundo.

— No. Simplemente dejaron de protegerte.

Colgó el teléfono.

Unos días después, recibimos otra llamada.

Esta vez, fue Inés.

Su voz ya no se parecía a la de la mujer del vestido rojo.

—Señora Delmas… tenemos que hablar.

— No.

– Por favor.

Claire permaneció en silencio.

A Inès le costaba respirar.

— Laurent cree que tus hijos me están siguiendo.

— No lo hacen.

— ¿Alguien sabe algo sobre Thomas?

El silencio cambió en la naturaleza.

— Sabemos que lo besaste en el estacionamiento.

Inés rompió a llorar.

No se trata de las lágrimas teatrales de alguien que ha sido sorprendido en una injusticia.

Sollozos desordenados, casi asfixiantes.

— No lo entiendes.

Claire cerró los ojos.

Esta frase también aparecía con frecuencia.

Poco a poco, la verdad fue saliendo a la luz.

Thomas había sido la pareja de Inès durante casi 4 años.

Oficialmente, su relación había terminado antes de que ella empezara a salir con Laurent.

Extraoficialmente, habían seguido viéndose.

No con regularidad.

No claramente.

Pero lo suficiente como para que una pregunta que se ha vuelto aterradora siga sin respuesta.

—¿Cree Thomas que el bebé podría ser suyo? —preguntó Claire.

Largo silencio.

– Sí.

—¿Lo sabe Laurent?

— No.

Claire se sentó.

—¿Te has hecho una prueba de paternidad?

– Aún no.

— Entonces no sabes quién es el padre.

— Las fechas…

— Las fechas no son prueba.