« À peine. On dirait que quelqu’un t’a habillé avec des vêtements trouvés dans un bac à objets trouvés. »

Hazel sentit ses joues s’échauffer.

Elle savait quelque chose que Sloane ignorait.

Il y avait chez moi du matériel d’entraînement coûteux qui aurait pu faire taire ces insultes en quelques secondes.

Elle avait accès à des vêtements et des chaussures de sport que la plupart des élèves de Lakeshore n’avaient vus qu’en publicité.

Mais pendant trois ans, Hazel avait travaillé dur pour être reconnue simplement comme Hazel Quinn.

Pas en tant que fille de riche.

Pas en tant qu’enfant d’un homme d’affaires influent.

Juste Noisette.

Le fait d’utiliser le nom de famille de sa mère a facilité les choses.

Il en allait de même du port de vêtements ordinaires et peu coûteux.

Elle n’avait jamais voulu que l’opinion qu’un autre étudiant se faisait d’elle dépende d’un lien familial avec une célébrité.

« Je resterai de mon côté », dit Hazel à voix basse.

Sloane se pencha plus près.

« Tu devrais rester complètement en dehors du terrain. »

Hazel n’a pas répondu.

Elle se retourna et commença à marcher vers sa zone d’entraînement assignée.

Derrière elle, Sloane a plongé la main dans le chariot à matériel et a attrapé un autre ballon de volley-ball.

L’une de ses coéquipières, Brooke Ellis, l’a vue faire trois pas rapides en arrière.

« Sloane, » avertit Brooke. « Ne le fais pas. »

Mais Sloane n’écoutait pas.

Elle a pris appui sur ses pieds, a armé son bras droit et a lancé le ballon de volley-ball avec la force d’un smash de compétition.

Hazel s’était déjà détournée.

Elle a entendu le choc avant de comprendre ce qui s’était passé.

Puis le sol sembla se soulever vers elle.

L’entraîneuse Reese a atteint son premier objectif.

« Ne te lève pas encore. Reste avec moi. »

Hazel cligna des yeux à plusieurs reprises.

Les lumières au plafond semblaient soudain beaucoup trop vives.

Elle avait mal au nez et une pression désagréable se propageait derrière son front.

Sloane se tenait à proximité, les bras croisés.

« C’est du volley-ball, coach. On se fait toucher. »

« Tu ne jouais aucun point », répliqua sèchement Reese.

« Elle me gênait. »

« Cela ne rend pas la situation acceptable. »

L’entraîneur Reese a immédiatement appelé l’infirmière scolaire et a demandé à un autre élève d’éloigner tout le monde d’Hazel.

Hazel resta assise sur le sol du gymnase jusqu’à l’arrivée des secours.

Pendant qu’elle attendait, son regard se porta sur la caméra de sécurité située au-dessus de l’entrée.

Elle se souvenait de la date d’installation de cette caméra.

L’année précédente, du matériel avait disparu du local de stockage du gymnase, ce qui avait incité le district à améliorer son système de surveillance.

Contrairement aux anciennes caméras de couloir, celle-ci a filmé la cour centrale et l’entrée depuis un angle élevé et dégagé.

Hazel se souvenait aussi de quelque chose dont sa mère avait parlé lors d’une réunion sur la sécurité des parents.

Le district effaçait systématiquement les enregistrements de surveillance après quatorze jours, sauf si une personne demandait expressément leur conservation.

Elle leva une main tremblante et la pointa vers le plafond.

« Coach, veuillez sauvegarder ces images. »

Le visage de Sloane se crispa.

Puis elle força un rire.

« Sérieusement ? Tu vas faire tout un plat d’une seule balle ? »

Hazel garda la main levée.

“Oui.”

Pendant des années, Sloane s’était appuyée sur la réputation de son père pour faire disparaître les situations délicates.

Mais cette fois, il y avait quelque chose qu’elle ne pouvait pas intimider.

Une caméra qui avait enregistré ce qui s’était passé.

Et Hazel était déterminée à ne pas laisser ces preuves disparaître.

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Dans l’infirmerie, Hazel pressait des mouchoirs contre son nez pendant que l’infirmière scolaire, Marla Ortiz, l’examinait.

Ortiz a soigneusement documenté le gonflement autour du nez d’Hazel, vérifié son orientation et consigné ses plaintes de maux de tête et de vertiges.

Comme Hazel avait subi un traumatisme crânien et continuait de présenter des symptômes, l’infirmière a insisté pour une évaluation médicale urgente.

La mère d’Hazel, Mara Quinn, est arrivée vingt minutes plus tard.

Elle a trouvé sa fille assise sous une lampe d’examen recouverte de papier, une poche de glace appliquée sur le visage.

L’expression de Mara changea immédiatement.

« Qui a fait ça ? »

Hazel lui raconta ce qui s’était passé.

Elle a expliqué la dispute près du filet de volley-ball, les commentaires de Sloane sur ses vêtements et le coup délibéré qui l’avait fait tomber au sol.

Puis elle a posé une question à laquelle sa mère ne s’attendait pas.