« Pourriez-vous envoyer un courriel au district pour leur demander de préserver la vidéo du gymnase ? Avant qu’elle ne soit effacée ? »

Mara la regarda.

« L’enregistrement vous inquiète ? »

«Elle va dire que c’était un accident.»

Mara comprit.

Sa fille n’essayait pas de créer un scandale.

Elle s’efforçait de faire en sorte que la vérité survive à toute version des faits que la famille de Sloane pourrait raconter.

Mara sortit son téléphone.

Ensemble, ils ont préparé une demande de préservation écrite adressée au principal Leonard Pierce, au bureau de la sécurité du district et au directeur sportif de l’école.

Hazel a fourni l’heure approximative de l’incident, l’emplacement de la caméra et les noms de plusieurs élèves qui avaient été témoins de ce qui s’était passé.

Mara a envoyé le message et a conservé des copies du courriel sortant et de sa confirmation de livraison.

Ce n’est qu’après cela qu’Hazel a demandé son propre téléphone.

Elle a ouvert ses contacts.

Puis elle a appelé son père.

« Salut, ma chérie », répondit Adrian Whitlock. « Comment s’est passée ta journée à l’école ? »

Hazel s’efforçait de garder une voix stable.

« Papa, je me suis blessé. »

Le ton d’Adrian changea instantanément.

“Où es-tu?”

« À l’infirmerie. Maman m’emmène aux urgences. »

« Avez-vous des difficultés à respirer ? »

“Non.”

« Tu t’es cogné la tête ? »

“Oui.”

Un bref silence suivit.

« Écoute ta mère et le médecin. Je serai là dès que possible. »

Noisette avala.

“Papa?”

“Je suis là.”

« Ce n’est pas seulement qu’elle m’a fait du mal. »

“Dites-moi.”

« Son père ne cesse de répéter à tout le monde que son entreprise contrôle le programme de volley-ball. Elle pense que cela signifie que personne ne peut l’arrêter. »

Adrian n’a pas répondu immédiatement.

Puis il a posé une question précise.

« Quel est son nom de famille ? »

« Harlan. »

Une autre pause.

« Graham Harlan ? »

Hazel fronça les sourcils.

« Vous le connaissez ? »

« Je connais son entreprise. »

Hazel serra plus fort le téléphone.

« Papa, je ne veux pas que tu inventes une excuse pour lui causer des ennuis. »

« Je ne le ferai pas. »

« Je veux que quelqu’un examine ce qu’elle a réellement fait. »

« Alors nous commencerons par là. »

Adrian a demandé à Hazel de lui envoyer les documents médicaux une fois qu’ils seraient prêts.

Avant de raccrocher, il lui a dit quelque chose dont elle se souviendrait pendant des années.

« Tu n’as pas à protéger mon nom, Hazel. Tu dois te protéger toi-même. »

Ce soir-là, le Dr Vincent Cole, médecin urgentiste, a diagnostiqué une commotion cérébrale chez Hazel.

Il a émis des restrictions médicales écrites.

Pas de volley-ball.

Pas d’activité physique intense.

Et un retour progressif aux études si ses symptômes persistaient.

Aucun signe de lésion structurelle grave nécessitant une intervention d’urgence n’a été constaté.

Le Dr Cole a toutefois clairement indiqué que toute aggravation des symptômes nécessiterait une réévaluation immédiate.

Hazel s’attendait à avoir mal au nez.

Elle ne s’attendait pas à ce qu’une lecture ordinaire lui donne mal à la tête.

Même essayer de me concentrer sur un court paragraphe devenait difficile.

Le lendemain matin, elle est restée à la maison au lieu d’aller à l’école.

À l’heure du déjeuner, une version très différente de l’incident circulait au lycée de Lakeshore.

Selon Sloane, Hazel s’était aventurée sur une piste d’entraînement active et avait été accidentellement heurtée lors d’un exercice de volleyball de routine.

Il n’y avait eu aucune action délibérée.

Aucun argument digne d’être mentionné.

Un simple accident sportif malheureux.

Graham Harlan a personnellement appelé le directeur sportif.

Il a qualifié l’incident de malentendu et a insisté sur le fait que le comportement de sa fille était entièrement accidentel.

Il a ensuite rappelé à l’administrateur que son entreprise avait obtenu un soutien financier annuel de près de 38 000 $ pour le programme de volleyball.

« C’est dommage », a-t-il remarqué, « quand les familles oublient qui rend ces programmes possibles. »

Le directeur sportif a consigné la conversation par écrit et a transmis le compte rendu au principal Pierce.

Ce fut la première erreur significative de Graham.

Sa deuxième hypothèse était que les images de vidéosurveillance de la salle de sport appartenaient au département des sports.

Non.

La maintenance des caméras était assurée par le service de sécurité du district.

Et la demande de préservation d’Hazel était déjà parvenue à l’employé responsable des enregistrements.

Calvin Ellis, le superviseur des systèmes de sécurité du district, a exporté les images originales ce matin-là.

Il a stocké l’enregistrement non monté dans le système de preuves à accès restreint du district.

Il a consigné les détails d’identification du fichier et a noté qui avait accédé à la copie.