Les lustres en cristal au-dessus de la table du banquet semblèrent s’assombrir tandis que les paroles de Roberto Ferraro résonnaient dans l’air.

Cinquante invités fortunés restèrent figés.

Luca Moretti ne regarda pas sa fiancée, Vanessa, qui serrait si fort le bord de la table que ses jointures étaient blanches. Il ne prêta pas attention à la foule qui chuchotait. Son regard se fixait uniquement sur la petite clé en argent posée dans sa paume.

Puis il m’a regardé.

« Emily, » dit Luca d’une voix dangereusement calme. « Emmène Isabella à la bibliothèque. Reste avec elle. »

« Non ! » Isabella s’agrippa à mon tablier, ses petits doigts tremblants. « Je veux rester avec papa. Maman a dit que je devais lui montrer la chambre. »

Vanessa s’avança, sa robe de soie rouge bruissant légèrement. Son arrogance d’antan avait complètement disparu, remplacée par un désespoir frénétique. « Luca, c’est de la folie ! Tu vas laisser une servante et une enfant déboussolée gâcher notre dîner de fiançailles ? Mon père est assis juste ici ! »

Au bout de la table, Arturo Bellini, le père de Vanessa, s’essuya lentement la bouche avec une serviette en lin. C’était un homme âgé aux cheveux argentés et au regard dur et impénétrable. Il n’avait pas bougé pour défendre sa fille.

« C’est précisément à cause de votre père que nous allons dans cette pièce », dit doucement Roberto Ferraro, son accent italien s’accentuant.

Luca serra la clé dans sa main. Il se tourna vers son chef de la sécurité, un homme aux larges épaules nommé Marco, posté près des portes. « Videz la salle à manger. Tout le monde rentre chez soi. Immédiatement. »

Les invités n’eurent pas besoin qu’on le leur répète. Lorsque le chef de la famille Moretti donnait un ordre, la haute société de Chicago obéissait.

En quelques minutes, l’immense salle à manger était vide, à l’exception de Luca, Isabella, Vanessa, Arturo Bellini, Roberto et moi. J’essayai d’entraîner doucement Isabella vers le couloir, mais Luca croisa mon regard et secoua la tête d’un air désapprobateur.

« Reste, Emily, » ordonna-t-il. « Tu parles italien. Et ma fille te fait confiance. »

Vanessa laissa échapper un rire sec et amer. « Tu prends le parti de la bonne ? Contre moi ? »

« Je prends le parti de la vérité », dit Luca. Il prit Isabella dans ses bras. Le chef mafieux, au caractère bien trempé, tenait sa fille de dix ans comme si elle était de verre. « Montre-moi, Bella. »

Nous avons descendu en silence le long couloir lambrissé d’acajou en direction de l’aile est. Cette partie du manoir était fermée depuis le décès du père de Luca, cinq ans auparavant. Des particules de poussière dansaient dans la faible lumière des appliques murales.

Nous nous sommes arrêtés devant de lourdes portes doubles en chêne.

La serrure en laiton était ternie.

Luca déposa Isabella. Il regarda la clé argentée, puis la glissa dans la serrure. Elle tourna avec un clic sonore et satisfaisant.

Il poussa les portes.

La pièce empestait le vieux papier, le cuir et l’air vicié. C’était un vaste bureau, tapissé de bibliothèques. Mais il n’était pas vide. La pièce avait été entièrement saccagée. Des livres jonchaient le tapis persan. Le cuir des fauteuils était lacéré.

Quelqu’un cherchait quelque chose.

« Mon Dieu », murmura Luca. « Les registres de sécurité indiquent que personne n’est entré dans cette aile. »

« Ils ont été modifiés », dit Roberto en entrant dans la pièce. « Votre femme l’a découvert la veille de sa mort. Elle a trouvé quelqu’un ici. »

Vanessa recula vers la porte. « Je n’ai rien fait. Je te jure, Luca, je ne savais pas que cette pièce était sens dessus dessous. »

« Réponse 1, ouvrir 2 », murmura Roberto en italien. Je traduisis instinctivement dans ma tête.

Luca se dirigea vers le centre de la pièce. Il s’agenouilla pour ramasser un cadre photo brisé. C’était une photographie de son défunt père, debout à côté d’un jeune Arturo Bellini.

« Que cherchait Elena ? » demanda Luca, sa voix résonnant dans la pièce dévastée.

Isabella me tira par la main, m’entraînant vers l’imposant bureau en chêne au fond de la pièce. Elle désigna un lourd encrier en bronze.

« Maman a dit que l’oiseau a un secret », m’a chuchoté Isabella.

L’encrier avait la forme d’un aigle. J’ai tendu la main et j’ai doucement tourné la tête de l’aigle. Un petit clic s’est fait entendre. Un tiroir caché est apparu sur le côté du bureau.

À l’intérieur, il n’y avait pas de document.

C’était une montre de poche en or délicat.

Luca s’approcha et le ramassa. Il l’ouvrit. Le verre était fêlé.