« C’était à mon père », dit Luca en fronçant les sourcils. « Il l’a perdu la nuit de sa mort. »

Roberto s’approcha, les yeux rivés sur la montre. « Regardez l’inscription à l’intérieur du couvercle, monsieur Moretti. »

Luca l’inclina vers la lumière. Je pouvais voir la gravure de l’endroit où j’étais.

À AB Pour les dettes payées.

« AB », lut lentement Luca. Il se tourna vers le père de Vanessa, Arturo Bellini, qui se tenait sur le seuil.

Le visage d’Arturo était complètement décoloré.

Mais ce n’est pas Arturo qui a parlé. C’est Vanessa. Elle a pointé un doigt tremblant vers la montre.

« C’est impossible ! » s’exclama Vanessa, stupéfaite. « Parce que mon père a offert exactement la même montre à Roberto il y a trois semaines. »

Le silence pesant qui régnait dans le bureau en ruines était suffocant.

Luca regarda sa montre en or à la main, puis Vanessa, et enfin Roberto Ferraro.

« Expliquez-vous », exigea Luca, sa voix prenant un ton menaçant.

Roberto ne regarda pas Vanessa. Il garda les yeux rivés sur Luca. « C’est vrai. Arturo Bellini m’a remis une montre identique à celle-ci à Milan il y a trois semaines. Il prétendait que c’était une preuve de bonne foi pour notre fusion d’entreprises à venir. Une fusion qui, insistait-il, nécessitait votre mariage avec sa fille. »

Le père de Vanessa, Arturo, entra enfin dans la pièce. Il ajusta les poignets de sa chemise, cherchant à paraître autoritaire. « C’est une mise en scène. Les fiançailles de ma fille sont sabotées par un investisseur mécontent et une gouvernante indiscrète. Luca, tu ne peux pas croire à de telles absurdités. »

Mais Luca ne regardait pas Arturo. Il regardait sa fille. Isabella s’accrochait à mon tablier, les yeux grands ouverts mais déterminés.

« Bella, » dit doucement Luca en se baissant de nouveau. « Maman t’a-t-elle dit autre chose à propos de l’oiseau ? À propos du tiroir ? »

Isabella secoua la tête. « Juste la clé. Et faire confiance à Emily. »

Vanessa ricana en s’approchant de nous. « Faire confiance à la bonne ? Luca, elle est là depuis moins d’un an. Ma famille te connaît depuis des décennies. »

« Ce qui rend votre trahison d’autant plus grave », l’interrompit Roberto. Il glissa la main dans sa veste de costume parfaitement taillée et en sortit un morceau de parchemin épais plié. « Elena ne m’a pas contacté uniquement par peur. Elle m’a contacté parce qu’elle a trouvé ceci. »

Roberto tendit le parchemin à Luca.

Luca déplia le document. Son regard parcourut la page, mais je perçus sa frustration. « C’est écrit dans un vieux dialecte napolitain. J’arrive à peine à en lire la moitié. »

Il se tourna vers moi. « Emily. Lis-le. »

Vanessa s’est jetée en avant. « Ne la laissez pas toucher à ça ! Elle travaille sûrement avec lui ! »

Luca attrapa le poignet de Vanessa sans même la regarder. Sa poigne était de fer. « Ne lui parle plus jamais comme ça », la prévint-il doucement. Il lâcha Vanessa et me tendit le papier.

Mes mains tremblaient en la prenant. L’écriture était élégante mais précipitée. J’ai immédiatement reconnu le dialecte ; c’était exactement ainsi que ma grand-mère écrivait ses lettres à sa famille.

J’ai pris une grande inspiration et j’ai commencé à traduire à voix haute.

« S’il m’arrive quoi que ce soit, renseignez-vous sur les dettes des Bellini. Arturo n’a pas perdu sa fortune lors du krach boursier. Il l’a perdue au profit du syndicat. Il leur a promis le contrôle des compagnies maritimes Moretti pour sauver sa propre vie. Mon accident de demain ne sera pas un accident. Ils veulent que je disparaisse pour que Vanessa puisse prendre ma place. »

Je me suis arrêté, la gorge complètement sèche.

Luca resta immobile, absorbé par les mots. Sa femme savait qu’elle allait mourir. Elle le savait la veille.

Arturo laissa échapper un rire froid. « Un faux. N’importe qui aurait pu écrire ça. »

« C’est l’écriture d’Elena », dit Luca à voix basse.

« Et elle a laissé une dernière preuve », ajouta Roberto. Il me regarda. « Mademoiselle Carter, quelle est la dernière phrase de cette lettre ? »

J’ai baissé les yeux sur l’encre délavée. Mon cœur battait la chamade.

J’ai levé les yeux vers Vanessa. Elle portait un magnifique collier de diamants ancien, qui lui tombait lourdement sur la clavicule. Elle avait fièrement annoncé plus tôt aux convives qu’il s’agissait d’un bijou de famille Bellini.

« La lettre dit… » J’ai dégluti difficilement. « Elle dit : “La preuve se trouve dans le fermoir des diamants que j’ai été forcée de lui vendre. Ceux que Vanessa porte autour du cou.” »