Lily Carter reconnaissait tous les sons émis par le petit garçon.
Le petit gémissement somnolent qu’il laissait échapper lorsqu’il voulait sa couverture bleue.
Le cri de colère quand on lui a pris ses blocs de bois.
Le grognement impatient avant le petit-déjeuner.
Le petit gémissement haletant qui signifiait qu’il avait mal aux gencives.
C’était différent.
C’était la peur.
« Ethan ? »
Lily laissa tomber le panier de linge propre et courut vers la chambre d’enfant.
Le manoir Blackwood était si immense que parfois, un enfant pouvait pleurer dans une aile et le son parvenait à peine à l’autre.
Sols en marbre.
Hauts plafonds.
Des tableaux de qualité muséale.
Des caméras de sécurité discrètement dissimulées dans les coins.
Des hommes en costume sombre postés près des portes extérieures.
Lily ne s’était jamais sentie à l’aise avec tout cela.
Elle venait d’un appartement de deux chambres situé au-dessus d’un garage dans le Queens.
Sa mère faisait le ménage dans des bureaux la nuit.
Son père était décédé quand Lily avait dix-sept ans.
Il n’y avait pas de fonds fiduciaire.
Pas d’héritage.
Pas de nom de famille Blackwood.
Juste des factures.
Travail.
Et finalement, elle a décroché le poste de nounou qui lui rapportait en un mois plus que son précédent emploi de garde d’enfants en trois mois.
Mais tout cela n’avait plus d’importance lorsqu’elle entendit Ethan crier.
Elle poussa la porte de la chambre d’enfant.
Puis il a gelé.
Serena Vale se tenait près du berceau.
Beau.
Parfait.
Dangereux.
Elle portait un chemisier en soie crème et un pantalon noir ajusté, ses cheveux noirs retombant sur une épaule.
La fiancée de Victor Blackwood.
La femme qui devait épouser le père d’Ethan dans six semaines.
Ethan s’est assis sur le tapis près de ses pieds.
Son visage était rouge à force d’avoir pleuré.
Un anneau de bois à empiler était posé contre le mur.
Lily aperçut immédiatement la légère marque autour de son poignet.
Pas vraiment un bleu.
Rougeur.
Frais.
“Ce qui s’est passé?”
Serena se retourna.
Son expression changea lorsqu’elle vit Lily.
“Rien.”
Ethan tendit les deux bras vers Lily.
“Maman-“
Pas tout à fait le mot.
À quatorze mois, Ethan utilisait le mot « maman » pour désigner plusieurs personnes et plusieurs choses.
Mais Lily savait ce qu’il voulait.
Sécurité.
Elle traversa la pièce et le souleva.
Dès qu’elle l’eut fait, Ethan enfouit son visage contre sa poitrine.
Son corps tremblait.
Lily regarda Serena.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Serena rit.
« Je l’ai corrigé. »
« Il a quatorze mois. »
«Il m’a jeté quelque chose.»
Lily fixa la bague jouet.
« C’est un bébé. »
« Il a besoin de discipline. »
“Non.”
La réponse lui vint avant même qu’elle ne se souvienne qu’elle parlait à la future Mme Blackwood.
Serena plissa les yeux.
“Non?”
Lily attira Ethan plus près d’elle.
« On ne discipline pas un enfant de quatorze mois en lui faisant mal. »
Serena s’avança.
«Vous n’avez aucune idée de ce qui s’est passé.»
« Je sais qu’il a peur de toi. »
Le silence se fit dans la pièce.
C’était trop de vérité.
Le visage de Serena se durcit.
«Donnez-le-moi.»
“Non.”
“Excusez-moi?”
Lily recula.
Ethan serra les deux mains dans le t-shirt de Lily.
« Ne le touchez plus. »
Serena la fixa du regard.
Puis il sourit.
Pas gentiment.
«Vous êtes devenu très confus quant à votre place dans cette maison.»
Lily n’a rien dit.
Serena s’approcha.
« C’est toi la nounou. »
“Oui.”
«Vous travaillez pour Victor.»
“Oui.”
« Alors quand je vous demanderai de me confier mon futur beau-fils… »
Lily interrompit.
« Il n’est pas une possession. »
Les yeux de Serena brillèrent.
Puis tout s’est passé très vite.
Elle s’avança.
Il leva une jambe.
Et il a donné un violent coup de pied à Lily sur le côté.
Une douleur fulgurante traversa les côtes de Lily.
Elle a perdu l’équilibre.
Son épaule a heurté le tapis.
Elle se tordit en tombant, de sorte qu’Ethan atterrit contre sa poitrine plutôt que sur le sol.
Il a hurlé.
Lily s’enroula autour de lui.
Serena les surplombait.
Je respire fort.
« Tu n’es qu’une pauvre nounou. »
Lily leva les yeux.
Serena se pencha plus près.
« À votre avis, qui Victor va-t-il croire ? »
Lily n’a rien dit.
Son flanc était brûlé.
Ethan sanglotait contre son cou.
La voix de Serena s’estompa.
« Un mot à ce sujet… »
Elle sourit.
«…et je te ferai disparaître.»
Puis des pas se firent entendre dans le couloir.
Lent.
Lourd.
Mesuré.
Serena cessa de respirer.
Lily reconnut ces pas.
Tout le monde dans le manoir l’a fait.
Victor Blackwood apparut sur le seuil.
Trente-huit ans.
Six pieds trois pouces.
Costume sombre.
Pas d’égalité.
Un homme qui élevait rarement la voix car tout le monde l’écoutait avant même qu’il en ait besoin.
Les journaux le qualifiaient d’homme d’affaires.
Les enquêteurs fédéraux avaient utilisé d’autres termes au fil des ans.
La ville murmurait une version plus simple.
Chef de la mafia.
Victor n’a jamais évoqué cette partie de sa vie avec Lily.
Elle n’a jamais posé la question.
Son travail s’appelait Ethan.
Mais elle savait que les hommes puissants venaient à des heures indues.
Elle savait que la sécurité était renforcée lorsque Victor voyageait.
Elle savait que les gens qui entraient avec arrogance dans le manoir avaient tendance à baisser la voix quand il entrait.
Victor resta alors parfaitement immobile.
Son regard se porta d’abord sur Ethan.
Puis Lily sur le sol.
Puis Serena.
Son expression changea.
“Ce qui s’est passé?”
Serena s’est rétablie rapidement.
«Elle a glissé.»
Lily la fixa du regard.
Le regard de Victor se posa sur la main de Lily pressée contre ses côtes.
Puis Ethan qui pleure.
Puis retour à Serena.
« Elle a glissé ? »
“Oui.”
« Elle portait Ethan et a perdu l’équilibre. »
Lily dit doucement :
«Elle m’a donné un coup de pied.»
Serena a craqué :
« Menteur ! »
