La vidéo de Tessa s’afficha à l’écran après qu’un technicien visiblement mal à l’aise eut changé la source. Le talon de Vanessa se leva au-dessus de ma tête. Je me suis écarté de son passage. Une femme hurla. Puis Vanessa leva de nouveau la jambe.
L’atmosphère changea. Non pas en une foule de héros, mais en des centaines de personnes qui se demandaient quel camp leur coûterait le moins cher.
Vanessa a saisi le micro. « C’est monté. »
« Nous conserverons les deux dossiers », a déclaré Adrian. « Et l’intégralité des rapports de sécurité de l’événement. »
Il s’est adressé aux invités : « L’accusation de ma sœur était fausse. Maya Bennett s’est défendue. L’événement est suspendu le temps que toutes les personnes présentes fassent une déclaration. »
Vanessa le regarda avec une haine manifeste.
« Tu as choisi une serveuse plutôt que ta famille. »
« J’ai choisi ce qui s’est passé. »
Puis une femme âgée en fauteuil roulant s’est avancée du premier rang. Eleanor Sterling, leur grand-mère et fondatrice de la fondation, s’était rarement exprimée en public depuis un AVC survenu deux ans auparavant.
Elle fixa son regard sur moi.
« La fille de Daniel », murmura-t-elle.
Je me suis accroupi à côté d’elle. « Oui, Mme Sterling. »
Ses doigts me serraient le poignet avec une force surprenante.
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« Ton père n’a pas volé l’argent », dit-elle. « J’ai vu qui l’a fait. »
Avant que je puisse demander de qui il s’agissait, Eleanor a regardé vers le balcon et s’est mise à pleurer.
Une infirmière a conduit Eleanor à sa suite. Adrian a suivi, et je l’ai suivi.
Nous l’avons trouvée seule dans une chambre décorée de portraits de famille et de lys frais. Son infirmière était allée chercher de l’eau, laissant un fauteuil roulant garé près d’une fenêtre ouverte.
« Tu n’aurais rien dû dire en bas », lui dit doucement Adrian.
Eleanor frappa l’accoudoir du revers de la main. « J’aurais dû le dire il y a deux ans. »
Sa voix s’est brisée sur le dernier mot.
« Qu’avez-vous vu ? » ai-je demandé.
« Des comptes. Des noms. Un hôpital construit sur le papier. Daniel m’a dit que des enfants inscrits comme patients n’avaient jamais existé. »
Adrian fronça les sourcils. « L’aile pédiatrique de Willowbrook ? »
Eleanor acquiesça.
« Nous avons inauguré cette aile », a-t-il déclaré. « J’ai coupé le ruban. »
« Le bâtiment était réel », ai-je dit. « Les patients, eux, ne l’étaient pas. Papa a découvert des factures pour du matériel que personne n’avait acheté. »
Eleanor serra un mouchoir plié. « Il a essayé de le dire à ton grand-père, Adrian. Elliot l’a intercepté. Le lendemain, Daniel avait disparu. »
Adrian resta immobile, puis posa la seule question sensée : « Pourquoi n’avez-vous pas prévenu la police ? »
« Oui. Elliot a fait venir un médecin qui a déclaré que mon AVC avait affecté ma mémoire. Puis il a menacé de me placer dans une maison de retraite. »
J’avais envie d’être en colère contre elle. J’étais en colère. Pourtant, ses mains tremblaient tellement qu’elle n’arrivait pas à déplier son propre mouchoir.
« Casier 417 », ai-je dit.
Elle me regarda d’un air sévère.
« Les anciennes archives », murmura-t-elle. « Le sol que votre grand-père a scellé après l’inondation. »
Adrian a récupéré un plan de l’étage sur son téléphone. Le sous-sol révélait un local technique à l’emplacement supposé des archives.
« Ils l’ont rénové », a-t-il dit.
« Ils ont construit un mur », répondit Eleanor.
Un bruit sourd se fit entendre dans le couloir. Puis un autre. Adrian ouvrit la porte et trouva l’infirmière affalée contre une console, respirant encore mais inconsciente.
“Appelez le 911”, ai-je dit.
Une main gantée de noir surgit au coin du couloir et agrippa le bras d’Adrian. Il parvint à se dégager, mais la personne courut vers l’ascenseur privé. J’aperçus un détail : un bracelet de montre en argent gravé de trois minuscules étoiles.
Adrian s’est précipité vers l’infirmière pendant que j’appelais les services d’urgence.
Sur le tapis gisaient un flacon de médicaments sans étiquette et un morceau de papier déchiré.
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J’ai ramassé le papier avec un mouchoir. Il contenait une instruction dactylographiée.
ÉLOIGNEZ LE TÉMOIN AVANT QU’IL NE SE SOUVIENNE DAVANTAGE.
