La police est arrivée avant qu’elle puisse répondre.
Deux agents entrèrent par la porte principale tandis que les invités restaient assis, dans un silence tendu. L’agente la plus âgée se présenta comme l’inspectrice Halloran, et la plus jeune engagea la conversation avec M. Alvarez près du meuble.
L’inspecteur Halloran m’a demandé de m’écarter.
Je lui ai donné mon nom, mon adresse et le récit des événements. Ma voix paraissait calme, même si mon cœur battait la chamade.
« Vous avez frappé Mme Daigle après que le meuble se soit brisé », a-t-elle déclaré.
“Oui.”
« Comprenez-vous qu’elle pourrait porter plainte ? »
“Oui.”
« Êtes-vous blessé ? »
“Non.”
« T’a-t-elle blessé ? »
“Non.”
Elle jeta un coup d’œil à Meredith, qui parlait rapidement au jeune officier.
« Mme Daigle a-t-elle intentionnellement endommagé le cabinet ? »
“Oui.”
« L’avez-vous vue frapper ? »
“Oui.”
« Y avait-il quelqu’un entre vous et elle ? »
“Non.”
La détective a écrit quelque chose dans son carnet. « Qu’a-t-elle dit ensuite ? »
J’ai regardé Meredith.
On lui avait nettoyé le visage, mais la crème persistait dans les plis de sa robe. La rougeur sur sa joue s’était accentuée. Elle ressemblait moins à la femme victorieuse qui s’était tenue devant le cabinet qu’à une personne qui avait subi les conséquences de ses actes.
« Elle a dit : “Vos objets de famille font partie de l’histoire.” »
Le stylo du détective Halloran s’arrêta.
« Ce sont ses mots exacts ? »
“Oui.”
« A-t-elle expliqué pourquoi elle a frappé le meuble ? »
« Elle a dit qu’elle essayait de démasquer les mensonges sur mon histoire familiale. »
Le détective leva les yeux. « Qu’est-ce que cela signifie ? »
“Je ne sais pas.”
Cette réponse était vraie, mais elle ne semblait plus complète.
Meredith n’avait pas simplement perdu son sang-froid. Elle s’était dirigée vers le meuble d’un pas décidé. Elle avait attendu que la plupart des invités la regardent. Elle s’était renseignée sur la valeur des assurances et l’héritage. Puis elle avait frappé la vitre et annoncé que mes objets de famille appartenaient désormais au passé.
Les paroles avaient été répétées.
L’inspectrice Halloran termina ses notes et me demanda d’attendre pendant qu’elle parlait à Remy.
Je me tenais près du bar sombre du restaurant et je regardais mon fils répondre aux questions. Il n’arrêtait pas de frotter son alliance, de la faire tourner sans cesse entre ses doigts.
Lorsque le détective lui a demandé s’il avait vu Meredith frapper le meuble, il a répondu par l’affirmative.
C’était la première fois de toute la soirée qu’il disait la vérité sans l’édulcorer.
Meredith le fixa du regard.
« Vous m’avez à peine vue le toucher », a-t-elle dit.
« Je t’ai vu débrayer. »
«Vous avez dit que c’était un accident.»
« J’ai dit que je ne savais pas ce que vous faisiez. »
Le silence retomba dans la pièce.
Elle s’avança vers lui. « Vous m’humiliez devant des inconnus. »
Remy regarda l’écran brisé. « Tu as humilié ma mère devant tout le monde. »
Sa bouche tremblait, non pas de remords, mais d’incrédulité.
«Tu accordes plus d’importance à ces objets qu’à moi.»
« Non », dit-il. « Ce que vous avez fait m’importe. »
Pendant une seconde, quelque chose dans sa voix m’a rappelé le garçon qu’il était avant le mariage, avant les dettes, avant que chaque conversation difficile ne se transforme en négociation.
Puis Meredith l’attira contre elle et lui murmura quelque chose à l’oreille.
Il devint pâle.
Je n’entendais pas les mots, mais j’en voyais l’effet. Ses épaules se contractèrent et son regard se tourna vers moi.
L’inspecteur Halloran a demandé à Meredith de décrire l’incident. Meredith a affirmé avoir heurté l’armoire en examinant la carte de patrimoine et que je l’avais agressée sans prévenir.
Le détective écouta sans expression.
« Pourquoi examiniez-vous la carte ? » demanda-t-elle.
« Parce que je voulais comprendre ce que Mme Daigle montrait. »
« Qu’est-ce que vous considériez comme faux ? »
Meredith m’a regardée. « L’histoire familiale. »
« Quelle partie ? »
«Tout».
« Avez-vous des preuves que ces objets n’appartiennent pas à la famille de Mme Daigle ? »
Meredith hésita.
“Non.”
« Alors pourquoi avez-vous dit que l’histoire était fausse ? »
Meredith plissa les yeux. « Parce que Leola raconte depuis des années à Remy des histoires sur ce qui lui appartient. Elle utilise ces histoires pour le contrôler. »
J’ai senti quelque chose s’immobiliser en moi.
Le détective se tourna vers Remy. « Votre mère vous a-t-elle promis ces objets ? »
Remy n’a pas répondu immédiatement.
Mon regard se porta sur lui.
Il fixait le sol.
« Remy, dis-je, de quoi parle-t-elle ? »
Son visage se crispa de honte.
« Pas ici », murmura-t-il.
Ces mots m’ont touchée plus profondément que les accusations de Meredith.
« Pas ici » signifiait qu’il y avait quelque chose à expliquer.
« Pas ici » signifiait qu’il avait su.
L’inspectrice Halloran a terminé son rapport et nous a informés que le restaurant fournirait les photographies et les témoignages. Meredith n’a pas été arrêtée ce soir-là, mais elle a été avertie que l’enquête se poursuivrait. On m’a conseillé d’éviter tout contact avec elle jusqu’à ce que l’affaire soit réexaminée.
Au moment où les invités commençaient à partir, personne ne me regardait directement.
- Alvarez a recouvert le meuble cassé d’un linge propre. Avant de le remettre en place sur les étagères, il a soigneusement ramassé les morceaux d’assiette de ma mère et les a mis dans une boîte rembourrée.
La vue de cette boîte a failli me briser.
J’avais passé la soirée à défendre une histoire familiale, et maintenant, les fragments de cette histoire reposaient dans un objet étiqueté d’une étiquette d’inventaire de restaurant.
Remy s’est approché de moi près de l’entrée.
Meredith attendait dehors, sous l’auvent, au téléphone. Elle avait le dos tourné, mais la rigidité de ses épaules montrait qu’elle était attentive au moindre mot.
