Nora retira le cadre en laiton de l’étagère supérieure et le déposa sur un tissu rembourré. La photographie à l’intérieur montrait mes parents devant le restaurant en 1911, la main gantée de ma mère posée sur la manche de mon père. Leurs expressions étaient jeunes et graves, leur avenir encore incertain, hors du champ de la caméra.
Nora inclina le cadre vers la lumière.
« Il y a une inscription au dos. »
Je me suis approché.
Le papier au dos de la feuille avait jauni sur les bords, et plusieurs mots étaient écrits à l’encre bleue délavée. Nora les lut à voix haute.
« Élise et Auguste Daigle, le jour de la Saint-Valentin 1911. Devant la Maison Renaud. »
Ma mère s’appelait Élise. Mon père s’appelait Auguste. Je l’avais su toute ma vie.
Mais en dessous, en plus petit, se trouvait une autre ligne.
« Pour les archives familiales, le moment venu. »
Ma gorge s’est serrée.
« Le restaurant s’appelait alors Maison Renaud », a déclaré M. Alvarez. « Le propriétaire d’origine était Henri Renaud. Son petit-fils a changé le nom après la guerre. »
J’ai touché la vitre au-dessus des visages de mes parents.
« Qui a écrit ça ? »
Nora examina l’encre. « L’écriture semble différente des noms. Il nous faudra peut-être consulter un spécialiste. »
Remy se tenait derrière moi. « Serait-ce ta mère ? »
« C’est possible. »
L’enquêteur a ramassé la fiche patrimoniale imprimée sur la table où M. Alvarez l’avait posée. La fiche avait résisté aux dégâts, bien qu’un coin fût taché de champagne.
Nora lut les descriptions à voix haute.
« Assiette de mariage, famille Daigle, vers 1908. Cuillère de service en argent, famille Daigle, vers 1896. Coupe de baptême, gravée en 1911. Photographie d’Auguste et d’Élise Daigle devant la Maison Renaud. »
Elle marqua une pause sur la dernière phrase.
« Qui a préparé ça ? »
« Meredith m’a aidé à saisir les descriptions », a déclaré M. Alvarez.
Je me suis tournée vers lui. « Elle a aidé ? »
« Elle a proposé. Elle a dit qu’elle aimait la généalogie. »
La tête de Remy se releva.
- Alvarez fronça les sourcils. « Elle est passée deux fois avant le dîner. Elle avait des notes concernant les objets. J’ai supposé que vous les lui aviez donnés. »
« Je n’avais pas. »
La pièce semblait se rétrécir autour de nous.
« Elle connaissait les dates », ai-je dit.
« Elle en savait plus que les dates », a répondu M. Alvarez. « Elle a corrigé l’orthographe de Maison Renaud. Je pensais qu’elle avait consulté d’anciens registres. »
Remy s’approcha de la carte. « Où a-t-elle trouvé ses informations ? »
“Je ne sais pas.”
Je l’ai regardé. « Oui. »
Il secoua la tête. « Je ne savais pas qu’elle venait ici. »
« Votre femme préparait des descriptions de l’histoire de ma famille tout en demandant combien valaient les objets. »
«Je sais à quoi ça ressemble.»
« On dirait un projet. »
Son visage se crispa. « Je ne la défends pas. »
« Vous l’avez défendue pendant des années. »
« Je ne le fais pas maintenant. »
Sa voix s’éleva, et Nora et M. Patel jetèrent tous deux un coup d’œil dans notre direction.
Remy baissa de nouveau le bras. « Je vous dis que je ne savais rien de cette carte. Je savais qu’elle voulait vendre les pièces. Je ne savais pas qu’elle avait commencé à les cataloguer. »
- Patel leva les yeux de sa tablette. « Vendu ? »
Remy s’est figé.
J’ai senti l’air quitter mes poumons.
Il avait avoué la pression financière la veille. Il avait admis que Meredith voulait une avance sur ma succession. Mais là, c’était différent. Le mot « vendu » avait un caractère définitif que le terme « garantie » n’avait pas.
« Qu’avait-elle l’intention de vendre exactement ? » ai-je demandé.
Remy se frotta le visage avec les deux mains.
« La collection. »
« La collection dans cette armoire ? »
« Vos morceaux. Peut-être aussi ceux des autres familles. Je ne sais pas. »
- Alvarez le fixa du regard. « D’autres familles nous ont confié ces objets. »
“Je sais.”
« Tu savais ? »
« Je savais que Meredith avait parlé à quelqu’un. »
“OMS?”
Remy me regarda, et la honte traversa son visage comme une ombre.
« Une maison de vente aux enchères. »
Nora se leva lentement du meuble.
- Patel a cessé de taper.
Remy reprit avant que quiconque puisse parler : « Elle les a contactés la semaine dernière. Elle a envoyé des photos et des descriptions. J’ai trouvé les courriels sur son ordinateur portable. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que je pensais pouvoir l’arrêter. »
« Tu pensais pouvoir empêcher ta femme d’utiliser l’histoire de ma famille pour te sortir de tes dettes. »
« Je n’ai jamais consenti à cette vente. »
« Vous lui avez donné accès. »
« Je lui ai donné des informations. »
« C’était un accès. »
Il hocha la tête.
Cet aveu aurait dû me remplir de joie. Au lieu de cela, il m’a laissé un goût amer. Mon fils n’avait pas actionné l’embrayage, mais il avait mis la poignée à portée de main.
- Patel a demandé s’il pouvait consulter les courriels.
Remy sortit son téléphone et ouvrit une conversation. Le premier courriel mentionnait le nom d’une entreprise et l’adresse d’un expert privé. Plusieurs photos étaient jointes, dont l’assiette de mariage avant qu’elle ne se casse, la cuillère en argent, la coupe de baptême et la photo encadrée de laiton.
L’expert avait écrit que les pièces semblaient « historiquement liées » et pourraient susciter l’intérêt en tant qu’ensemble familial.
Un deuxième message de Meredith a suivi.
La propriétaire est âgée et très attachée à la propriété. Une vente privée pourrait être plus simple qu’une succession formelle. Son fils rencontre des difficultés financières et coopérera si la situation est bien organisée.
