Clara se retourna et sortit par la porte d’entrée. La Lincoln Town Car noire l’attendait, coffre ouvert. Le chauffeur âgé salua d’un geste de la main et prit les deux sacs. Clara aida Lily à s’installer à l’arrière, boucla sa ceinture et se pencha.

“Lily, ma chérie, maman veut que tu joues avec ta tablette une minute, d’accord ? Maman doit signer un papier avec le chauffeur.”

Lily hocha la tête docilement et enfila ses écouteurs.

Clara s’approcha de la fenêtre côté conducteur. Le chauffeur la regarda à travers la vitre teintée, qu’il baissa à moitié. Mais il ne lui parla pas avec la déférence polie du personnel de Vance.

« Tout est prêt, Mme Vance ? » demanda l’homme. Son accent n’était pas local ; il était britannique, très prononcé. Il s’agissait d’Arthur Sterling, l’ancien associé principal de Clara, de l’époque où elle travaillait dans l’audit d’entreprises à Londres.

« Les sacs dans le coffre sont des bagages factices vides », murmura Clara. « Les documents de Lily, son acte de naissance, son passeport et mes certificats officiels originaux sont dans la doublure du coffre. Les huissiers du tribunal sont-ils partis ? »

« Il y a dix minutes », répondit Sterling en ajustant ses lunettes noires. « L’injonction d’urgence contre Mark Vance et Vance Global Logistics a été déposée auprès du tribunal du district sud de New York à 6 h 15. Le juge Alvarez a signé le gel des avoirs en attendant l’expertise judiciaire. »

« Et les fondations personnelles d’Evelyn ? »

« Les soixante-quatorze comptes écrans enregistrés aux îles Caïmans et au Delaware sont tous bloqués », sourit Sterling, un sourire carnassier dans le regard. « Les comptes bancaires de Vance sont totalement immobilisés jusqu’à l’audience d’expertise judiciaire mardi prochain. »

Clara inspira lentement et profondément l’air humide du matin. Pendant sept ans, elle s’était pliée en quatre, avait cédé, et avait enduré l’humiliation pour offrir à sa fille une vie paisible. Elle avait laissé Evelyn insulter sa cuisine, son pedigree et son intelligence. Mais Evelyn avait cassé le gâteau d’anniversaire devant son enfant. Elle avait tenté de voler la confiance en soi de Lily.

« Conduisez-nous jusqu’à la piste d’atterrissage privée de White Plains », ordonna Clara. « Pas dans le Maine. Nous prenons l’avion pour Chicago. »

« Et Mark ? » demanda Sterling tandis que Clara ouvrait la porte arrière.

« Mark ne le sait pas encore, dit Clara, mais il n’est plus propriétaire de son entreprise. C’est moi qui le suis. »

Tandis que la Lincoln descendait en douceur l’allée de gravier, Clara jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Tout en haut du balcon du premier étage, Mark, en robe de chambre, une tasse fumante à la main, les regardait partir avec un soulagement mêlé de satisfaction.

Soudain, la tasse de Mark lui échappa des mains et se brisa sur les dalles de la terrasse en contrebas. Son téléphone était collé à son oreille, et Clara le vit trébucher en arrière, agrippé frénétiquement à la balustrade en pierre.