Il avait passé trois ans à éviter les conversations sur la famille Whitmore. Le travail au complexe payait moins que son ancien poste, mais il lui permettait de travailler sans passer les marches de pierre où Evelyn était tombée. Il s’était convaincu que rien de ce qu’il dirait ne changerait le résultat, un argument qui était devenu plus facile à répéter au fil des mois. Entendre un détective poser des questions sur cette nuit lui rappelait des détails qu’il avait beaucoup cherché à garder hors de ses pensées quotidiennes.
Bennett a expliqué qu’elle examinait les informations de l’enquête initiale et lui a demandé s’il accepterait de clarifier ses déplacements avant de quitter la propriété. Peter répéta qu’il avait accompli ses devoirs et était parti avant l’accident. Lorsque Bennett lui demanda s’il avait parlé avec Claire Whitmore ce soir-là, il hésita assez longtemps pour entendre le léger bourdonnement des lumières fluorescentes de la salle de maintenance.
« J’ai donné ma déposition à ce moment-là, détective », dit-il en jetant un coup d’œil vers la porte du bureau fermée. « Je suis parti avant qu’il n’arrive quoi que ce soit, et je ne vois pas comment revenir le même soir aidera qui que ce soit. J’étais très désolé pour Mme Whitmore, mais je n’étais pas là quand elle est tombée. »
Bennett ne l’a pas contesté au téléphone. Elle lui a posé quelques questions supplémentaires sur ses responsabilités habituelles et les dispositions pour la prise en charge du personnel, puis a expliqué qu’elle pourrait avoir besoin de lui parler en personne. Peter accepta de recevoir un nouveau contact, bien que sa voix soit devenue tendue. Après l’appel, il resta à côté de l’établi, la porte de l’armoire inachevée reposant contre son genou.
Le reste de l’après-midi, il fit des erreurs dans des tâches qu’il accomplissait habituellement sans réfléchir. Il a égaré un jeu de vis, oublié de rendre une perceuse empruntée, et a vérifié son téléphone deux fois alors qu’il savait que Bennett n’avait pas promis de rappeler. À la fin de son service, l’excuse familière d’être parti avant l’accident ne lui apportait plus le réconfort qu’elle avait autrefois. Quelqu’un avait commencé à poser des questions qui allaient au-delà de la déclaration qu’il avait faite trois ans plus tôt.
Pendant ce temps, Daniel a reçu une mise à jour de Bennett expliquant que Peter avait été contacté mais n’avait pas fourni d’informations incompatibles avec son compte initial. Elle a averti que l’absence de déclaration modifiée ne résolvait pas les questions que Daniel avait soulevées à propos de Claire. La revue demanderait de la patience, d’autant plus que les souvenirs pourraient s’estomper et que certains documents pourraient ne plus être disponibles. Daniel accepta cette limitation, bien qu’il peinât à accepter que les personnes qui avaient été proches d’Evelyn durant ses dernières heures détenaient encore des informations qu’il ne possédait pas.
Ce soir-là, il est allé chez Caroline pour passer du temps avec Lily. Sa fille était assise sur le tapis du salon, disposant des animaux en bois autour d’une ferme jouet, et son visage s’illumina en le voyant. La rougeur sur sa joue avait disparu, mais Daniel remarqua qu’elle jetait encore un coup d’œil vers le couloir chaque fois qu’une porte s’ouvrait. Caroline avait gardé l’atmosphère calme, suivant le conseil du pédiatre de laisser Lily reprendre ses activités familières sans la forcer à parler de la fête d’anniversaire.
Daniel s’agenouilla à ses côtés et aida à positionner un petit cheval en bois près de l’écurie. Lily expliqua que les animaux préparaient une fête d’anniversaire pour le plus petit lapin, et qu’elle voulait que le gâteau soit placé là où tout le monde pouvait l’atteindre. Daniel sentit une douleur serrer sa poitrine, se rappelant la table de desserts détruite et la façon dont sa fille s’était blâmée pour tout cet incident. Il rejoignit son jeu sans évoquer Claire, laissant Lily décider combien de temps ils joueraient.
Plus tard, pendant que Caroline aidait Lily à se préparer pour aller se coucher, Daniel passa en revue les arrangements pratiques pour leur séparation temporaire d’avec Claire. Son avocat l’aidait pour les problèmes conjugaux, et il avait clairement indiqué que Lily ne serait pas laissée seule avec sa belle-mère. Le processus était plus lent et moins satisfaisant que la confrontation décisive qu’il avait imaginée juste après la gifle, mais chaque arrangement réduisait la possibilité que Lily soit exposée à une autre rencontre effrayante.
Caroline le trouva dans la cuisine en train d’examiner le calendrier des rendez-vous qu’il avait organisés pour la semaine à venir. Elle remarqua le dossier contenant les dossiers de la fondation d’Evelyn à côté de son ordinateur portable et demanda si l’enquête avançait. Daniel expliqua que Bennett relisait les anciennes déclarations et qu’il était retourné à la maison au bord du lac ce matin-là. Caroline écoutait avec une expression qui devenait peu à peu plus troublée, surtout lorsqu’il décrivait les marches où Evelyn était tombée.
« Je me souviens que tu as dit que Peter avait quitté son travail presque immédiatement après », dit Caroline, posant ses mains sur le dossier d’une chaise. « J’ai toujours pensé qu’il ne supporterait pas de travailler là-bas après ce qui s’est passé. Peut-être que c’était tout, mais je me souviens à quel point il semblait mal à l’aise chaque fois que Claire essayait de parler pour lui pendant les arrangements funéraires. »
Daniel leva les yeux du calendrier. Caroline avait assisté aux funérailles et aidé à organiser la maison durant ces premières semaines difficiles, mais elles avaient rarement discuté en détail des personnes entourant la mort d’Evelyn. Il demanda ce dont elle se souvenait, prenant soin de ne pas encourager la spéculation ou transformer une impression vague en fait.
