Il décrivit s’être précipité à travers l’entrée de service, rassemblé des couvertures propres dans un placard utilitaire, et vérifier que l’approche latérale pouvait accueillir le personnel d’urgence. Le travail dura plus longtemps qu’il ne l’avait prévu car un chariot de jardin avait été laissé au bord du chemin. Peter la déplaça, retourna à la maison chercher une autre couverture, puis retourna finalement vers les marches. Il ne pouvait pas fournir d’estimation fiable de la durée de ces tâches, et Bennett s’assura que l’incertitude reste claire dans sa déclaration.
Quand Peter revint à l’escalier au bord du lac, Claire se tenait près d’Evelyn. Peter se souvenait du visage pâle de la femme et de la façon dont elle regardait sans cesse vers la maison, apparemment en attendant l’arrivée de quelqu’un. Evelyn semblait moins réactive qu’avant, bien que Peter reconnaisse que sa peur et son manque de connaissances médicales rendaient la comparaison incertaine. Il a demandé à Claire si l’ambulance était proche, et elle lui a dit que des secours étaient en cours.
Peter resta sur les lieux un court moment, tenant une couverture pendant que Claire lui ordonnait de garder la voie d’accès dégagée. Il a dit qu’elle lui avait finalement dit de quitter la zone immédiate car les secours allaient arriver par l’avant de la propriété. Il obéit, croyant qu’elle avait plus d’informations que lui sur la réponse. À ce moment-là, son intention initiale de quitter le travail s’était mêlée à la peur d’être tenu responsable de l’accident.
Bennett a demandé pourquoi il n’avait jamais appelé les services d’urgence lui-même. La question laissa Peter fixer ses mains, et plusieurs instants passèrent avant qu’il ne réponde. Il avait passé des années à se dire que Claire avait assumé la responsabilité, mais entendre son propre récit à voix haute rendait la faiblesse de cette explication impossible à ignorer.
« J’aurais dû vérifier », admit-il, la voix rauque. « Elle m’a dit que de l’aide arrivait, et je voulais croire que quelqu’un savait ce qu’il faisait. J’avais peur pour Mme Whitmore, et je pensais aussi aux ennuis que j’aurais en quittant mes fonctions. J’ai laissé ces choses compter quand elle avait besoin que je fasse quelque chose d’utile. »
Son avocat bougea légèrement à côté de lui mais ne l’interrompit pas. Bennett n’a fait aucune promesse sur la manière dont les décisions de Peter seraient traitées, expliquant que les circonstances nécessitaient une vérification indépendante. Elle a demandé si Claire l’avait empêché d’utiliser un téléphone ou l’avait physiquement empêché de chercher de l’aide. Peter répondit qu’elle n’avait fait ni l’un ni l’autre, bien que ses assurances l’aient convaincu qu’un autre appel était inutile.
Au fil de l’entretien, Peter a décrit ce qui s’est passé après l’arrivée des secours sur la propriété. Il ne resta pas étroitement impliqué une fois que les intervenants formés prirent le relais, et il se souvenait avoir été interrogé brièvement au milieu de la confusion. Le lendemain, la nouvelle de la mort d’Evelyn s’était répandue dans la maisonnée. Peter était épuisé, effrayé et honteux d’avoir laissé ses responsabilités inachevées, mais la décision la plus dommageable qu’il prit vint après.
Claire l’a contacté alors que la famille préparait les funérailles. Selon Peter, elle a parlé avec compassion de l’accident et a dit que Daniel fonctionnait à peine sous le poids de son chagrin. Elle rappela à Peter qu’il avait déjà prévu de quitter le travail plus tôt ce soir-là et suggéra que l’admettre l’exposerait à des accusations de négligence. Peter se souvenait que Claire avait dit que tout le monde avait fait ce qu’il pouvait et que revisiter des détails confus ne ferait que nuire aux personnes qu’Evelyn laissait derrière elle.
Peter n’avait pas d’abord compris que Claire s’attendait à ce qu’il omette leur rencontre de sa déclaration. L’implication est devenue plus claire lorsqu’elle a décrit son départ comme étant quelque chose qui s’était produit avant l’accident. Il protesta faiblement, lui disant qu’il avait entendu la chute et était allé voir Evelyn, mais Claire répondit qu’il était épuisé et qu’il mélangeait les événements d’une soirée terrible. Elle insista sur le fait que l’urgence avait déjà été prise en charge au moment où il s’en mêla.
Lorsque les enquêteurs ont ensuite demandé un compte rendu officiel, Peter a déclaré qu’il était parti avant l’accident. Il répéta la phrase car la corriger aurait nécessité d’expliquer pourquoi il avait menti en premier lieu. Claire n’a jamais eu besoin de le menacer ouvertement après cela ; chaque mois qui passait rendait les conséquences de dire la vérité plus graves. Il démissionna du domaine peu après, se convainquant que la distance finirait par rendre les souvenirs moins insupportables.
Bennett demanda si Claire lui avait offert de l’argent ou promis quelque chose en échange de son silence. Peter secoua la tête et expliqua qu’il avait reçu les derniers salaires et les papiers d’emploi qui lui étaient dûs, sans aucun paiement spécial dont il se souvenait. Son récit suggérait une pression fondée sur sa peur existante plutôt que sur un arrangement financier explicite. Bennett nota la distinction, reconnaissant que l’interprétation de Peter des intentions de Claire devrait être séparée de ce qu’elle pouvait établir indépendamment.
À la fin de la réunion, le visage de Peter semblait vide. Il a examiné sa déclaration révisée avec son avocat, corrigeant plusieurs détails là où il pensait que sa première formulation avait exagéré sa certitude. Il pouvait identifier Claire, décrire ce qu’elle avait dit, et expliquer ce qu’il avait personnellement observé de l’état d’Evelyn. Il ne pouvait pas savoir précisément quand les services d’urgence avaient été contactés, ce que Claire avait fait pendant qu’il était à l’intérieur de la maison, ni si une aide antérieure aurait changé le résultat d’Evelyn.
