Caroline posa une main sur la sienne un instant, puis la retira alors que les pas de Lily retentissaient dans les escaliers. Daniel se redressa sur sa chaise, déterminé à ce que sa fille ne le voie pas submergé par une autre douloureuse question sur le passé. Quand Lily apparut dans l’embrasure de la porte en pyjama, il ouvrit les bras, et elle grimpa sur ses genoux avec la confiance facile qu’il avait presque oublié de reconnaître.
Lily demanda s’ils pouvaient avoir un autre gâteau d’anniversaire à leur retour. Daniel lui assura qu’ils pourraient en choisir un ensemble, et elle commença à décrire un gâteau décoré de lapins et de petites fleurs blanches. Il écouta attentivement, lui demandant quels détails elle voulait, laissant son excitation guider la conversation. Pendant quelques minutes, les questions entourant la mort d’Evelyn s’estompèrent, remplacées par la simple responsabilité d’être présent pour sa fille.
Après que Lily soit allée se coucher, Daniel retourna au salon et trouva un message de Bennett qui l’attendait sur son téléphone. Le détective expliqua que la nouvelle déclaration de Peter serait comparée aux dossiers d’intervention d’urgence et aux récits originaux de tous les impliqués. Elle a également confirmé que les enquêteurs examinaient les circonstances entourant la demande initiale d’assistance, en particulier la différence entre ce que Peter pensait que Claire avait déjà fait et ce que les dossiers pourraient établir.
Daniel lut le message deux fois avant de poser le téléphone sur la table. Il avait passé des années à croire que Claire avait rejoint Evelyn après que le pire soit déjà arrivé. Le témoignage de Peter la plaçait désormais à portée d’une femme qui respirait encore et avait désespérément besoin d’aide. Pourtant, le gardien ne pouvait pas dire quand Claire avait réellement contacté les services d’urgence, ni ce qu’elle avait fait pendant l’intervalle où il était absent des marches.
Cette incertitude était la partie que Daniel trouvait la plus effrayante. Claire l’avait un jour réconforté en insistant sur le fait que rien de ce qu’il avait fait après avoir quitté la maison au bord du lac n’aurait pu changer le résultat. Il s’était accroché à ces mots parce qu’ils donnaient à son chagrin une forme qu’il pouvait survivre, même s’il se blâmait pour la dispute. Maintenant, il se demandait si son assurance n’avait pas été fondée sur des connaissances qu’elle n’avait jamais admis posséder.
Il regarda vers l’escalier où Lily dormait paisiblement, puis retourna vers le message de Bennett. Les réponses suivantes ne viendraient pas des souvenirs de Daniel ni des explications que Claire avait offertes pendant leur mariage. Ils viendraient de documents créés la nuit où Evelyn est morte, avant que quiconque ait eu le temps de décider quelle version des faits la famille serait autorisée à se souvenir.
Et quelque part dans ces archives se trouvait la réponse à une question que Claire avait évitée pendant trois ans : si elle savait qu’Evelyn était vivante et avait besoin d’aide urgente, pourquoi Peter avait-il cru que l’aide arrivait déjà ?
