Capítulo 1 – La bóveda de Ginebra
La alerta automática en la pantalla de la tableta de Seraphina pareció calcinar el ambiente en la suite de maternidad privada. La caja de seguridad 0-449, ubicada en las bóvedas subterráneas del Banque Privée de Genève, se había abierto a las 06:14, hora de Europa Central. Para retirar el dinero, solo se requería una autenticación física: el anillo original de plata con forma de águila de Arthur Sterling, una reliquia que supuestamente debía estar guardada junto con su testamento.
Seraphina salió al pasillo, alejándose de Clara y del bebé dormido. Marcó el número de Miller por un canal seguro. «Capitán, ¿entregó Arthur su sello personal a los funcionarios federales de sucesiones?».
—El sello se guardó en la caja fuerte de pruebas hace tres semanas —respondió Miller al instante, con un tono que denotaba una concentración absoluta—. Yo mismo registré la cadena de custodia. ¿Por qué?
—Alguien lo acaba de entregar en Suiza —susurró Seraphina, mientras observaba a dos guardias armados patrullar el vestíbulo del ascensor—. Y no aceptaron efectivo ni bonos al portador. La caja 0-449 contenía el libro de contabilidad privado de Arthur con los contratos de inteligencia soberana de la Guerra Fría.
Antes de que Miller pudiera responder, las luces del ala de maternidad ejecutiva se atenuaron, zumbando como avispas atrapadas. Las luces halógenas de emergencia se encendieron con un inquietante resplandor ámbar. Al final del pasillo, las puertas de vidrio reforzado de la unidad de observación pediátrica se cerraron de golpe con un silbido hidráulico automático.
Seraphina sacó su pistola oculta y regresó rápidamente a la habitación de Clara. La enfermera privada que acababa de entrar con la bandeja de medicamentos de la noche se quedó paralizada al pie de la cama de Clara; sus manos temblaban tan violentamente que un frasco de vidrio se estrelló contra el suelo.
Arthur se levantó de su sillón, con la postura rígida. “Seraphina, ¿qué está pasando?”
Clara estrechó al bebé contra su pecho, con sus ojos oscuros penetrantes y observadores. No miró las luces parpadeantes ni a la nerviosa enfermera. Miró directamente a la ventana del hospital que daba al East River.
Un dron negro flotaba silenciosamente entre la niebla vespertina, a trescientos metros de la orilla del río, con su sensor óptico rojo apuntando directamente al cristal antibalas de la suite.
Un instante después, una voz digital que se escuchó por el intercomunicador de la suite rompió la estática: «Saludos, Clara Sterling. La caja 0-449 era solo la primera llave. Salga al balcón a solas con el chico, o su hermana morirá en el acto».
Seraphina alzó su arma hacia el techo, pero un punto láser apareció sobre su pecho.
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Capítulo 2 – La retícula roja
El punto rojo brillaba sobre la tela gris oscuro del blazer de Seraphina, justo en el centro de su esternón. Afuera, el dron permanecía inmóvil bajo la lluvia otoñal, su estabilizador grabando cada una de sus respiraciones.
—No te muevas, Seraphina —ordenó Clara con suavidad. Su voz no denotaba pánico, solo la calma letal que había desmantelado un imperio en Manhattan. Miró a Arthur—. El cristal antibalas está diseñado para resistir disparos de rifle, pero no una carga térmica direccional. Si ese dron dispara, esta habitación se convertirá en un incinerador.
Arthur se interpuso deliberadamente entre la ventana y su esposa, protegiendo al bebé con su propio cuerpo. “¿Quién está en el canal? Habla.”
Una risa baja y modulada resonó a través del altavoz de la pared. «Los nombres son irrelevantes para los muertos, Arthur. Pero puedes llamarme el Arquitecto. Durante treinta años, creíste que tú y Jonathan Vance eran los reyes del tablero. No eran más que peones que movíamos».
—El consorcio de la Guerra Fría —murmuró Arthur, mientras la comprensión se reflejaba en su rostro curtido por la vida—. El consorcio de Viena.
—Exactamente —respondió la voz—. Tu pequeña guerra interna con Leonor y Jonathan interrumpió treinta mil millones de dólares en rutas comerciales imposibles de rastrear a través del Mar Negro. Exigimos una compensación. Entrega el código oculto dentro del Sello del Águila Plateada, o el primer día de vida de tu heredero será el último.
Los ojos de Seraphina se dirigieron rápidamente hacia Clara. Con un gesto sutil, usando los dedos detrás de su cadera, Seraphina hizo tres señales: Flash, break, drop.
Clara asintió casi imperceptiblemente. Extendió la mano hacia la consola de la cama, con el pulgar apoyado justo encima del interruptor central de extinción de incendios del hospital. “¿Quiere la clave, Arquitecto? No está en Ginebra. Arthur me la dio.”
—Entonces tráelo al balcón —exigió la voz.
—¡Agarra! —dijo Clara, y golpeó con la palma de la mano el interruptor del diluvio industrial.
Una cegadora ráfaga de gas halón a alta presión y los rociadores del techo estallaron dentro de la habitación, borrando instantáneamente la señal térmica de todos los presentes. El sistema de seguimiento infrarrojo del dron perdió el contacto. Seraphina se agachó, disparó tres ráfagas rápidas a través de la entrada de ventilación donde se ocultaba el transmisor de la suite, y el equipo táctico de Miller abrió de golpe las puertas del pasillo desde el exterior.
—¡Evacúen! —rugió Miller, lanzando pesados escudos tácticos alrededor de Clara y el bebé.
Bajaron corriendo por la escalera de servicio mientras una violenta explosión sacudía el piso superior: el dron había disparado su ojiva directamente contra la suite vacía.
Al llegar al estacionamiento subterráneo, una camioneta blindada esperaba con el motor encendido. Pero cuando Miller abrió de golpe la puerta trasera, Clara se detuvo en seco.
Sobre el asiento de cuero del pasajero había un único sobre blanco impoluto, sellado con cera roja y estampado con el sello exacto del Águila de Plata de Arturo.
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