Miré fijamente a los ojos de Colin y vi mi propio reflejo en ellos: una hermosa mujer negra con un vestido rojo, la boca abierta y toda su vida desmoronándose.

El miedo se filtró para llenar el vacío que había dejado la ira, frío y rápido como el agua que se filtra por una presa agrietada.

De repente, mi pintalabios me pareció demasiado rojo, mi vestido demasiado ajustado, mi pelo demasiado desaliñado alrededor de mis hombros.

Detrás del hombro de Colin, la mujer rubia removió los restos de la torre de pasteles y giró su rostro manchado de glaseado hacia nosotros.

Todos los teléfonos del salón de baile parecieron elevarse al mismo tiempo, pequeños rectángulos negros que se alzaban por encima del champán y los vestidos de noche.

Y lo único que podía pensar, paralizada por mis tacones rojos ante doscientos testigos, era que acababa de convertir al jefe de mi marido en un pastel de una patada.

Capítulo 2: Las consecuencias en Frosting

Durante lo que pareció un minuto entero, nadie se movió, y el silencio tenía un peso considerable, como el aire antes de que estalle una tormenta.

La mujer rubia yacía entre los restos de la torre de pasteles, con crema de mantequilla en el pelo y su vestido blanco de lentejuelas completamente destrozado.

Colin seguía de pie entre nosotros, con los brazos medio levantados, de espaldas a ella y con la mirada fija en la mía.

Pude ver cómo se le aceleraba el pulso en la garganta.

Entonces, un hombre con un traje azul marino, una especie de organizador de eventos con una radio sujeta al cinturón, se abrió paso entre el círculo de invitados.

Dos camareros le seguían, cargando una pila de servilletas blancas como si llevaran vendas a un campo de batalla.

La rubia se incorporó lentamente entre las gradas derrumbadas, y un suspiro colectivo recorrió el salón de baile.

El glaseado se deslizó por su hombro y cayó sobre el mármol.

Bajó la mirada hacia su vestido, hacia las rosas de fondant aplastadas que se le habían pegado al muslo, y luego me miró a mí.

Sus ojos eran grises y completamente inexpresivos, lo que me asustó más que cualquier grito.

Los susurros se elevaban a nuestro alrededor, urgentes y complejos, y capté fragmentos que desearía no haber oído.

Alcancé a oír fragmentos que desearía no haber escuchado, sobre lo que vio la gente, sobre llamar a seguridad, sobre si ella estaba respirando, sobre la mujer de rojo que estaba allí parada señalando como si fuera la dueña del lugar.

Una mujer que se encontraba cerca de la mesa de postres sostenía su teléfono en alto, grabando, y una luz roja parpadeaba en la pantalla.

Finalmente, Colin se giró, y el movimiento pareció costarle algo, como girar el cuello contra un fuerte viento.

Se agachó junto a la mesa destrozada y extendió la mano hacia la rubia, sin llegar a tocarla.

“Vivienne, lo siento mucho”, dijo, y su voz se quebró al pronunciar su nombre.

Vivienne.

El nombre me cayó en el estómago como una piedra que me tragué.

Ignoró su mano y se incorporó por sí sola, tambaleándose una vez sobre sus tacones destrozados, y aceptó las servilletas del camarero con un gesto tan sereno que parecía ensayado.

Se limpió el glaseado de la mejilla con dos movimientos rápidos y eficientes, sin siquiera mirarme.

Eso era peor que ser observado.

El organizador del evento se inclinó hacia Colin y habló en voz baja y rápida, y Colin asintió, con el rostro pálido bajo la luz de la lámpara de araña.

Volvió hacia mí y me agarró del codo, no con brusquedad, pero tampoco con delicadeza, sus dedos presionando la piel desnuda por encima de la línea del guante.

No llevaba guantes.

Sus dedos se clavaron en mi brazo desnudo y me di cuenta de que estaba temblando.

—Tenemos que irnos —dijo en voz baja—. Ahora mismo.

Dejé que me guiara entre la multitud, y los invitados se apartaron como el agua se abre alrededor de un barco que se hunde, ansiosos y repelidos al mismo tiempo.

Una mujer le susurró algo a su marido al pasar, y él negó con la cabeza sin apartar la vista de mí.

Mi vestido rojo, que hacía una hora me había parecido una armadura, ahora me parecía una bandera que había plantado en un campo de batalla que ya había perdido.

En la cola del guardarropa, una chica de no más de veinte años me miró fijamente, y me di cuenta de que estaba decidiendo si yo era un villano o una advertencia.

Quise decirle que no era ninguna de las dos cosas, solo una mujer que había amado mal y había pateado fuerte, pero esas palabras habrían sonado a excusa.

En el vestíbulo, el aire frío que entraba por las puertas giratorias me golpeó los hombros desnudos, y finalmente recuperé la voz.

“Colin, ¿quién es ella?”

Dejó de caminar y se quedó mirando el suelo de mármol, y su reflejo le devolvió la mirada: un hombre con un traje negro ajustado y manchas de escarcha en el zapato.

“Vivienne Halloran”, dijo. “Es la directora ejecutiva de Meridian Group”.

El vestíbulo se inclinaba ligeramente, como se inclinan las habitaciones en los sueños.

“Ella está treinta pies por encima de mí en organigramas, Naomi.”

“Ella firma el presupuesto de toda mi división.”

Abrí la boca y no salió nada, porque no había nada en mí que pudiera sobrevivir a ser dicho en voz alta todavía.

“Y esta noche era la gala de su veinticinco cumpleaños”, continuó con voz monótona.

“La empresa se lo regaló.”

“Ese pastel era suyo.”

Su cumpleaños.

Le di una patada a la cumpleañera, lanzándola contra su propia tarta de cumpleaños, delante de doscientos de sus empleados, mientras vestía de rojo como una advertencia que nadie escuchó.

Colin me miró entonces, y el pánico en sus ojos se había endurecido, convirtiéndose en algo más frío y difícil de afrontar.