Más tarde esa noche, incapaz de conciliar el sueño, Malik se levantó para tomar un vaso de agua. Al pasar junto a la ventana de su habitación, un movimiento en el exterior le llamó la atención. Al mirar hacia la calle, vio una camioneta negra estacionada frente a su casa, con el motor encendido. Malik observó cómo un hombre con un traje oscuro salía del vehículo, hablaba brevemente por lo que parecía ser una radio en su muñeca, escudriñaba los alrededores y luego regresaba al auto.
Confundido y un poco asustado, Malik fue a la habitación de su padre y llamó suavemente a la puerta. —¿Papá? Hay un coche fuera. Creo que alguien está vigilando nuestra casa.
Jonathan, que parecía seguir despierto a pesar de la hora tardía, se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Su rostro no delataba sorpresa.
—No te preocupes —dijo, posando una mano tranquilizadora sobre el hombro de Malik—. Vuelve a la cama.
“¿Pero quiénes son? ¿Por qué están fuera de nuestra casa?”
—Malik —dijo Jonathan con firmeza—. Hay cosas que es mejor no saber. Confía en mí. Ahora, vete a dormir.
A regañadientes, Malik regresó a su habitación, pero no pudo conciliar el sueño. Su mente no dejaba de revivir la humillación del día, la misteriosa llamada de su padre y la camioneta negra que permanecía en silencio frente a su casa.
Llegó la mañana con el insistente pitido del despertador de Malik. Por un instante, esperó que lo de ayer hubiera sido solo una pesadilla, pero el recuerdo de la sonrisa burlona de la Sra. Anderson rápidamente destrozó esa esperanza. Abajo, encontró una nota de su padre sobre la encimera de la cocina:Tuve que irme temprano. La señora Thompson te llevará al colegio. Que tengas un buen día. – Papá.
No era raro que su padre se marchara antes del amanecer, pero hoy se sentía como una decepción más. Malik esperaba hablar más sobre lo sucedido en la escuela, tal vez incluso convencer a su padre de que hablara con la Sra. Anderson.
La señora Thompson, su anciana vecina que a veces les ayudaba cuando Jonathan tenía reuniones temprano, llegó puntualmente a las 7:30. Llevó a Malik al colegio en su viejo Volvo, charlando sobre su jardín y sus nietos mientras Malik miraba por la ventana, casi sin escuchar.
—Tu padre trabaja demasiado —comentó ella al llegar a la Academia Jefferson—. Pero es un trabajo importante. El país necesita hombres buenos como él.
Malik se animó al oír esto. “¿Sabes a qué se dedica mi padre?”
La señora Thompson sonrió misteriosamente. «He vivido al lado de tu casa durante seis años, hija. Me fijo en las cosas».
Antes de que Malik pudiera hacer más preguntas, ya habían llegado a la escuela y el momento se había esfumado.
A kilómetros de distancia, Jonathan Carter se encontraba en una sala de reuniones clasificada en lo más profundo del Pentágono. A diferencia de la vestimenta modesta que usaba en casa, allí vestía un traje impecablemente confeccionado con su placa de seguridad bien visible. Alrededor de la mesa se sentaban otras seis personas: tres oficiales militares y tres civiles con trajes tan costosos como el suyo.
“El ciberataque fue sofisticado”, decía una mujer de pelo corto y gris. “Atacaron varios sistemas simultáneamente, pero creemos que su objetivo principal era acceder a las redes SCADA”.
—¿Tienes alguna idea de quién está detrás de esto? —preguntó un coronel de la Infantería de Marina a la derecha de Jonathan.
—No definitivamente —respondió la mujer—. Pero las firmas del código coinciden con ataques anteriores atribuidos a…
Un ayudante que entró apresuradamente en la habitación la interrumpió. El joven se inclinó para susurrarle algo a Jonathan, cuya expresión se ensombreció de inmediato.
—¿Cuándo ocurrió esto? —preguntó Jonathan bruscamente.
“Justo ahora, señor. El sistema lo detectó debido a sus protocolos de seguridad personal.”
Jonathan se levantó bruscamente. —Necesito salir. Se ha producido un intento no autorizado de acceder a la base de datos de la Academia Jefferson.
Los demás en la mesa intercambiaron miradas de confusión. —¿Academia Jefferson? —repitió el coronel de la Infantería de Marina—. ¿La escuela privada?
—Mi hijo estudia allí —dijo Jonathan secamente—. Y alguien acaba de intentar vulnerar su sistema de seguridad utilizando la misma metodología que en los ataques que hemos estado rastreando.
De vuelta en la Academia Jefferson, Malik intentaba pasar desapercibido en la clase de la Sra. Anderson. Tras la humillación del día anterior, lo último que quería era llamar la atención. La Sra. Anderson revisaba las presentaciones, elogiando efusivamente a algunos alumnos y dedicando apenas unas palabras a otros.
“Tyler, el trabajo de tu padre en el desarrollo inmobiliario está realmente dando forma al futuro de nuestra ciudad”, exclamó con entusiasmo. “Y Sophia, qué fascinante que tu madre participe en la elaboración de políticas de salud a un nivel tan alto”.
Cuando llegó a la presentación de Malik, una sonrisa condescendiente se dibujó en sus labios. «Malik, si bien la imaginación es sin duda una cualidad valiosa, recuerda que estas presentaciones debían basarse en hechos».
Varios estudiantes se rieron entre dientes, y Malik se hundió más en su asiento. Desde el otro lado de la sala, Ethan le dirigió una mirada de compasión.
Después de clase, mientras se dirigían a almorzar, Ethan intentó animarlo. “No le hagas caso, Malik. Siempre tiene favoritos”.
—Es fácil decirlo para ti —murmuró Malik—. Ella no te llama mentiroso delante de todo el mundo.
Ethan guardó silencio un momento. —Mi papá perdió su trabajo ayer —dijo finalmente con voz baja—. La fábrica va a cerrar. Mamá dice que tal vez tengamos que mudarnos si no encuentra otro trabajo pronto.
Malik sintió inmediatamente vergüenza por su autocompasión. “Lo siento, Ethan. Eso es terrible”.
Ethan se encogió de hombros, intentando parecer más valiente de lo que se sentía. “Está bien. Ya lo resolveremos”.
Al entrar en la cafetería, Malik miró por la ventana. Una mujer con una gabardina estaba al otro lado de la calle, aparentemente vigilando la escuela. Había algo en su postura —alerta, vigilante— que le recordó a su padre.
