« J’ai vu la vidéo, ma chérie », a dit Richard Whitmore. « Tu es blessée ? »

« Le bébé bouge, papa », dit Claire, sa voix se relâchant enfin, une larme solitaire coulant sur sa joue. « J’ai un bleu à l’épaule. Ils m’ont enfermée. »

« Je sais », répondit son père d’un ton assuré. « Je suis dans votre hall d’entrée avec quatre agents du 19e commissariat et mon conseiller juridique principal. Éloignez-vous de la porte des toilettes, Claire. Nous entrons par la porte principale dans dix secondes. »

Chapitre 2 – La chute de Mercer Holdings La porte d’entrée du penthouse ne s’est pas simplement ouverte ; elle a été contournée à l’aide de la clé de déverrouillage biométrique principale que Richard Whitmore détenait pour tous les actifs de sa famille.

Le bruit sourd des bottes tactiques résonna sur le carrelage italien du hall d’entrée.

Dans la loge, Daniel secouait encore frénétiquement la poignée en laiton des toilettes lorsque la porte extérieure s’ouvrit brusquement. Quatre policiers du NYPD firent irruption, armes au poing, suivis de deux agents de sécurité privés armés, vêtus de costumes noirs et arborant discrètement des insignes Whitmore à la boutonnière.

Richard Whitmore les suivait.

À soixante-deux ans, Richard ressemblait moins à un magnat de l’industrie à la retraite qu’à une force cyclonique incarnée. Costume anthracite sur mesure, cheveux argentés taillés au millimètre près, et un regard froid et calculateur, celui d’un homme qui avait démantelé des cartels multimilliardaires avant même le petit-déjeuner.

Il ne regarda pas Daniel. Il ne regarda pas Vanessa, qui, recroquevillée contre le miroir brisé, tentait désespérément de cacher le téléphone de Claire derrière son dos.

Richard se dirigea directement vers la porte de la salle de bain, frappa deux fois sur le bois avec sa chevalière en or et dit : « Dégage, Claire. »

Le verrou s’est enclenché. La porte s’est ouverte.

Claire sortit. Son père posa aussitôt une main chaleureuse et massive sur son épaule indemne, son regard parcourant son visage, sa robe de grossesse et le sol autour de ses pieds nus.

« L’équipe médicale est en bas, dans le garage privé », dit Richard d’une voix douce. « Le docteur Sterling vous attend dans l’unité mobile. On va vous examiner. »

« Je vais bien, papa », murmura Claire en gardant la tête haute. « Je veux regarder ça. »

Richard se retourna lentement, les yeux fixés sur Daniel.

Daniel avait l’air pitoyable. Sa cravate était desserrée, son front luisant de sueur, ses mains tremblantes tandis qu’il essayait de remettre sa veste de costume en place.

« Richard », balbutia Daniel en s’avançant, les mains tendues. « Dieu merci, tu es là. C’était un énorme malentendu. Vanessa est arrivée à l’improviste – elle était hystérique – elle m’a bousculé… »

« Garde ça, Daniel », dit Richard. Sa voix était d’un calme terrifiant. « J’ai regardé la vidéo quatre fois sur mon iPad dans l’ascenseur. Je t’ai vu te tenir près de la porte. Je t’ai vu la fermer. Je t’ai entendu dire à ma fille enceinte de ne pas faire de scandale alors qu’elle se trouvait au milieu des débris de verre. »

Richard fit un léger geste du pouce.

Le sergent de la police de New York s’avança. « Daniel Mercer, Vanessa Crane, vous êtes en état d’arrestation pour agression au deuxième degré, mise en danger de la vie d’autrui et séquestration. »

« Attendez ! » hurla Vanessa lorsqu’un agent lui saisit les poignets, la forçant à laisser tomber le téléphone de Claire sur le sol en marbre où il se brisa. « Je ne l’ai pas fait exprès ! Elle m’a provoquée ! Daniel, dis-leur ! Dis-leur que tu m’as invitée à monter ! »

« Tais-toi, Vanessa ! » hurla Daniel en se retournant vers elle comme un animal acculé. « Tu as tout gâché ! Espèce de folle, tu as ruiné ma vie ! »

« Faites-les sortir par le service de fret », ordonna Richard aux agents, sans quitter Daniel des yeux. « Je ne veux pas que les caméras des médias les prennent en photo avant la conférence de presse à 16 heures. »

« Une conférence de presse ? » Les yeux de Daniel s’écarquillèrent d’horreur. « Richard, je t’en prie ! Si la presse s’empare de cette information, Mercer Holdings perdra le contrat du fonds de pension demain ! L’action va s’effondrer ! »

Richard se pencha près du visage de Daniel, son expression totalement impassible.

« Tu crois que Mercer Holdings t’appartient encore ? » chuchota Richard. « Daniel, ton directeur financier a vendu quarante pour cent de tes dettes à Whitmore Capital il y a trois semaines. Je suis propriétaire de tes lignes de crédit. Demain matin, à neuf heures, j’exige le remboursement des prêts. Tu ne seras pas seulement ruiné, Daniel. Tu seras en faillite, déshonoré et croupir dans une cellule de Rikers Island. »

Tandis que les policiers traînaient le couple hurlant dans le couloir, un silence profond et pesant s’installa dans le penthouse.

Claire se tenait près de la coiffeuse, touchant son alliance en or. Lentement, délibérément, elle retira l’anneau de son doigt enflé et le laissa tomber sur le tas de verre brisé à ses pieds.

Richard lui passa le bras autour des épaules. « Allez, ma chérie. Allons voir si ma petite-fille est prête à conquérir le monde. »

Chapitre 3 – L’exécution en salle de réunion Le lendemain matin, à 8h30, Wall Street était plongée dans un chaos absolu.