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1 | Capítulo 1: La mujer que no debía hablar

“¡Quita tus sucias manos de mi vestido de novia!”

Vanessa Bellini arrancó su manga color marfil de Sophie Miller con tanta violencia que la delicada tela se rompió entre ellas.

El brusco movimiento provocó una onda expansiva en el magnífico vestíbulo de la mansión Moretti.

Sophie tropezó hacia atrás, apoyándose contra una mesa de mármol pulido.

Cuarenta invitados a la boda se volvieron hacia donde provenía el alboroto.

Vanessa permanecía de pie bajo una enorme lámpara de araña de cristal, con su cabello castaño perfectamente peinado enmarcando un rostro contraído por la ira.

—¡Eres una criada! —espetó—. ¡Cállate la boca!

Los dedos de Sophie permanecieron suspendidos frente a ella.

Tan solo unos segundos antes, esos mismos dedos habían estado alisando cuidadosamente un pequeño pliegue en la costosa tela.

Ahora temblaban.

“No intentaba molestarla, señorita Bellini.”

Vanessa dio otro paso hacia ella.

¡Entonces deja de hablar!

Una copa de champán se detuvo a medio camino de los labios de un invitado.

Cerca de la escalera, una anciana bajó la mano que llevaba puesta, quitándose el collar.

Nadie intervino.

Sophie pudo oír el leve zumbido del aire acondicionado de la mansión bajo el repentino silencio.

Ella dirigió una mirada hacia la manga izquierda del vestido de Vanessa.

Algo pequeño y azul permanecía oculto bajo el forro.

Y los ojos furiosos de Vanessa siguieron su mirada.

—Ni se te ocurra mirarlo —advirtió Vanessa.

Sophie tragó saliva.

“Solo arreglé el dobladillo suelto.”

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

La expresión de Vanessa se tensó.

Por un instante, algo más complejo que la ira se reflejó en su rostro.

Entonces ella sonrió.

Era el tipo de sonrisa que Sophie había aprendido a temer.

—Por lo visto —dijo Vanessa, volviéndose hacia los invitados que la observaban—, algunas personas no entienden adónde pertenecen.

Varios invitados intercambiaron miradas incómodas.

Sophie bajó las manos.

Había trabajado en la mansión Moretti el tiempo suficiente para reconocer ese tono en particular.

Eso significaba que Vanessa quería tener público.

Y una vez que Vanessa tenía público, rara vez se detenía hasta que alguien más se sentía insignificante.

El vestíbulo de entrada olía ligeramente a rosas blancas y a perfume caro.

Altos arreglos de orquídeas bordeaban la escalera, y sus pálidos pétalos brillaban bajo la cálida luz del sol de la tarde.

Más allá de las puertas abiertas, una brisa otoñal de Chicago agitaba los árboles a lo largo del camino de entrada privado de la mansión.

Toda la casa había sido transformada para una boda.

Cada bandeja de plata había sido pulida.

Todas las sillas habían sido colocadas según las instrucciones de Vanessa.

Incluso las flores habían sido reemplazadas dos veces porque su color original no parecía lo suficientemente elegante.

Sophie había pasado la mañana ayudando a preparar esos detalles.

Ahora se encontraba junto a la misma mujer que había exigido la perfección, acusada de haber hecho algo mal.

Vanessa examinó detenidamente el vestido negro de ama de llaves de Sophie.

Su mirada se dirigió deliberadamente hacia el delantal blanco atado a la cintura de Sophie.

—Mírate —dijo Vanessa en voz baja.

Sophie se quedó mirando el suelo de mármol.

“Te estoy mirando.”

Vanessa ladeó la cabeza.

“Ese es el problema.”

Alguien cerca del comedor se removió incómodo.

Una silla se arrastró contra el suelo.

Sophie reconoció el sonido inmediatamente.

Había pasado años aprendiendo a oír todo lo que ocurría dentro de una habitación sin llamar la atención.

En casas como esta, hasta el más mínimo ruido importaba.

Un vaso que se deja caer con demasiada fuerza podría significar que un invitado está enfadado.

El suave cierre de una puerta podría significar que alguien deseaba tener una conversación privada.

Un silencio prolongado podría ser más peligroso que gritar.

Este silencio había comenzado a extenderse desde Vanessa.

Y Sophie comprendió que se había convertido en su centro.

Tenía veinticinco años.

Su cabello castaño estaba recogido en un moño pulcro, sujeto con sencillas horquillas negras.

Llevaba zapatos prácticos, un sencillo uniforme de limpieza y un delantal que ya había lavado dos veces esa semana.

Su aspecto era completamente normal.

Dentro de esta mansión, lo ordinario a veces se consideraba una ofensa.

Mientras tanto, Vanessa lucía un vestido cuyo valor superaba con creces lo que Sophie podía imaginar gastar en ropa.

La seda color marfil se extendía sobre el suelo pulido.

Las perlas brillaban a lo largo del escote.

Pequeños botones forrados de tela recorrían la parte posterior.

Todo en el vestido denotaba lujo.

Todo en la expresión de Vanessa sugería que el lujo no le había traído paz.

—Señorita Bellini —dijo Sophie con cuidado—, la tela se enganchó cuando se giró.

Los ojos de Vanessa se entrecerraron.

“Sé lo que pasó.”

“Solo intentaba evitar que se rompiera.”

“¿Te pedí tu opinión?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué sigues hablando?”

Sophie cerró la boca.

Que te guste

La respuesta parecía sencilla.

Porque Vanessa la había acusado de algo que no había hecho.

Porque el vestido realmente necesitaba un arreglo.

Porque le habían enseñado que admitir la responsabilidad era importante, incluso cuando nadie estaba mirando.

Pero ninguna de esas respuestas le serviría de ayuda.

Aquí no.

No con cuarenta invitados presenciando el intercambio.

No cuando la mujer que la confrontaba estaba a punto de casarse con Luca Moretti.

El nombre tenía gran peso en todo Chicago.

Luca tenía treinta y cinco años, era propietario de varios negocios exitosos y heredero de una fortuna familiar.

Su cabello oscuro siempre estaba bien cortado.

Sus trajes estaban confeccionados a la perfección.

Una colección de tatuajes marcaba su antebrazo, visibles cada vez que se remangaba la camisa.

La gente solía confundir su carácter tranquilo con intimidación.

Sophie había cometido el mismo error una vez.

Durante su primera semana en la mansión, interrumpió accidentalmente una de sus conversaciones de negocios.

Recordaba haberse quedado paralizada junto a una puerta, con una bandeja de café en la mano.

Dos hombres con trajes caros la habían estado mirando fijamente.