El oficial se giró.
Daniel extendió la fotografía.
“Esto estaba entre las pertenencias de Gloria Whitmore. Esa es mi hija de ocho años.”
Gloria lo escuchó.
Su rostro cambió.
“No es nada.”
Daniel la miró.
“Entonces explícalo.”
Gloria se cruzó de brazos.
“Estaba preocupada por el niño.”
“¿La estabas haciendo seguir?”
“Me estaba asegurando de que estuviera a salvo.”
Elena se puso de pie.
“No has hablado con Sophie en dos años.”
Gloria la miró con desprecio.
“Eso no significa que no me importe lo que le pase a la hija de Daniel.”
Daniel dio un paso al frente.
“Mi hija.”
Gloria le echó un vistazo.
Luego en Vanessa.
Un silencio se produjo entre madre e hija.
Elena se dio cuenta.
El detective también lo creyó.
El oficial caminó hacia Gloria.
“Señora Whitmore, necesito que me explique de dónde proviene esa fotografía.”
Gloria se recuperó rápidamente.
“Contraté a un investigador privado.”
“¿Por qué?”
Gloria dudó.
Vanessa habló desde detrás de ellos.
“Porque Elena es inestable.”
Elena la miró fijamente.
Vanessa se ajustó la bata.
“Ella lleva años intentando manipular a Daniel.”
Daniel se giró lentamente.
“¿De qué estás hablando?”
Vanessa se rió sin humor.
“Oh, no te hagas el desentendido. Ella acepta trabajos en esta casa. Ella manda a Sophie aquí. Constantemente encuentra razones para seguir presente en tu vida.”
Elena sintió que la ira crecía en su interior.
“Nunca le dije a Daniel que trabajaba aquí.”
Eso lo detuvo.
Él la miró.
“¿No lo hiciste?”
“No.”
Daniel se volvió hacia Vanessa.
“Lo sabías.”
Vanessa no dijo nada.
La expresión de Daniel se ensombreció.
“¿Sabías que Elena trabajaba en esta casa y nunca me lo dijiste?”
“La contrataron a través de una agencia.”
“Eso no es lo que pregunté.”
La boca de Vanessa se tensó.
“No creí que importara.”
“Eso te importaba lo suficiente como para ponerle una cadena alrededor del cuello.”
Un agente de policía se acercó a Vanessa.
“Señora Mercer, necesito que venga conmigo.”
Vanessa lo miró fijamente.
“¿Para qué?”
“Contamos con múltiples declaraciones de testigos y pruebas en vídeo que respaldan la denuncia por agresión.”
Vanessa parecía atónita.
“Esta es mi casa.”
“Eso no cambia nada.”
Gloria se interpuso entre ellos.
“Ella también fue atacada.”
“Eso quedará documentado.”
Vanessa señaló a Daniel.
“Me golpeó.”
Daniel no lo negó.
El detective lo miró.
“También deberá presentar una declaración completa.”
“Lo haré.”
Por primera vez esa noche, Elena sintió que el caos disminuía.
La adrenalina abandonó su cuerpo repentinamente.
Sus manos comenzaron a temblar.
Daniel se dio cuenta.
“¿Dónde está Sophie?”
“En casa de mi hermana.”
“¿Está a salvo?”
“Creo que sí.”
“¿Crees?”
Elena miró la fotografía.
La verdad era que ya no lo sabía.
Inmediatamente llamó a su hermana menor, Rachel.
Rachel contestó al segundo timbrazo.
“¿Elena?”
¿Está Sophie contigo?
“Sí. Se está cepillando los dientes. ¿Por qué?”
“Cierren las puertas con llave.”
Silencio.
“¿Qué pasó?”
“Simplemente ciérralas con llave.”
Rachel percibió algo en la voz de Elena.
“Bueno.”
“Y no dejes entrar a nadie a menos que lo conozcas.”
“Elena, me estás asustando.”
“Te lo explicaré cuando llegue.”
Ella terminó la llamada.
Daniel la estaba observando.
“Voy contigo.”
“No.”
“Elena.”
“No.”
“Esa también es mi hija.”
Cerró los ojos.
Tenía razón.
Y odiaba necesitarlo.
“Usted me sigue en su propio coche.”
Daniel asintió.
Por una vez, no discutió.
Dos horas después, la policía lo liberó tras tomarle declaración. Vanessa y Gloria permanecieron en la comisaría mientras los agentes revisaban las grabaciones de vídeo e investigaban la fotografía de vigilancia.
Daniel condujo detrás de Elena por las calles oscuras.
Cuando llegaron a la pequeña casa adosada de ladrillo de Rachel, Sophie estaba dormida en el sofá debajo de una manta rosa.
Daniel se detuvo en el umbral.
Su expresión se suavizó.
Siempre había amado a Sophie.
Cualquier cosa que hubiera fallado entre Elena y Daniel, esa parte nunca había sido falsa.
Se agachó junto al sofá.
Sophie se removió.
“¿Papá?”
“Estoy aquí.”
Abrió los ojos.
Ella sonrió soñolienta.
“Dijiste que estabas en Chicago.”
“Llegué a casa temprano.”
Sophie se fijó en el rostro de Elena.
“¿Mami?”
Elena se tocó rápidamente la mejilla.
“Me tropecé con algo en el trabajo.”
Sophie frunció el ceño.
“Eres un mal mentiroso.”
Rachel miró alternativamente a los adultos.
“¿Alguien me puede decir qué está pasando?”
Elena sacó la fotografía de su bolso.
Rachel lo miró fijamente.
Daniel miró hacia la ventana.
Entonces sonó su teléfono.
Número desconocido.
Él respondió.
“Daniel Mercer.”
Una voz masculina habló en voz baja.
“Señor Mercer, mi nombre es Thomas Reed.”
Daniel frunció el ceño.
“¿OMS?”
“Soy la investigadora que contrató Gloria Whitmore.”
Elena se quedó muy quieta.
El hombre continuó.
“Me enteré de lo que pasó en la fiesta.”
Daniel puso el teléfono en altavoz.
Thomas respiró hondo.
“Tienes que entender algo. La señora Whitmore no me contrató porque estuviera preocupada por tu hija.”
La mano de Elena se cerró alrededor del respaldo de una silla.
—¿Entonces por qué? —preguntó Daniel.
Thomas dudó.
“Ella quería pruebas de que Elena estaba incumpliendo el acuerdo de custodia.”
Daniel miró a Elena.
“Ella no lo es.”
“Lo sé.”
“¿Entonces qué se suponía que debías encontrar?”
“Cualquier cosa útil.”
Elena se sentía mal.
Thomas continuó.
“Quería fotografías de Elena dejando a Sophie sin vigilancia, llevándola a algún lugar peligroso, saliendo con alguien con antecedentes penales. Cualquier cosa que pudieran usar.”
“¿Ellos?”
“Gloria y Vanessa.”
Daniel se sentó lentamente.
La voz de Thomas se fue apagando.
“Pero después de tres semanas, me di cuenta de que estaba sucediendo algo más.”
“¿Qué?”
“No era la única persona que observaba a Elena.”
Un silencio gélido inundó el salón de Rachel.
Daniel agarró el teléfono.
“¿Quién más?”
“No sé.”
Thomas tragó saliva ruidosamente.
“Pero el jueves pasado, un SUV negro siguió al autobús escolar de Sophie durante cuatro millas.”
Elena dejó de respirar.
“Quité el plato.”
“Dámelo.”
“Ya se lo entregué a la policía esta noche.”
Daniel se puso de pie.
¿Por qué no nos lo dijiste antes?
“Porque Gloria me pagaba.”
“¿Y ahora?”
