Chapitre 1 – LA VIDÉO DANS LA MAIN D’HELEN
Helen Brooks était déjà en train d’enregistrer lorsque Rebecca a de nouveau relevé la sangle en cuir.
Elle se tenait à moitié cachée derrière le lourd rideau du salon des Whitmore, une main serrant son téléphone, l’autre pressée contre sa bouche pour l’empêcher de faire le moindre bruit.
Grace, six ans, s’est agenouillée sur le tapis tissé grossier.
Ses joues étaient mouillées.
« S’il vous plaît », murmura-t-elle.
Rebecca se tenait au-dessus d’elle.
« Alors arrête de me mentir. »
« Je ne mens pas. »
« Où l’as-tu mis ? »
Grace secoua frénétiquement la tête.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
Rebecca souleva la sangle.
Helen ne pouvait plus attendre.
Elle s’est déplacée plus loin derrière le rideau et a appelé Ethan.
Il a répondu à la deuxième sonnerie.
« Hélène ? »
« Ethan… reviens tout de suite. Elle fait du mal à Grace. »
Helen a raccroché avant que Rebecca ne puisse entendre sa voix.
Lorsqu’elle regarda à nouveau dehors, Rebecca avait remonté la sangle.
Helen surgit précipitamment de derrière le rideau.
“Non!”
Elle a saisi Grace sous les bras et a tiré l’enfant derrière elle.
Rebecca se retourna.
Pendant une seconde, la surprise traversa son visage.
Puis la rage l’a remplacée.
« Mêle-toi de tes affaires ! »
« Elle fait aussi partie de ma famille. »
« Ce n’est pas votre fille. »
« Non », répondit Helen. « Mais il faut bien que quelqu’un la protège. »
Rebecca regarda le téléphone dans la main d’Helen.
Son expression a changé.
« Vous m’avez enregistré. »
Helen recula.
Grace s’accrocha à son manteau.
Rebecca s’avança vers eux.
« Donne-moi ce téléphone. »
“Non.”
«Donnez-le-moi maintenant.»
La porte d’entrée s’ouvrit brusquement.
Tout le monde s’est figé.
Ethan Whitmore se tenait à l’entrée, portant toujours son manteau anthracite.
Il avait apparemment traversé la ville directement après la réunion sur le chantier.
Sa respiration était lourde.
Son regard passa d’Helen à Grace.
Puis, la sangle dans la main de Rebecca.
“Ce qui s’est passé?”
Rebecca l’a immédiatement laissé tomber.
« Ethan, écoute-moi. »
Grace laissa échapper un gémissement et enfouit son visage contre celui d’Helen.
Ethan traversa la pièce.
“Grâce.”
Sa fille leva les yeux.
“Papa…”
Il s’est accroupi.
“Ce qui s’est passé?”
Grace désigna Rebecca du doigt.
Puis elle a pointé du doigt le téléphone d’Helen.
« Papa… j’ai enregistré toutes les choses horribles qu’elle a faites. »
Ethan regarda Helen.
Helen tendit le téléphone.
La vidéo était toujours en cours de lecture.
« J’ai trouvé d’autres enregistrements ce matin », a-t-elle déclaré.
Ethan l’a pris.
La première séquence montrait Rebecca traînant Grace par le poignet.
Une autre photo la montrait debout au-dessus de l’enfant tandis que Grace pleurait.
Une troisième photo montrait Rebecca entrant dans la chambre de Grace bien après minuit.
Le visage d’Ethan perdit toute couleur.
Rebecca recula vers la vitrine.
« Elle déforme tout. »
Ethan leva les yeux.
«Tordre quoi ?»
« Elle ment constamment. Helen l’encourage. »
Grace se mit à pleurer encore plus fort.
Rebecca désigna le téléphone du doigt.
« Vous ne savez pas ce qui s’est passé avant ces enregistrements. »
« Alors expliquez-le. »
Rebecca ouvrit la bouche.
Rien n’est arrivé.
Ethan regarda de nouveau l’écran.
Le dernier enregistrement montrait la sangle.
Implorant la grâce.
Rebecca exigeait qu’elle lui dise où se trouvait quelque chose.
Les mains d’Ethan se mirent à trembler.
« Qu’essayiez-vous de lui faire dire ? »
Le regard de Rebecca se porta furtivement sur Grace.
Cela a duré à peine une seconde.
Ethan l’a vu.
“Quoi?”
Rebecca n’a rien dit.
Ethan s’approcha.
« Je vous ai posé une question. »
« Ethan, calme-toi. »
« Ne me dites pas de me calmer. »
Rebecca recula.
« Tu fais peur à tout le monde. »
«Vous battiez ma fille.»
« Je la disciplinais. »
« Avec un bracelet en cuir ? »
« Elle a volé quelque chose. »
Grace s’écria.
« Je ne l’ai pas fait ! »
La colère d’Ethan a explosé.
Il s’est précipité en avant et a frappé Rebecca au visage.
La force l’a repoussée.
Elle a percuté la vitrine.
Le panneau avant s’est brisé.
Des cadres, des ornements en cristal, des livres et de petites boîtes décoratives jonchaient le parquet.
Grace a hurlé.
Helen l’éloigna des morceaux de verre.
Rebecca resta allongée sur le sol pendant plusieurs secondes, abasourdie.
Ethan se tenait au-dessus d’elle, le visage rouge.
« Je t’avais dit de ne plus jamais la toucher. »
Rebecca lui toucha la joue.
Il s’est alors passé quelque chose d’étrange.
Elle ne regarda pas Ethan.
Elle ne regarda pas Grace.
Elle regarda le téléphone d’Helen.
L’écran était toujours orienté vers la pièce.
Enregistrement en cours.
L’expression de Rebecca passa de la colère à la panique.
«Éteignez ça.»
Helen baissa le téléphone.
“Pourquoi?”
«Éteignez-le !»
Ethan fixa sa femme du regard.
« De quoi as-tu peur ? »
Rebecca se releva en hâte.
Au lieu de répondre, elle se jeta sur Hélène.
Ethan lui attrapa le bras.
“Arrêt.”
« J’ai besoin de ce téléphone. »
“Non.”
« Vous ne comprenez pas. »
« Alors commencez à expliquer. »
Rebecca cessa de se débattre.
Sa respiration devint irrégulière.
Grace tira soudainement sur le manteau d’Ethan.
“Papa.”
Il baissa les yeux.
« Il y a autre chose. »
“Quoi?”
Grace désigna du doigt le meuble cassé.
Parmi les objets éparpillés se trouvait un petit téléphone noir qu’Ethan n’avait jamais vu auparavant.
Son écran était lumineux.
Helen se pencha pour le ramasser.
Rebecca a crié.
« Ne touchez pas à ça ! »
Tout le monde s’est figé.
Ethan la regarda.
« À qui est ce téléphone ? »
Rebecca fixa l’appareil.
“Je ne sais pas.”
Helen l’a quand même ramassé.
L’écran affichait un minuteur d’enregistrement en direct.
Il fonctionnait depuis onze minutes.
Ethan se tourna lentement vers Rebecca.
