Première partie — La femme à la table du fond
La gifle a retenti dans le micro de la salle de bal avant même que je la sente sur mon visage.
Pendant une seconde, six cents personnes ont cessé de respirer.
Le quatuor à cordes près de la scène s’est interrompu. Un violon a prolongé une note trop ténue, puis s’est tu. Les coupes de champagne sont restées figées à mi-chemin des lèvres. Aux tables les plus proches, les hauts dirigeants se sont retournés sur leur chaise.
J’ai eu le goût du sang.
Ma boucle d’oreille en diamant avait éraflé la peau sous mon oreille gauche, et le côté de mon visage commençait déjà à me brûler.
Madison Reed se tenait à un mètre devant moi, une main encore levée de la balançoire.
Elle semblait presque aussi surprise que tout le monde.
Presque.
Puis j’ai regardé mon mari.
Jason n’est pas venu me voir.
Il est allé la voir.
“Madison.”
Il la rejoignit en deux enjambées et posa ses deux mains sur ses épaules avant d’en abaisser une, comme pour la protéger, vers son ventre.
“Êtes-vous d’accord?”
C’est à ce moment-là que mon mariage a pris fin.
Pas lorsque j’avais ouvert le rapport de l’enquêteur dix-sept jours plus tôt.
Pas après avoir étudié les photos de Jason quittant l’appartement de Madison à 6h42 du matin.
Pas après avoir lu les reçus de l’hôtel.
Même pas lorsque j’ai appris que son assistante de direction de vingt-huit ans était enceinte de cinq mois.
Ces choses avaient anéanti ce que je croyais de mon mari.
Cela a anéanti ce qui restait d’entre nous.
Madison se pencha vers lui.
«Elle m’a poussée plus tôt.»
Je l’ai regardée.
« Nous n’avions jamais parlé avant ce soir. »
“Près des toilettes.”
«Je ne suis pas allé aux toilettes.»
Jason s’est retourné contre moi.
“Rebecca, ça suffit.”
Quelques personnes près de nous ont bougé.
J’ai entendu le faible bip électronique de quelqu’un qui commençait un enregistrement téléphonique.
« Suffisant ? » ai-je demandé.
«Tu la contraries.»
«Elle m’a giflée.»
“Elle est enceinte.”
J’ai touché la coupure sous mon oreille et j’ai regardé le sang sur le bout de mon doigt.
« Cela ne rend pas sa main inoffensive. »
Un homme du secteur financier fixait intensément son champagne.
Une des membres du conseil d’administration a toussé dans son poing.
Jason l’a remarqué.
Cela le dérangeait plus que le sang.
Son regard s’est durci.
“Ne me fais pas honte ce soir.”
Pendant un instant, je me suis demandé si j’avais bien entendu.
Alors je me suis souvenu exactement de qui il était devenu.
«Je vous mets dans l’embarras?»
«Baissez la voix.»
«Vous avez présenté votre maîtresse enceinte devant six cents collègues.»
«Je n’ai rien introduit.»
« Oui », a dit Madison.
Son menton se releva.
Elle avait remarqué le public autour de nous, et quelque chose avait changé en elle. Jusque-là, elle était une femme face à une autre femme. À présent, elle était en représentation.
« Tu n’as pas pu donner une famille à Jason. »
Les mots ont frappé avec plus de précision que la gifle.
Je n’ai pas bougé.
Quatre années condensées en quelques secondes.
Deux fausses couches.
Trois interventions chirurgicales.
L’odeur antiseptique d’une salle de réveil.
Jason était à mon chevet après la deuxième défaite, son pouce caressant mes jointures tandis que je pleurais trop fort pour parler.
Tu es suffisant.
Il l’avait dit deux fois.
Tu es suffisant.
Madison posa sa paume sur la courbe de son ventre.
“Je peux.”
J’ai regardé Jason.
Il ne m’a pas défendu.
Ça a fait moins mal que je ne le pensais.
Peut-être parce que certaines blessures ne font que confirmer ce que le corps sait déjà.
« C’est ce que tu lui as dit ? »
Il jeta un coup d’œil vers les personnes qui nous entouraient.
“Rebecca, ne fais pas ça.”
« Lui as-tu dit que nos fausses couches étaient de ma faute ? »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Madison laissa échapper un petit rire.
«Vous ne le connaissez vraiment pas du tout, n’est-ce pas ?»
Je me suis retourné vers elle.
« Non », ai-je répondu. « Apparemment, non. »
Trois heures plus tôt, je lui avais encore donné une dernière chance de me surprendre.
La salle de bal était magnifique à ce moment-là.
Caldwell Technologies avait dépensé sans compter pour son gala annuel de direction, au point que l’extravagance paraissait digne de l’entreprise plutôt que vulgaire. Des milliers de lumières chaudes pendaient du plafond. Des sculptures de glace se dressaient entre les pyramides de champagne. Des compositions florales de la taille de petits arbres ornaient les tables nappées de lin.
Près de la scène, le logo de l’entreprise, d’une hauteur de six mètres, brillait sur un fond bleu nuit.
En dessous se tenait Jason Caldwell.
Mon mari depuis onze ans.
Cet après-midi-là, il avait enfin obtenu la promotion qu’il souhaitait pour trois d’entre eux.
Vice-président principal des ventes mondiales.
Il avait passé la soirée à accepter les félicitations comme si ce titre l’attendait depuis sa naissance.
J’étais assise au fond de la salle, vêtue d’une simple robe bleu nuit.
C’était sa demande.
« Les tables de devant sont réservées aux hauts responsables », avait-il dit ce matin-là en ajustant sa cravate devant le miroir de notre salle de bains.
J’étais en train de mettre une boucle d’oreille.
J’aurais pu lui dire que plusieurs personnes assises aux premières tables avaient passé les six mois précédents à négocier avec une société holding dont les décisions d’investissement finales arrivaient sur mon bureau.
J’aurais pu lui dire que le projet d’expansion de Caldwell Technologies dépendait de 1,4 milliard de dollars contrôlés par Sullivan Strategic Capital.
Mon entreprise.
J’aurais pu lui dire que le plan de financement que son PDG célébrait avait atteint sa phase finale parce que j’avais personnellement autorisé notre équipe à poursuivre les vérifications suite à deux inquiétudes précédentes.
