« Que voulez-vous dire par parfois ? »
Lily baissa les yeux.
«Elle part.»
“Où?”
“Je ne sais pas.”
Daniel se dirigea vers la chambre.
Puis il s’arrêta.
« Lily, j’ai besoin que tu fasses quelque chose. »
“Quoi?”
« Si Rachel te demande de quoi on a parlé, tu n’es pas obligé de mentir. »
Lily semblait effrayée.
«Va-t-elle se fâcher ?»
« Je ne la laisserai pas te faire du mal. »
Les mots lui sont sortis avant même qu’il ait eu le temps d’y réfléchir pleinement.
Lily le fixa du regard.
Puis elle a chuchoté : « Puis-je dormir dans ta chambre ce soir ? »
La gorge de Daniel se serra.
“Oui.”
Elle tendit la main vers lui.
Il l’a pris.
Alors qu’ils descendaient l’escalier, Rachel se trouvait dans la cuisine.
Elle tenait une photographie.
Daniel l’a immédiatement reconnu.
Claire.
Tenant la petite Lily dans ses bras.
Rachel a retourné la photo face cachée.
« Daniel, il faut qu’on parle. »
“Oui.”
« Je crois que Lily est confuse. »
“À propos de quoi?”
« Sa mère lui manque. »
Daniel plissa les yeux.
« Quel rapport avec vous ? »
Rachel soupira.
« Elle a un comportement perturbateur depuis des semaines. »
« Définissez ce qu’est un comportement perturbateur. »
« Elle refuse d’obéir aux ordres. Elle pleure quand je la corrige. Elle cache des choses. Elle s’est de plus en plus attachée aux affaires de Claire. »
« Parce qu’elles appartiennent à sa mère. »
Rachel semblait mal à l’aise.
“Je sais.”
« Alors pourquoi lui avez-vous dit que ces choses n’avaient pas leur place dans cette maison ? »
Rachel s’est figée.
Lily serra la main de Daniel.
« Je ne l’ai pas dit comme elle l’a compris. »
« De quelle manière vouliez-vous parler ? »
Rachel regarda Lily.
« Monte à l’étage, ma chérie. »
“Non.”
La réponse de Daniel fut immédiate.
Le regard de Rachel s’est durci.
« Je suis sa belle-mère. »
« Et je suis son père. »
Un silence s’installa entre eux.
Rachel hocha lentement la tête.
“Bien.”
Daniel regarda la photographie.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Je faisais le ménage. »
“Pourquoi?”
« Parce que la maison avait besoin d’être rangée. »
« Vous avez déplacé les affaires de Claire ? »
La voix de Rachel devint défensive.
« J’ai essayé de faire en sorte que cette maison nous ressemble. »
“Notre?”
“Oui.”
Daniel regarda autour de lui.
La cuisine en marbre.
Les photographies.
Les meubles chers.
Les dessins des enfants sur le réfrigérateur.
« Cela a toujours été la maison de Lily et Owen. »
Le visage de Rachel changea.
« Tu m’as épousé. »
“Je sais.”
« Et tu m’as dit que nous étions en train de construire une famille. »
“Nous sommes.”
« Alors pourquoi ai-je l’impression qu’on me rappelle constamment que Claire était là en premier ? »
Daniel n’a pas répondu immédiatement.
Parce qu’il avait compris quelque chose.
Rachel n’était pas simplement jalouse.
Elle était en compétition avec une femme décédée.
Et elle était en train de perdre.
« Je ne vous ai jamais demandé de remplacer Claire. »
Les yeux de Rachel se remplirent de larmes.
« Tu n’étais pas obligé. »
Elle s’éloigna.
Daniel se tenait là.
Une partie de lui se sentait coupable.
Rachel avait été à ses côtés pendant la maladie de Claire.
Elle l’avait aidé à survivre à la pire année de sa vie.
Elle avait aimé Lily alors que Daniel était à peine fonctionnel.
Peut-être était-ce du chagrin.
Peut-être que Rachel avait le sentiment de ne jamais vraiment trouver sa place.
Mais Lily murmura alors à côté de lui.
«Elle me fait peur.»
Daniel baissa les yeux.
“Pourquoi?”
« Parce qu’elle devient gentille quand tu es là. »
Cette phrase a anéanti toutes les excuses qui lui restaient.
Daniel emmena sa fille à l’étage.
Il vérifia à nouveau son poignet.
Il y avait une légère ecchymose.
Petit.
Mais indéniable.
Il l’a photographié.
Il a ensuite photographié le bracelet cassé.
Le bracelet n’était pas cassé du tout.
Le fermoir était ouvert.
Daniel en savait assez sur les bijoux pour le voir immédiatement.
Quelqu’un l’avait ouvert.
Je n’ai pas pris la photo.
Je ne l’ai pas laissé tomber.
Je l’ai déboutonné.
Et il l’a placé derrière le meuble.
Il fixa du regard le minuscule morceau d’or.
Puis il remarqua autre chose.
Un fil de tissu bleu pâle était pris dans le fermoir.
Le pull de Rachel était bleu pâle.
Daniel n’a rien dit.
Il a simplement placé le bracelet dans un petit sac à preuves qui se trouvait dans le tiroir de son bureau.
Son téléphone vibra alors.
Un message de Teresa.
Son ancienne nounou.
Daniel l’ouvrit.
