Monsieur Mercer, je dois vous parler de Lily. J’aurais dû vous le dire avant de partir. Je suis désolée.
Il a immédiatement appelé.
Teresa a répondu à la deuxième sonnerie.
« Monsieur Mercer ? »
“Ce qui s’est passé?”
« Je ne sais pas comment dire ça. »
« Dis-moi simplement. »
Elle hésita.
« Mme Mercer m’a demandé de signer quelque chose. »
“Quoi?”
« Une déclaration. »
“À propos de quoi?”
“Lis.”
La poigne de Daniel se resserra.
« Qu’est-ce que ça disait ? »
« Que Lily devenait difficile. Qu’elle était agressive envers Owen. Qu’elle avait des problèmes émotionnels. »
Daniel ferma les yeux.
« Avez-vous signé ? »
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce que ce n’était pas vrai. »
Silence.
Puis Teresa murmura :
« Elle m’a dit que si je ne signais pas, je ne travaillerais plus jamais pour une autre famille qu’elle connaissait. »
Le visage de Daniel se durcit.
« Teresa, où es-tu ? »
“À la maison.”
« J’ai besoin que tu me rencontres demain. »
“D’accord.”
« Apportez tout ce qu’elle vous a demandé de signer. »
“Je vais.”
Il a mis fin à l’appel.
Lily le regardait.
“Papa?”
“Oui?”
« Suis-je en difficulté ? »
Daniel s’accroupit de nouveau.
“Non.”
“Promesse?”
« Je le promets. »
Elle enroula ses bras autour de son cou.
Daniel la serra fort dans ses bras.
Puis Owen s’est mis à pleurer en bas.
Rachel a crié.
« Je vais l’avoir. »
Daniel se leva.
“Non.”
Rachel s’arrêta.
Daniel la regarda.
« Je vais chercher mon fils. »
Pour la première fois, l’expression de Rachel laissait transparaître autre chose que de la douleur.
Peur.
Daniel descendit les escaliers.
Owen pleurait dans son berceau.
Son visage était rouge.
Ses mains se tendaient vers le ciel.
Daniel le ramassa.
Le petit garçon enfouit aussitôt son visage dans l’épaule de son père.
Rachel se tenait sur le seuil.
« Il a été difficile tout l’après-midi. »
Daniel regarda son fils.
Owen portait un pull bleu.
Il avait une marque rouge autour du cou.
“Ce qui s’est passé?”
Rachel y jeta un coup d’œil.
« Probablement le col. »
Daniel a touché la cible.
Ça ne venait pas du col.
La peau était meurtrie sous le tissu.
Il regarda Rachel.
Elle vit son expression.
« Daniel… »
Il n’a pas répondu.
Il porta Owen à l’étage.
Puis il regarda les deux enfants.
Lily tenait le bracelet de sa mère.
Owen s’accrochait à la chemise de son père.
Et Daniel comprit soudain que ce qui se passait chez lui était plus important qu’une belle-mère qui avait du mal à s’adapter.
On avait appris à ses enfants à avoir peur.
Son téléphone vibra de nouveau.
Cette fois-ci, le message provenait d’un numéro inconnu.
Une photographie est apparue.
On y voyait Lily assise seule dans une buanderie sombre.
L’horodatage datait de deux nuits auparavant.
En dessous, il y avait six mots.
ELLE NE VOUS DIT PAS TOUT.
Daniel fixait l’écran.
Puis un autre message est arrivé.
TU DEVRAIS LUI DEMANDER DES INFORMATIONS SUR LA CHAMBRE FERMÉE À FERMETURE.
Daniel fixa la photographie jusqu’à ce que l’image devienne floue.
Lily assise sur le sol de la buanderie.
Les genoux ramenés contre sa poitrine.
Une couverture sur les épaules.
La pièce était sombre, à l’exception de la petite lumière au-dessus de la machine à laver.
Il connaissait cette pièce.
Il y avait une serrure à l’extérieur de la porte.
Il ne l’avait jamais utilisé.
Son père l’avait installé des années auparavant car les enfants étaient fascinés par les produits de nettoyage.
Daniel regarda Lily.
« Avez-vous déjà été enfermé là-dedans ? »
Son visage pâlit.
Rachel se tenait derrière lui.
« Qui t’a envoyé ça ? »
Daniel n’a pas répondu.
Il tourna le téléphone vers Lily.
Elle détourna immédiatement le regard.
“Lis.”
Elle murmura : « S’il vous plaît, ne m’obligez plus à y retourner. »
Le corps de Daniel s’immobilisa complètement.
Encore.
Il se tourna lentement vers Rachel.
« Que veut-elle dire ? »
Rachel croisa les bras.
« Cela devient absurde. »
«Vous avez enfermé ma fille dans la buanderie ?»
“Non.”
Lily a pris la parole.
« Vous l’avez fait. »
Rachel la regarda.
« Lily, tu es confuse. »
« J’y étais. »
« Parce que tu te comportais mal. »
La voix de Daniel se fit plus aiguë.
“Arrêt.”
Rachel le fixa du regard.
« Elle m’a menti. »
«Elle a sept ans.»
«Elle sait ce qu’elle a fait.»
« Qu’a-t-elle fait ? »
Rachel hésita.
« Elle était cruelle envers Owen. »
Daniel regarda son fils.
“Comment?”
« Elle l’a poussé. »
“Quand?”
« Je ne me souviens pas. »
“Où?”
La mâchoire de Rachel se crispa.
« Pourquoi m’interrogez-vous ? »
