Octavia miró a su alrededor con desesperación.
Todos los rostros en la sala estaban vueltos hacia ella.
La recepción de compromiso que había estado planeando durante meses se había convertido en un interrogatorio público.
Y la criada a la que había intentado humillar estaba de pie junto al hombre que ahora tenía en su poder la prueba de su engaño.
—Todos, por favor, váyanse —dijo Godric de repente.
Los invitados dudaron.
Luego añadió: “La recepción ha terminado”.
En cuestión de minutos, la sala comenzó a vaciarse.
Los murmullos siguieron a los invitados que se marchaban a través de las enormes puertas dobles.
Algunos parecían sorprendidos.
Otros parecían avergonzados.
Algunos dirigieron miradas de compasión hacia Lisette, que permanecía en silencio cerca de la escalera.
Las amigas más cercanas de Octavia intentaron acercarse a ella, pero ella las rechazó con un gesto.
Pronto solo quedaron Godric, Octavia, Lisette, el Dr. Whitmore y la ama de llaves de la finca desde hacía mucho tiempo, la Sra. Bennett.
Godric volvió a guardar la pulsera en su estuche.
—Lisette —dijo en voz baja—, necesito que me cuentes todo lo que viste.
Octavia dio un paso al frente de inmediato.
¡Absolutamente no! ¡No puedes dejar que esa chica invente historias sobre mí!
Godric se giró.
“Octavia, acusaste a una mujer inocente de robo delante de doscientos invitados. Intentaste destruir su reputación sin permitirle defenderse.”
“¡Porque la pulsera estaba en su habitación!”
“¿Y cómo llegó allí?”
Octavia abrió la boca.
No hubo respuesta.
Godric volvió a enfrentarse a Lisette.
“Empieza desde el principio.”
La joven criada juntó sus manos temblorosas.
“Hace tres noches, señor, estaba limpiando el pasillo oeste. Eran casi las doce de la noche. Oí voces que venían de la antigua capilla familiar.”
Godric frunció el ceño.
La capilla se encontraba más allá de los jardines formales, cerca del cementerio privado donde habían sido enterradas generaciones de la familia Ashbourne.
Se usaba rara vez.
“¿Quién estaba hablando?”
“La señorita Octavia y un hombre.”
“¿Víctor Hale?”
Lisette asintió.
“En aquel entonces no sabía su nombre. Solo lo reconocí cuando me enseñaste la fotografía en el estudio de tu madre.”
Godric se puso rígido.
“¿Qué fotografía?”
“El del marco plateado. Tu madre está de pie junto a él en una cena benéfica.”
Godric lo recordaba.
Victor Hale había ejercido como asesor legal de la familia Ashbourne durante casi veinte años.
Se le habían confiado contratos, transferencias de propiedades y fundaciones benéficas.
Once meses antes, Godric había recibido la noticia de que Victor había fallecido en un accidente de coche en el extranjero.
La información había llegado a través de una carta enviada por Octavia.
Nunca lo había cuestionado.
Ahora se preguntaba por qué.
—¿Qué oíste? —preguntó.
Lisette bajó la mirada.
“La señorita Octavia estaba enfadada. No paraba de decir que la pulsera debería haber contenido los documentos.”
Godric echó un vistazo al pequeño compartimento.
“¿Y el hombre?”
“Le dijo que la pulsera era solo una parte de la evidencia. Dijo que tu madre había escondido el resto en otro lugar.”
Octavia golpeó de repente la mesa con la mano.
“¡Suficiente!”
Lisette se estremeció.
Godric se interpuso entre ellos.
“Siéntate, Octavia.”
“¡No voy a dejar que un sirviente me dé órdenes!”
“Entonces vete.”
Aquellas palabras la dejaron atónita.
Por primera vez, pareció comprender que Godric ya no era el hombre que había pasado dos años pasando por alto su mal genio y justificando su crueldad.
Lentamente se dejó caer en una silla.
Lisette continuó.
“El hombre le dijo que ya habían corrido un riesgo terrible al abrir la tumba de Lady Eleanor.”
El doctor Whitmore cerró los ojos.
La señora Bennett se tapó la boca.
Godric sintió una oleada de náuseas.
Su madre había sido enterrada en el cementerio familiar menos de un año antes.
Alguien había abierto su tumba.
Alguien había perturbado su cuerpo.
Y lo habían hecho por una joya.
—¿Cómo lo consiguieron? —preguntó.
Lisette negó con la cabeza.
“No lo sé, señor. Pero oí a la señorita Octavia decir que le había pagado al cuidador del cementerio para que guardara silencio.”
Octavia se puso de pie de un salto.
“¡Está mintiendo!”
Godric se volvió hacia ella.
“Entonces podemos preguntarle al conserje.”
Su expresión cambió.
Fue solo un destello.
Pero él lo vio.
Miedo.
Miedo real.
Godric sacó su teléfono.
Llamó al jefe de seguridad de la finca, Marcus Reed.
“Marcus, te necesito en la casa principal inmediatamente. Trae los registros de seguridad de la puerta oeste y contacta a las autoridades. Es posible que se haya producido un acceso ilegal al cementerio familiar.”
Octavia lo miró fijamente.
“¿Vas a llamar a la policía?”
“Sí.”
“¡Godric, piensa en lo que esto nos hará!”
La miró con silenciosa incredulidad.
“¿A nosotros?”
Ella tragó.
“Nuestra reputación. Nuestro futuro.”
Él miró a Lisette.
“Estabas dispuesto a destruir su futuro para proteger el tuyo.”
Octavia no dijo nada.
“¿Y ahora te preocupa tu reputación?”
Se dio la vuelta.
Por primera vez esa noche, no sintió ningún deseo de consolarla.
Solo la fría constatación de que la mujer con la que pretendía casarse ocultaba algo monstruoso.
El primer descubrimiento se produjo cuarenta minutos después.
Marcus Reed entró en la biblioteca llevando una tableta y una carpeta.
Godric estaba sentado en el viejo escritorio de su madre.
Lisette esperó cerca de la puerta.
Octavia se había negado a abandonar la casa, insistiendo en que todo se le explicaría una vez que llegara Víctor.
Marcus colocó la tableta sobre el escritorio.
“Señor, revisé las grabaciones de la puerta oeste de hace tres noches.”
Godric se inclinó hacia adelante.
El video mostraba un sedán oscuro entrando a la propiedad a las 11:42 p. m.
En el interior se podía ver a dos personas.
El conductor era un hombre barbudo.
El pasajero vestía un abrigo de color claro.
Marcus amplió la imagen.
Octavia.
El sedán continuó su marcha hacia la antigua capilla.
A las 2:17 de la madrugada, regresó.
El maletero parecía contener varios objetos grandes cubiertos por una sábana oscura.
