Pendant les deux heures qui suivirent, la maison fut emplie du bruit rythmé du ruban adhésif d’emballage qui se déroulait des dérouleurs.

J’ai emporté mes plans d’architecture originaux des sept dernières années. J’ai pris les disques durs RAID externes contenant les maquettes BIM propriétaires pour l’appel d’offres du futur centre civique. Je suis allée dans le dressing et j’en ai retiré le collier de perles de ma mère, la montre Cartier que mon grand-père m’avait offerte pour ma réussite à l’examen d’architecte, et tous les vêtements que j’avais achetés avec les fonds de mon cabinet.

Je me suis ensuite assis à l’iMac de bureau dans le bureau de Jackson.

Il était connecté à notre réseau domestique. Jackson avait pensé à changer les mots de passe de son téléphone personnel, mais il était notoirement négligent avec son bureau virtuel. Il avait laissé sa session Google Drive ouverte.

J’ai branché une clé USB cryptée de 2 To et j’ai lancé une synchronisation complète.

Pendant que la barre de progression bleue défilait sur l’écran, j’ai ouvert notre compte courant joint.

Le solde était de 412,18 $.

Il y a quarante-huit heures, ce compte contenait 185 000 $ — des fonds que j’avais déposés au titre d’un paiement d’étape pour un projet de conception commerciale afin de couvrir nos impôts fédéraux trimestriels.

J’ai cliqué sur l’historique des transactions.

Hier après-midi, à 15h15 — alors que j’étais au salon de coiffure pour me faire coiffer en vue du dîner de Genesis — un virement bancaire a été effectué :

*180 000,00 $ à Apex Holdings LLC, compte se terminant par 9042.*

Apex Holdings était la société écran de Genesis. Celle qu’elle utilisait pour payer ses écuries à Santa Barbara et ses locations estivales à Martha’s Vineyard.

Ils ne m’avaient pas seulement tendu une embuscade pendant le dîner. Ils avaient vidé le garde-manger avant de mettre le feu à la maison.

Un coup de klaxon retentit depuis l’allée.

Un des gardes de sécurité entra dans le bureau, la main posée près de sa poche de poitrine. « Madame Vance. Une Mercedes noire vient de s’arrêter devant le portail. Une femme d’un certain âge et un homme en costume à bord. »

Je n’avais pas besoin de regarder les écrans de sécurité pour savoir qui c’était.

Genèse et Julian Mercer.

« Qu’ils klaxonnent », dis-je en voyant la barre de progression de la synchronisation atteindre 98 %. « Le portail est désormais protégé par un code différent. Ils ne peuvent pas entrer. »

« L’homme est sur son téléphone. Il prend des photos de nos plaques d’immatriculation. »

« Laisse-le prendre des photos », dis-je. La clé USB s’éteignit avec un léger signal sonore. Je l’éjectai, la retirai du port et la glissai dans ma poche à côté des clés Medeco. « C’est terminé. »

Je suis sortie par la porte d’entrée, laissant la tasse à café sale de Jackson trônant au milieu de l’îlot de cuisine comme un vestige d’une civilisation disparue.

Dehors, la Mercedes était garée au ralenti contre le portail en fer forgé. Genesis était sortie côté passager. Elle avait troqué son chemisier en soie de la veille contre un trench-coat noir cintré et des lunettes de soleil noires oversize, mais elle ne put dissimuler le tressaillement de sa mâchoire.

Quand elle m’a vue apparaître, flanquée de deux hommes aux larges épaules portant de lourdes valises Pelican noires, elle s’est jetée vers les barreaux de fer du portail.

« Claire ! » cria-t-elle, sa voix stridente résonnant sur le gravier. « Ouvre ce portail immédiatement ! Tu n’as aucun droit de toucher à quoi que ce soit dans cette maison ! Arthur dépose un avis d’expulsion aujourd’hui ! »

J’ai descendu l’allée, m’arrêtant à un mètre du portail en fer. La brise matinale était fraîche et faisait bruisser les oliviers le long de la clôture. Le bandage blanc sur mon front contrastait fortement avec mes boucles brunes.

Julian Mercer, un homme aux cheveux couleur d’ardoise mouillée et aux dents qui semblaient avoir été achetées aux enchères, sortit de la Mercedes, tenant un dossier en cuir.

« Madame Vance », dit Mercer d’un ton suave en se plaçant devant Genesis, « je vous déconseille fortement d’emporter des biens meubles du domicile. Une requête en référé visant à vous interdire d’agir ainsi est actuellement examinée par le juge Hastings. Si vous emportez des biens matrimoniaux, nous engagerons des poursuites pour outrage au tribunal. »

J’ai regardé Mercer. Puis j’ai regardé au-delà de lui, vers Genesis.

« Apex Holdings », dis-je doucement.

Genesis se figea. La fureur qui se lisait sur son visage se mua en une immobilité soudaine et maladive.

« Compte se terminant par 9042 », poursuivis-je d’une voix naturelle qui portait sans effort malgré les barreaux. « Cent quatre-vingt mille dollars. Prélevés hier après-midi sur notre compte de réserve fiscale. »

« C’était un prêt », balbutia Genesis, sa voix s’affaiblissant, ses doigts crispés sur le fer forgé. « C’était un prêt interfamilial autorisé pour couvrir un financement relais immédiat. »

« C’était un vol qualifié », ai-je dit. « Et la falsification de la procuration de St. Paul est un crime passible d’une peine de prison d’État obligatoire. »

Mercer plissa les yeux. Il jeta un regard perçant à Genesis, puis me regarda de nouveau. « Nous n’avons aucune connaissance d’un tel document, Madame Vance. »

« Tu verras », dis-je. « Quand l’inspecteur Ramos de la brigade financière du LAPD t’appellera cet après-midi. Passe un bon week-end, Genesis. Dis à Jackson que j’ai laissé sa vaisselle sale dans l’évier. »

Je leur ai tourné le dos et me suis dirigé vers la voiture de la ville.

Alors que la voiture franchissait le portail, Genesis hurlait sur Mercer, ses mains manucurées s’agitant violemment dans la poussière de l’allée, la matriarche digne complètement anéantie par la créature hargneuse et désespérée qui se trouvait dessous.

***