Grant était toujours plaqué contre la clôture par Thomas, jurant comme un charretier et le menaçant de poursuites judiciaires qu’il ne pourrait pas se permettre. Maman sanglotait bruyamment sur le mobilier de jardin, s’éventant avec une serviette en papier, tandis que tante Evelyn et oncle Bob chuchotaient furieusement entre leurs mains, pressés de remballer leurs glacières et de s’enfuir avant l’arrivée des voitures de police.
Vanessa s’était réfugiée au bord de la piscine, son mascara coulant sur ses joues à cause du mélange de champagne, de sueur et d’une panique soudaine et aveuglante.
« Tu gâches tout ! » sanglota-t-elle en me fusillant du regard avec une haine viscérale. « Tu as toujours été jalouse de nous ! Depuis que Grant a hérité de la maison, de la voiture et du fonds de placement, tu croupis comme une vieille fille aigrie ! Tu n’as même pas réussi à garder un mari… D’ailleurs, qu’est-il arrivé à ce marin que tu as épousé ? Ah oui, il a vu ta vie misérable et il a foncé droit au divorce ! »
Un silence de mort s’installa sur la terrasse.
Même Grant a cessé de se débattre contre la clôture.
Mon premier mari, David, était pilote de la Marine. Il est mort il y a huit ans, lorsque son F/A-18 s’est abîmé en mer du Japon lors d’un vol d’entraînement de nuit. Pendant six mois, je me suis vêtue de noir, serrant contre moi un drapeau américain plié, et j’ai pleuré un homme qui n’était jamais revenu, tandis que ma famille colportait des rumeurs dans mon dos, se demandant si je l’avais poussé à partir.
Vanessa le savait. Elle avait instrumentalisé sa mort avec une précision chirurgicale.
Maya eut un hoquet de surprise. Elle leva les yeux vers moi, ses jeunes yeux grands ouverts, emplis d’une compréhension soudaine et féroce de la cruauté qui nous entourait.
Avant que je puisse dire un mot, Marcus s’éloigna de Grant. Il traversa lentement la terrasse pavée, sa haute silhouette imposante projetant une longue ombre sur Vanessa. Marcus avait été le commandant d’escadron de David. C’était lui qui m’avait remis le drapeau aux funérailles.
« Fais attention à ce que tu dis, civile », dit Marcus d’une voix si glaciale que Vanessa eut un mouvement de recul. « David était mon meilleur ami. Il aimait Lauren plus que tout au monde, et s’il était là maintenant, il ne se contenterait pas de te laisser arrêter par les flics ; il te jetterait dans le grand bain et te laisserait nager avec les filtres de la piscine. »
Vanessa déglutit difficilement, ses yeux cherchant du renfort du regard.
Il n’y en avait pas.
Deux gyrophares bleus et rouges clignotaient dans la brume de l’après-midi, se reflétant sur le chrome brillant des ornements de jardin immaculés de mon père, lorsqu’une voiture de patrouille du shérif du comté de DuPage a tourné brusquement dans l’allée, le gravier crissant bruyamment sous ses pneus.
