Juste au moment où je nouais les chaussures de Lily, on frappa violemment à la porte de la salle de bains.

La poignée fut abaissée brusquement et agressivement.

« Sarah ! Ouvre cette porte immédiatement ! » hurla la voix de mon frère Mark de l’extérieur.

Mais derrière sa voix, j’en entendis une autre — une voix mielleuse, légèrement larmoyante mais insistante.

« Mark, s’il te plaît, ne sois pas dur avec elle », gazouilla hypocritement Chloé. « Elle est juste protectrice. Mais il faut vraiment qu’on utilise la salle de bains, la cérémonie commence dans dix minutes et je dois refaire mon maquillage ! »

J’ai regardé Lily. « Reste derrière moi, chérie. »

Je me suis dirigée vers la porte, j’ai tourné la clé dans la serrure et j’ai ouvert la lourde porte en chêne.

Mark se tenait là. Sa veste grise était impeccable, mais son visage était tendu. À côté de lui se trouvait Chloé. Elle avait déjà nettoyé les taches sur sa robe de mariée blanche, mais ses yeux brillaient d’une panique sous-jacente et mortelle lorsque son regard glissa immédiatement sur les mains de Lily.

Chloé cherchait la clé.

Quand elle vit que les mains de Lily étaient vides, ses pupilles se contractèrent pendant une fraction de seconde.

« Lily va bien ? » demanda rapidement Mark, se faufilant devant moi pour s’agenouiller devant sa nièce. « Hé, ma puce. Tu vas bien ? »

Lily regarda Mark, puis lança un regard noir à Chloé avant d’enfouir son visage contre ma hanche.

« Elle a peur de ta fiancée, Mark », dis-je d’un ton glacial.

Mark poussa un profond soupir en se frottant le front. « Sarah, s’il te plaît. Est-ce qu’on ne peut pas reporter ce sujet à demain ? Chloé est complètement bouleversée. C’était une collision malheureuse dans le jardin… »

« Une collision ? » l’interrompis-je sèchement. « Mark, à quel point es-tu stupide ?! »

« Sarah ! » gronda Mark, ses joues rougissant de colère. « Surveille ton ton ! C’est le jour le plus important de ma vie ! »

« Il est important parce que tu es sur le point d’épouser une menteuse et une criminelle ! » faillis-je crier.

Chloé poussa un petit cri théâtral en reculant d’un pas, la main posée sur sa poitrine. « Mark ! Qu’est-ce qu’elle dit ?! Pourquoi me déteste-t-elle autant ? J’ai essayé d’être une bonne tante pour Lily ! »

« Arrête ton numéro, Chloé ! » sifflai-je en faisant un pas vers elle.

Mark se mit immédiatement en travers pour protéger sa fiancée. « Sarah, ça suffit ! Si tu n’es pas capable de te calmer et que tu veux gâcher la journée de Chloé, alors je te demande de quitter le domaine. Je suis sérieux. »

Il me menaçait, moi, sa propre sœur, de me jeter hors de son mariage — à cause d’une femme qu’il connaissait à peine depuis deux ans.

J’ai regardé Mark. Dans ses yeux, il n’y avait pas seulement de la colère, mais une incertitude profonde et désespérée. Il ne voulait pas voir la vérité, car cela signifierait que tout son nouveau bonheur n’était qu’un gigantesque mensonge.

J’ai pris une profonde inspiration. Ma colère se transforma en une détermination glaciale.

« Tu veux que je parte ? » demandai-je calmement. « Très bien. Mais avant cela, tu devrais te demander pourquoi ta chère fiancée a caché la clé d’un casier de dépôt privé de Savannah dans le panier de fleurs de Lily. Et pourquoi cette clé est au nom d’Eleanor Vance. »

CHAPITRE 4

L’effet de ce nom fut instantané.

Le visage de Chloé perdit toute trace de couleur en une milliseconde. Sa peau de porcelaine devint grise comme cendre. Les sanglots simulés s’arrêtèrent net. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit de sa gorge.

Mark fronça les sourcils, totalement déconcerté. « Quoi ? C’est qui Eleanor Vance ? De quoi tu parles, Sarah ? »

Chloé réagit à la vitesse de l’éclair. Sa panique se transforma en une hystérie brute et agressive.

« Elle… elle hallucine ! Elle est jalouse ! » cria Chloé en essayant de passer devant Mark. « Elle a fouillé dans mes affaires personnelles ! Mark, rends-moi mes affaires ! Elle essaie de gâcher notre mariage ! »

Elle faillit se jeter sur moi pour fourrer ses doigts dans la poche de ma robe.

Mais j’ai esquivé avec agilité et j’ai repoussé Lily derrière moi.

« Ne me touche pas ! » aboyai-je à l’adresse de Chloé.

« Mark, fais quelque chose ! » hurla Chloé, sa voix n’étant plus fragile et haut perchée, mais rauque, perçante et pleine de haine. « Mets-la dehors ! Jette-la dans une voiture ! Elle est devenue folle ! »

Mark restait immobile, le regard allant et venant entre la mariée aux cris hystériques, dont le masque venait de se briser complètement, et moi — sa sœur, qui le fixait avec un calme absolu mais d’un sérieux de mort.

« Chloé… » bégaya Mark, pour la première fois avec des doutes visibles dans la voix. « Pourquoi tu cries comme ça ? C’est quoi cette clé ? »

« Ce n’est rien ! Une vieille clé de famille ! Elle ment, Mark ! Tu ne crois plus ta propre mariée plutôt que cette… cette vicieuse ? »

« Si c’est juste une vieille clé de famille », dis-je d’une voix calme et incisive, « pourquoi est-ce que tu as jeté ma fille de quatre ans dans la boue pour la récupérer ? Pourquoi as-tu creusé dans la terre comme un animal sauvage ? »

« Je ne l’ai pas poussée ! » hurla Chloé.

« Je l’ai vu, Chloé », dis-je. « Et Lily a des traces de griffes sur la nuque là où tu l’as agrippée. »

Mark baissa les yeux vers la petite nuque de Lily. On y voyait effectivement une légère égratignure rouge.