Mark agrippa les poignets d’Eleanor et les plaqua contre le mur. Eleanor frappait, donnait des coups de pied et crachait comme un animal sauvage en cage, mais Mark la maintenait fermement serrée, bien que des larmes de déception coulaient sur ses joues.
« Lâche-moi, putain d’idiot ! » hurla Eleanor. « Lâche-moi ! »
« Non », dit Mark d’une voix brisée mais ferme. « J’ai laissé tuer la joie de ma nièce. J’ai laissé tuer ma sœur par tes accusations. Mais c’est terminé. »
La lourde porte en chêne de la salle de bains fut ouverte de l’extérieur. Deux policiers armés firent irruption, armes de service à la main.
« Police ! Haut les mains ! Immédiatement ! »
Mark recula et leva les mains. Eleanor tenta encore de se glisser par l’ouverture, mais les agents la maîtrisèrent en quelques secondes. Ils la plaquèrent au sol de marbre frais et lui passèrent les menottes aux poignets.
« Eleanor Vance, vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre de Richard Sterling, faux en écriture et évasion de la justice », annonça haut et fort l’officier principal.
Eleanor gisait sur le sol, sa robe de mariée de grande valeur était déchirée et maculée de saleté. Ses cheveux étaient en désordre. Alors que les agents la redressaient, elle me lança un regard constitué de pur venin.
« Je vais te ruinier, Sarah », siffla-t-elle. « Je te jure que je te retrouverai ! »
« Tu n’iras nulle part », répondis-je calmement. « Tu passeras le reste de ta vie dans une cellule. »
Les policiers emmenèrent la mariée autrefois si fière. Ses insultes et ses cris résonnèrent dans les couloirs de la maison principale jusqu’à ce que les lourdes portes d’entrée se referment.
CHAPITRE 7
Le calme revint dans la salle de bains.
Mark se tenait là, au milieu de la pièce, fixant le sol vide. Ses épaules tremblaient légèrement. Sa veste grise était froissée, son nœud papillon pendait de travers. Il avait l’air d’un homme dont le monde avait été réduit en cendres quelques minutes auparavant.
Je m’approchai lentement de lui et posé une main sur son épaule.
« Je suis tellement désolée, Mark », murmurai-je.
Mark me regarda. Dans ses yeux se trouvaient tant de couches de douleur, de honte et de remords.
« J’aurais… j’aurais dû te croire, Sarah », bégaya-t-il, la voix brisée. « J’étais si aveugle. J’étais tellement aveugle, putain. Elle a pu me manipuler comme elle voulait… et j’ai laissé faire du mal à Lily. Mon Dieu, quel genre d’oncle suis-je ? »
Il s’agenouilla et enfouit son visage dans ses mains. Il pleura amèrement. Le poids des deux dernières années et le choc de cette journée s’évacuèrent totalement en lui.
Lily s’éloigna de mon côté. Elle s’avança lentement vers Mark et posa doucement sa petite main blanche sur son épaule tremblante.
« Ce n’est pas grave, oncle Mark », dit la petite voix douce de ma fille. « Tu ne dois pas être triste. La méchante dame est partie. »
Mark releva la tête, regarda sa petite nièce et la serra délicatement dans une longue et ferme accolade. « Je suis désolé, Lily. Je suis tellement désolé… »
Je les regardai tous les deux, et malgré le chaos et la douleur, je ressentis un profond soulagement.
Dehors dans le jardin, l’assemblée des invités se dispersait lentement. La musique s’était tue, les invités rentraient chez eux et la grande fête était annulée. Mais lorsque nous avons quitté le domaine ensemble une heure plus tard — Mark, Lily et moi —, je savais que nous avions fait ce qu’il fallait.
Nous n’avions pas seulement sauvé une fortune et une famille de la ruine. Nous avions empêché qu’un loup vêtu d’une peau de mouton ne détruise à jamais la vie de mon frère.
Alors que nous marchions vers la voiture, Lily tint ma main fermement serrée. Le soleil brillait chaudement à travers les arbres d’automne, et l’air avait enfin un goût de pureté et de liberté.
Le secret le plus cruel de la mariée avait été levé — et nous étions enfin en sécurité à nouveau.
