J’ai appuyé sur l’icône du haut-parleur.

« Naomi ? »

Sa voix n’était plus le sifflement furieux d’il y a quarante minutes. Elle était brisée, rauque, tremblante d’une terreur pure et simple. En arrière-plan, j’entendais Russell crier sur quelqu’un, puis le bruit de papiers qui volaient au sol et la respiration haletante et lourde de mon père.

« Naomi, s’il te plaît », sanglota ma mère dans le combiné. « Reviens, je t’en prie. Fais demi-tour. On a fait une erreur… Naomi, s’il te plaît, l’État vient de signaler les garanties structurelles. On a fait une énorme erreur. »

***

Chapitre 2 – Le registre de minuit

Je ne lui ai pas répondu immédiatement. Je suis restée assise dans l’obscurité du garage, à écouter la respiration haletante de ma mère à travers les haut-parleurs de la voiture.

« Naomi ? Tu es là ? Dis quelque chose, s’il te plaît ! » La voix de Darlene monta d’un ton, se brisant sous l’effet du désespoir qu’elle réservait habituellement à ses apparitions publiques lorsqu’elle recherchait la compassion.

« Je suis là, maman », dis-je d’une voix parfaitement calme.

« Fais demi-tour ! » supplia-t-elle, la voix étranglée par l’émotion. « Russell vient d’ouvrir un courriel du Conseil des marchés publics de l’État. Ils bloquent tous les comptes séquestres. Naomi, la paie est prévue mardi ! S’ils bloquent le compte de capital, les sous-traitants quitteront le chantier mercredi matin et la compagnie de cautionnement saisira le parc de matériel. Il faut absolument que tu trouves une solution ! »

J’ai baissé les yeux sur le cuir sombre de mon volant. « Je dois réparer ça ? »

« Vous connaissez les membres du conseil d’administration ! » s’écria-t-elle. « Vous connaissez Marcus Vance ! Il siège au conseil de surveillance régional ! C’est vous qui nous avez impliqués dans ce projet ! Dites-leur qu’il s’agit d’une erreur administrative ! Dites-leur que vos capteurs ont eu un problème d’étalonnage ! »

« Mes capteurs ne mentent pas, maman », dis-je d’une voix froide et sèche. « Et Marcus Vance est le cousin au troisième degré de papa, pas le mien. Il rend des comptes au contrôleur d’État, pas à la famille. S’ils ont bloqué les fonds, c’est qu’ils ont comparé les relevés de densité ultrasonique que j’ai soumis hier avec les factures de Russell. »

En arrière-plan, la voix de Russell résonnait dans le combiné, étouffée mais furieuse. « Dites-lui d’apporter la clé de chiffrement principale ! Elle est propriétaire du serveur cloud ! Si elle efface les trois derniers lots, on pourra soumettre à nouveau le dossier avec les anciennes spécifications ! »

Une vague de pur dégoût m’a traversé la poitrine, consumant les dernières traces de rejet laissées par le verre d’eau.

« Dis à Russell, dis-je lentement, que falsifier les registres des eaux municipales pendant un audit d’État en cours est un crime de deuxième catégorie dans l’Utah. Il est passible d’une peine minimale de cinq ans de prison. S’il touche à ce serveur, je ne me contenterai pas de refuser de l’aider ; je remettrai personnellement mes journaux d’analyse au procureur général. »

« Naomi, c’est ton frère ! » hurla Darlene.

« Et je suis votre fille », ai-je répondu. « Ou l’avez-vous oublié lorsque vous m’avez jeté un verre d’eau au visage il y a quarante minutes et que vous m’avez dit de ne pas salir votre maison ? »

« J’étais furieuse ! Vous vous en preniez à notre famille ! »

« Je te présentais des maths », dis-je. « Les maths n’ont pas d’arrière-pensées. Bonne nuit, maman. »

J’ai mis fin à l’appel avant qu’elle ne puisse crier à nouveau.

Je suis sortie de la voiture, j’ai ramassé mon dossier trempé et mon sac, puis j’ai pris l’ascenseur jusqu’à mon penthouse au vingt-deuxième étage. L’appartement était plongé dans l’obscurité, les vastes baies vitrées encadrant le quadrillage scintillant de Salt Lake City, avec les silhouettes noires des montagnes en arrière-plan.

J’ai jeté mon pull mouillé directement dans le panier à linge, j’ai pris une douche brûlante de quinze minutes jusqu’à ce que je retrouve la sensibilité dans mes doigts, puis j’ai enfilé un gros sweat-shirt gris anthracite. Ensuite, je suis allée directement à mon bureau.

J’ai allumé mon poste de travail à trois écrans. La lueur bleue des écrans illuminait la pièce.

Mon administratrice système principale, Elena Cruz — une brillante ingénieure système que j’avais débauchée du secteur de la défense il y a cinq ans — m’avait déjà envoyé trois messages cryptés sur notre canal sécurisé.

*Elena [22h14] : Patron, quelqu’un vient de tenter trois intrusions par force brute consécutives dans notre base de données de télémétrie pour le secteur de l’aqueduc du Jourdain.*

*Elena [22h15] : Le traçage IP pointe vers le routeur principal de Vance Infrastructure dans la West Valley.*

*Elena [22h16] : Le serveur a automatiquement verrouillé le portail et signalé la tentative. J’ai dupliqué les données sur un serveur distant sécurisé. Tu dois voir ça.*

J’ai répondu instantanément : *Envoyez-moi le tableau comparatif côte à côte.*

Trente secondes plus tard, une série de feuilles de calcul rouges et vertes ont envahi mon écran principal.

Depuis dix-huit mois, Vance Sensor Dynamics assurait la maintenance de quarante-huit enregistreurs acoustiques haute fréquence le long d’un tronçon de treize kilomètres de conduite cylindrique en béton précontraint traversant le corridor sud-ouest de la vallée de Salt Lake. Notre mission était simple : mesurer la pression structurelle, l’élasticité de la paroi et les microfissures afin de garantir que la conduite puisse résister à la forte pression hydrostatique requise lors des crues estivales.

La colonne verte indiquait ce que mon entreprise avait installé : des jauges de contrainte et des transducteurs acoustiques de qualité militaire.

La colonne rouge indiquait ce que Russell avait acheté.

J’ai zoomé sur les manifestes d’approvisionnement. J’ai eu un nœud à l’estomac.