s’est déformé. « Je ne savais pas qu’il allait te gifler. » « Mais tu savais qu’il me ferait du mal. » Il n’a rien dit. C’était la réponse. L’agent lui a repris le bras. Ethan s’est penché vers moi, la désespérance aiguisant sa voix. « Tu nous ruines tous. » Je l’ai regardé. « Non, Ethan. Refuse seulement d’être ruinée avec vous. » Sa bouche a tremblé. Pendant une seconde, il a ressemblé au petit garçon qui se glissait dans ma chambre pendant les orages parce qu’il avait peur. Puis le masque est revenu. Ses yeux se sont durcis. « Tu crois que Samuel Ward aurait voulu de toi ? » a-t-il craché. « Papa a dit qu’il ne s’était même pas battu pour toi. » Celle-là a fait plus mal que la gifle. Mon souffle s’est coupé. Ethan l’a vu et a souri. Le voilà. Mon frère. Mon ennemi. Tous deux portant le même visage. Le professeur Hughes s’est interposée entre nous. « Ça suffit. » Mais Ethan n’avait pas fini. « Demande à Maman », a-t-il dit. « Demande-lui pourquoi Samuel est vraiment mort. Demande-lui ce qu’elle a signé. Demande-lui qui a supplié Richard de tout arranger. » Ma mère a hurlé son nom. « Ethan ! » Trop tard. La cour avait entendu. Je me suis tournée vers elle. Elle était devenue complètement blême. Richard l’a regardée aussi. Pas en colère. Terrifié. Parce qu’ Ethan, dans sa panique, venait d’ouvrir une porte que même mes preuves n’avaient qu’ effleurée. « Qu’est-ce que tu as signé ? » ai-je demandé. Ma mère a secoué la tête. « Non. » J’ai marché vers elle. Elle a reculé. « Qu’est-ce que tu as signé ? » La voix de Richard a résonné à travers la cour. « Patricia, ne dis pas un mot. » C’était toute la confirmation dont j’avais besoin. Le professeur Hughes s’est tournée vers la sécurité. « Maintenez-les séparés. » Mais ma mère s’est soudainement précipitée vers l’avant, a saisi mes mains et a chuchoté si près que moi seule pouvais l’entendre : « Emily, le certificat de décès est un mensonge. » Mon sang s’est glacé. « Quoi ? » Ses doigts se sont enfoncés dans les miens. « Samuel n’est pas mort ce jour-là. » Le monde a basculé. Derrière elle, Richard a rugi. « Patricia ! » Ma mère s’est mise à sangloter pour de bon cette fois. Pas de jolies larmes. Pas de larmes jouées. Des sons brisés. « Ils m’ont dit qu’il était mort », ai-je chuchoté. Elle a secoué la tête. « Non. Richard a dit à tout le monde qu’il était mort. » Mes jambes ont failli me lâcher. « Où est-il ? » Ma mère a regardé par-dessus son épaule en direction de Richard. Puis à nouveau vers moi. Et pour la première fois de ma vie, elle semblait moins être ma mère et plus être une témoin suppliant qu’on la protège. « Je ne sais pas », a-t-elle chuchoté. « Mais Richard le sait. »