Olivia acquiesça.

Puis elle s’est retournée vers moi.

« On peut parler ? »

J’ai hésité.

La maison sentait légèrement le cirage au citron et les roses qu’elle avait apportées pour mon anniversaire.

Le gâteau avait disparu.

La table avait été débarrassée.

Mais la salle à manger conservait encore le souvenir de cette nuit-là.

J’avais imaginé retourner dans cette maison en colère.

J’ai plutôt ressenti une tristesse sourde.

« Nous pouvons en parler brièvement », ai-je dit, « mais pas au sujet de l’analyse financière. »

Olivia déglutit.

“Je comprends.”

Elle m’a conduit dans le salon.

Pendant un instant, nous sommes restés face à face sans dire un mot.

Puis elle a dit : « Je n’ai jamais voulu te faire de mal. »

Je l’ai regardée.

«Alors pourquoi avez-vous fait ça ?»

Ses yeux se sont remplis de larmes.

«Je croyais que tu avais tout.»

J’ai failli rire.

Non pas parce que la réponse était amusante.

Parce que c’était si familier.

Tout.

C’était le terme employé par les gens lorsqu’ils ne voyaient que la surface de la vie d’une autre personne et supposaient qu’il n’y avait rien en dessous qui mérite d’être compris.

« Tu avais la maison, poursuivit Olivia. Tu avais l’entreprise. Tu avais Daniel. Tu semblais toujours si sûre de toi. Tout le monde te faisait confiance. Tout le monde t’écoutait. »

« Et vous pensiez que cela vous donnait le droit de me prendre quelque chose ? »

“Non.”

« Alors, qu’en avez-vous pensé ? »

Elle baissa les yeux.

« Je pensais que, pour une fois, je pouvais avoir quelque chose qui m’appartenait. »

J’ai étudié son visage.

« Tu aurais pu construire quelque chose par toi-même, Olivia. »

“Je sais.”

« Tu aurais pu tomber amoureuse de quelqu’un qui n’était pas marié à ta sœur. »

“Je sais.”

« Tu aurais pu me demander de l’aide si tu étais en difficulté. »

Elle s’est mise à pleurer.

“Je sais.”

J’ai laissé le silence s’installer entre nous.

Alors j’ai posé la question que je portais en moi depuis des années.

« As-tu pensé à moi lorsque tu étais avec lui ? »

Olivia se couvrit la bouche.

“Oui.”

“Quand?”

“Tout le temps.”

« Alors comment avez-vous fait pour continuer ? »

Elle secoua la tête.

“Je ne sais pas.”

J’ai détourné le regard.

Cette réponse a fait plus mal qu’un refus.

Parce que cela signifiait qu’elle savait ce qu’elle faisait.

Elle avait compris l’étendue des dégâts.

Et elle avait continué malgré tout.

Olivia prit une inspiration tremblante.

« Je pensais que si tu découvrais la vérité, tu le quitterais. Je pensais que tu passerais à autre chose et qu’avec le temps, tu me pardonnerais. »

« Tu pensais que je te faciliterais la tâche. »

Elle ferma les yeux.

“Oui.”

J’ai hoché la tête lentement.

« C’est ce que vous pensiez tous les deux. »

Elle leva les yeux.

“Que veux-tu dire?”

« Daniel pensait que j’allais pleurer et supplier. Tu pensais que je finirais par te pardonner. Vous aviez tous les deux déjà décidé de ce que je ferais avant même que j’aie eu la chance de choisir. »

«Je ne voulais pas dire…»

« Je sais ce que tu voulais dire, Olivia. Tu souhaitais que les conséquences soient gérables. »

Elle s’essuya le visage.

«Que va-t-il se passer maintenant ?»

« À présent, les avocats s’occupent des questions financières. L’entreprise récupérera ce qu’elle peut par la voie légale. La propriété de la maison sera réglée conformément à la loi. Et je déciderai ensuite de la nature de la relation que je souhaite entretenir avec vous, le cas échéant. »

Ses lèvres tremblaient.

«Me pardonneras-tu un jour ?»

J’ai regardé ma sœur.

Je me suis souvenue de la petite fille qui avait dormi à côté de moi pendant les orages.

Je me suis souvenue d’avoir partagé des secrets sous les couvertures, à la lueur d’une lampe de poche.

Je me suis souvenue des années où nous avions été l’un pour l’autre le refuge le plus sûr.

Je me suis aussi souvenue de son sourire à ma table d’anniversaire.

Le meilleur cadeau d’anniversaire de tous les temps.

« Je ne sais pas », ai-je répondu honnêtement.

Elle hocha la tête en pleurant doucement.

“Je comprends.”

« Non », dis-je doucement. « Vous n’en avez pas besoin. Pas encore. »

Elle m’a regardé.

« Peut-être qu’un jour tu comprendras que le pardon n’est pas quelque chose qu’on peut exiger de la personne qu’on a blessée. C’est un choix qu’elle peut faire quand elle sera prête. Et même si je te pardonne un jour, cela ne signifie pas que notre relation redeviendra comme avant. »

Olivia serra les lèvres.

Puis elle a murmuré : « Je suis désolée. »

Un instant, j’ai eu envie de la prendre dans mes bras.

L’instinct était ancien.

Automatique.

Mais je n’ai pas bougé.

« Moi aussi, je suis désolé », ai-je dit.

Ses yeux s’écarquillèrent.

“Pour quoi?”

«Pour avoir cru qu’aimer toi signifiait ignorer ce dont tu étais capable.»

Je me suis tourné vers le couloir.

Evelyn attendait près de la porte d’entrée.

Avant de partir, j’ai jeté un dernier coup d’œil en arrière.

Olivia se tenait dans le salon, entourée des meubles que j’avais choisis, dans une maison qu’elle avait un jour cru destinée à devenir la sienne.

Elle paraissait toute petite.

Mais je n’ai pas confondu sa tristesse avec de l’innocence.

Elle avait fait ses choix.

Elle allait maintenant devoir vivre avec eux.

Moi aussi.

L’examen financier s’est poursuivi pendant plusieurs mois.

Ce ne fut pas la chute rapide et spectaculaire que Daniel aurait pu imaginer si nos positions avaient été inversées.

Il y a eu des réunions.

Il y avait des documents à examiner.

Il y avait des explications contradictoires, des documents manquants et des questions auxquelles une seule conversation ne pouvait répondre.

Certains transferts ont été justifiés par des dépenses professionnelles légitimes.

D’autres sont restés sans soutien.

Les sociétés liées à Daniel et Olivia ont été examinées.