Lena sortit une simple veste en jean foncé, un T-shirt en coton noir et un jean d’un sac de sport sur le lit.
« La signature de ton père ? » demandai-je, enlevant la robe en soie à soixante mille dollars que la mère de Derek avait choisie pour me marquer comme sa propriété.
« J’ai déposé le mandat d’urgence auprès de la division de chancellerie du comté de Cook trente minutes avant le début de la réception », révèla Marcus, un sourire froid aux lèvres. « Il a été gardé en garde à vue en attendant preuve de non-conformité. Au moment où vous téléchargez ces photos et le fichier audio au greffier du juge, le pouvoir de vote de Derek chez Sterling Development sera automatiquement révoqué. Il ne pourra même pas entrer dans le bâtiment lundi matin. »
J’ai mis mon T-shirt noir par-dessus la tête, boutonné mon jean et lacé des chaussures de course.
Je regardai une dernière fois le miroir de la coiffeuse. La femme qui me regardait n’était plus l’héritière discrète et agréable qui avait passé dix-huit mois à marcher sur des œufs, priant pour que la rage explosive de son partenaire ne soit qu’un défaut passager.
« Où est Derek maintenant ? » ai-je demandé.
« Il est en bas », dit Lena en regardant son téléphone portable. « Il vient de m’appeler deux fois. Exige de savoir pourquoi tu n’es pas descendu pour le bal. »
J’ai attrapé mon sac en cuir par-dessus mon épaule, qui contenait mon passeport, mes puces bancaires personnelles, mon acte de naissance original et le disque dur contenant deux ans de faux relevés de dépenses de Derek de la société de mon père.
Chapitre 3 – La Mariée Disparue
Nous descendons les escaliers de service jusqu’au sous-sol au rez-de-chaussée, évitant complètement les ascenseurs principaux et le hall.
L’air dans l’escalier en béton était froid, sentant la lessive et l’humidité des gaz d’échappement du moteur. Mes pas résonnaient bruyamment contre les marches d’acier, chaque pas m’éloignant de la salle de bal, de la vie que j’avais presque laissé Derek Sterling bâtir autour de mon cou comme une corde.
En bas de l’escalier, nous poussons la lourde porte coupe-feu dans le quai de chargement souterrain faiblement éclairé.
Un SUV noir attendait près de chariots industriels de lit de boisson, son moteur tournant au ralenti silencieusement, les gaz d’échappement s’enroulant vers le toit en béton.
La portière du conducteur s’ouvrit et un homme grand, aux larges épaules, vêtu d’un manteau sombre en sortit. C’était Frank, un ancien policier d’État que mon oncle défunt avait engagé des années auparavant pour veiller à la sécurité du domaine familial.
« Claire », dit Frank en ouvrant la porte arrière. « Tout est prêt. Votre nouvelle résidence à Evanston est assurée. Personne ne connaît l’adresse à part Marcus et moi. »
« Merci, Frank », dis-je en m’installant à l’arrière.
Lena grimpa à côté de moi, serrant son sac à main, tandis que Marcus était assis devant le copilote, l’ordinateur déjà ouvert sur ses genoux tandis que ses doigts volaient sur le clavier.
« Je gère maintenant le service d’urgence de procédés », annonça Marcus alors que le SUV quittait le quai de chargement dans la nuit pluvieuse de Chicago. « Le département du shérif signifiera l’ordonnance restrictive temporaire d’urgence et la convocation civile directement à Derek Sterling à l’hôtel dans les vingt minutes. »
J’appuyai ma tête contre la vitre froide, regardant les lumières néon floues de Michigan Avenue se refléter sur l’asphalte mouillé.
Mon téléphone, qui était dans la poche de ma veste, s’est soudainement mis à vibrer violemment.
Je l’ai sorti.
L’écran s’illumina avec le visage de Derek.
DEREK À L’APPAREIL.
Je n’ai pas répondu.
Trois secondes plus tard, l’appel a été coupé et un autre a immédiatement pris sa place.
DEREK À L’APPAREIL.
Puis un message texte est apparu à l’écran :
DEREK : Où diable es-tu ? Ton père est là à attendre la danse. Descends ici tout de suite ou je jure que j’appelle la banque et que je retire le prêt de projet South Loop de ton père.
Cinq secondes plus tard, un autre message :
DEREK : Tu penses pouvoir m’embarrasser devant ma famille ? Réponds au téléphone, Claire. Maintenant tu es ma femme. Tu ne peux pas t’enfuir.
J’ai regardé le mot femme.
Il croyait vraiment que signer un certificat de mariage lui donnait la propriété de ma vie, de mes décisions et de l’entreprise de mon père. Je croyais que ma peur me ferait taire, comme cela avait été le cas pendant dix-huit mois.
J’ai tapoté l’écran, ouvert notre chat, et sélectionné le fichier audio que Marcus venait d’extraire de ma robe.
Le di a Enviar.
J’ai ensuite joint la photo haute résolution de mon visage meurtri et ensanglanté prise sous les lumières vives de la suite nuptiale.
Le di a Enviar.
J’ai vu les deux petits Tchèques bleus apparaître à côté des messages.
À lire à 21h14.
Pendant deux minutes entières, le téléphone est resté complètement silencieux. Il n’y a pas d’appels. Aucun message.
Puis, mon écran s’est allumé avec un message texte de mon père, Arthur :
PÈRE : Claire, qu’as-tu fait ? Derek est juste sorti de la salle de bal pâle comme un drap ! Sa mère crie ! Qu’est-ce qui se passe ?
Je n’ai pas non plus répondu à mon père. Mon père connaissait le tempérament de Derek. Il avait vu les petits bleus sur mes bras il y a trois mois et avait décidé de détourner le regard parce que la famille de Derek avait les conditions de refinancement de leur projet immobilier de cinquante millions de dollars. Il avait échangé la garantie de sa fille contre un prêt commercial.
J’ai sorti la carte SIM du téléphone, je l’ai fendue en deux entre mon pouce et mon index, et j’ai jeté les morceaux dans la petite poubelle intégrée au panneau de la porte.
« Maintenant tu sais », dis-je doucement dans l’intérieur sombre du SUV.
« Il va bientôt en savoir beaucoup plus », répondit Marcus depuis le siège avant, claquant la souris d’un claquement net de clic. « Les adjoints du shérif du comté de Cook viennent d’entrer dans le hall de Grand Regency. »
