«Vous allez le soutenir ?»
“Oui.”
Hale m’a étudié.
« Un soutien ferme ? »
« Approbation précise. »
«Qu’est-ce que cela signifie ?»
J’ai ouvert la portière de la voiture.
« J’écrirai qu’il a commis une grave erreur de jugement, qu’il a accepté publiquement la correction, qu’il a reconstruit un processus défaillant et qu’il est devenu meilleur dans son travail au lieu de le fuir. »
Hale siffla.
« C’est soit une excellente recommandation, soit une très mauvaise. »
« Cela dépend du type d’officiers que la Marine recherche. »
Je suis monté dans la voiture.
Il a tapoté le toit deux fois.
« Claire. »
J’ai levé les yeux.
« Je suis content que vous ne l’ayez pas renvoyé. »
“Moi aussi.”
Il s’éloigna.
J’ai démarré le moteur mais je n’ai pas conduit.
Car à ce moment-là, j’ai compris quelque chose qui m’avait échappé depuis le début.
La conséquence pour Pike n’était pas que je sois devenu son supérieur hiérarchique.
Ce n’est pas que le commandant m’ait reconnu.
Ce n’était pas de la gêne.
Sa conséquence fut de devoir rester dans la pièce après avoir eu tort.
Pour affronter les marins.
Faire face aux soins médicaux.
Se retrouver face à la piste.
Pour affronter le quatrième tour.
C’était plus dur qu’une punition.
Et bien plus utile.
Partie 7
En hiver, les courses du jeudi étaient devenues tellement fréquentées que Pike s’est plaint que nous nous mêlions de sa souffrance privée.
« Vous avez créé un club, madame. »
«Je n’ai rien fait.»
« Castro a fait un signe. »
J’ai arrêté de m’étirer.
« Quel signe ? »
Il désigna les gradins du doigt.
Une feuille de papier d’imprimante avait été scotchée au-dessus d’une fontaine à eau.
COURSE ENNUYEUSE DU JEUDI
En dessous, en plus petits caractères :
06H00. TOUS LES RYTHMES. PAS D’HÉROÏSME.
Castro se tenait à six mètres de là, feignant un intérêt intense pour le réglage de son attelle de genou.
Je l’ai regardée.
Elle m’a regardé.
Aucun de nous n’a souri.
Pike soupira.
« Ceci est un acte d’insubordination. »
“Probablement.”
« Tu vas faire quelque chose ? »
“Non.”
« Des chiffres. »
À 6h00, nous étions onze.
Coureurs rapides.
Coureurs lents.
Castro à vélo.
Un chef qui alternait jogging et marche.
Personne n’a demandé pourquoi il y avait quelqu’un là.
C’est peut-être la partie que j’ai le plus appréciée.
Pendant des années, la rééducation a fait de mon corps un objet.
Ça a dû faire très mal ?
Jusqu’où pourrais-je marcher ?
Pourrais-je grimper ?
Pourrais-je courir ?
Pourrais-je déployer ?
Pourrais-je encore être utile ?
Chaque question était nécessaire.
Ensemble, ils m’ont donné l’impression d’être une machine inspectée après une panne.
Les jeudis matin étaient différents.
Personne ne s’en souciait à moins que je n’en parle.
Ma lame n’était qu’un des nombreux équipements présents dans la pièce.
Cet hiver-là fut marqué par de fortes pluies.
Le temps froid et humide continuait de me faire mal au moignon d’une manière que la science médicale pouvait mieux expliquer que moi.
Un jeudi, je me suis arrêté après quatre tours.
Pike jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Ça va ? »
“Non.”
Il attendit.
C’était nouveau.
Le vieux Pike aurait interprété ma réponse et pris la décision à ma place.
New Pike attendit la phrase suivante.
« La prise me fait mal. J’en ai marre. »
Il hocha la tête.
“Vélo?”
“Non.”
“Café?”
«Vous pratiquez à nouveau la médecine.»
« Le café, c’est le moral. »
“Approuvé.”
Nous nous sommes assis sur les gradins les plus bas pendant que tous les autres terminaient.
Pike fixait du regard l’autre côté de la piste.
« Avant, je pensais qu’être responsable signifiait tout empêcher. »
« Non. »
« Je le sais maintenant. »
“Est-ce que tu?”
Il y réfléchit.
«Certains matins.»
« C’est à peu près le meilleur résultat qu’on puisse espérer. »
Il a ri.
Son expression devint alors sérieuse.
« Puis-je vous poser une question ? »
“Bien sûr.”
« Si le commandant Hale ne vous avait pas reconnu, que se serait-il passé ? »
J’avais réfléchi à cette question plus d’une fois.
“Je ne sais pas.”
«Vous auriez porté plainte ?»
“Peut être.”
« M’auriez-vous laissé vous arrêter ? »
« J’aurais probablement appelé les services médicaux. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Je le savais.
Claire Rowan, restée anonyme, se serait-elle battue avec autant d’acharnement que la directrice exécutive Claire Rowan ?
Un jeune marin le ferait-il ?
Castro le ferait-il avant même que quiconque ne pose la question ?
C’est pour répondre à ces questions que la procédure était importante.
« Vous aviez autorité sur cet événement », ai-je dit. « La plupart des marins auraient obéi. »
Pike hocha lentement la tête.
« C’est ce qui me dérange. »
“Cela devrait.”
Nous avons regardé Tyler Marsh terminer son dernier tour.
Son état s’était considérablement amélioré depuis septembre.
Lorsqu’il a franchi la ligne, Castro a annoncé un temps falsifié, cinq minutes plus rapide que la réalité.
Marsh lui a jeté une serviette.
La salle de sport semblait ordinaire.
Ennuyeux.
Bien.
En février, Pike a reçu l’ordre de devenir chef de département à l’école.
Il est venu à mon bureau avec le message.
« J’ai été sélectionné. »
“J’ai vu.”
Il resta près de la porte.
« Avez-vous rédigé ma recommandation ? »
“Je l’ai fait.”
« Puis-je vous demander ce que vous avez écrit ? »
“Non.”
Ses épaules s’affaissèrent.
« Madame. »
Je l’ai laissé souffrir un instant.
« J’ai écrit la vérité. »
« Ce n’est pas rassurant. »
« C’était positif. »
« À quel point est-ce positif ? »
«Sortez de mon bureau.»
Il sourit et partit.
Une fois la porte fermée, j’ai rouvert la demande de soutien.
Un paragraphe en particulier comptait.
