Chapitre 1 : Talons rouges sur marbre

Le lustre avait projeté des diamants sur le plafond toute la nuit, et j’avais été assez naïve pour croire qu’ils étaient pour moi.

C’était le gala annuel de Brenner Capital, qui se tenait comme chaque année en octobre dans la grande salle de bal du Meridian, et Julian avait passé une semaine à me dire à quel point il tenait à ce que je sois là.

« Tu rends ces pièces supportables », avait-il dit ce matin-là, en nouant sa cravate devant le miroir de notre chambre.

Je l’avais cru.

Le bras de Julian était autour de ma taille, chaud et rassurant, et ma tête reposait contre sa poitrine comme elle l’avait fait des centaines de fois auparavant.

Les paillettes de ma robe blanche captaient la lumière à chaque respiration.

Un quatuor à cordes jouait un morceau coloré et sans intérêt près de la table des desserts.

Quelqu’un a fait rire trop fort avec son champagne derrière nous.

Margot Ellison, du service des relations avec les investisseurs, nous a arrêtés pour admirer ma robe, et la main de Julian s’est resserrée presque imperceptiblement pendant qu’elle parlait.

Je me souviens avoir pensé que la soirée était parfaite, ce qui aurait dû être mon premier avertissement.

Puis je l’ai vue.

Elle traversa la foule comme une tempête, une femme en robe rouge, les cheveux noirs dénoués autour des épaules, les yeux fixés sur nous avec une fureur si pure qu’elle semblait purifier l’air devant elle.

Le claquement de ses talons sur le marbre résonnait encore à un rythme que j’entends encore.

Les invités se retournèrent pour la regarder passer.

Leurs conversations s’éteignirent brutalement.

Un serveur s’est figé, un plateau de champagne à mi-hauteur de son épaule.

De l’autre côté de la pièce, l’associé principal de Julian le fixait, bouche bée.

J’ai eu une pensée étrange et fugace, que je devrais écrire à ce sujet demain, que mon rédacteur en chef voudrait quatre cents mots, et puis je me suis souvenu que j’étais l’histoire.

Ses talons continuaient d’avancer.

Chaque coup porté sur le marbre était précis et posé, la démarche d’une femme qui avait répété ce moment et qui avait fini de répéter.

De près, je pouvais voir que son rouge à lèvres était rongé aux coins.

Ce n’était pas une scène.

C’était l’heure des comptes, et elle s’était préparée en conséquence.

Julian resta immobile face à moi.

Je l’ai senti avant de le comprendre, la façon dont sa main s’est resserrée sur ma taille puis s’est complètement relâchée.

Elle s’est arrêtée à un mètre de nous.

De près, elle était belle comme une tempête, avec ses yeux sombres, ses joues rouges et son rouge à lèvres abîmé.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement, comme si elle avait couru longtemps pour arriver là.

Elle m’a attrapée par l’épaule et m’a fait pivoter pour que je lui fasse face, et son bras est revenu en arrière puis est revenu en avant dans un arc net et vicieux.

La gifle a frappé comme un coup de feu.

Une lumière blanche a jailli derrière mes yeux.

Ma tête a basculé sur le côté, mes pieds ont glissé et j’ai heurté le bord de la table à gâteaux avec ma hanche si violemment que celle-ci s’est pliée.

La table s’est effondrée dans un long fracas.

Crème, génoise et fleurs en sucre ont explosé dans les airs avant de retomber en pluie sur moi.

J’ai atterri dans l’épave, la joue en feu.

Je me suis recroquevillée sur le côté sans réfléchir, une main crispée sur ma joue brûlante, tout mon corps tremblant.

Les larmes coulaient à flots et rapidement, et je manquais d’air.

Ma robe était fichue.

Les paillettes étaient recouvertes de givrage.

Un éclat du présentoir à gâteaux s’est enfoncé dans mes côtes.

Mon oreille gauche bourdonnait d’une note aiguë et ténue qui ne cessait pas.

Quelqu’un dans la foule a poussé un soupir d’effroi, puis toute la salle a semblé retenir son souffle d’un coup, et la musique s’est éteinte comme si on lui avait tranché la gorge.

J’entendais des téléphones qui sortaient.

Ce petit chœur de coques en plastique qui s’ouvraient allait me suivre pendant des mois.

Malgré les bourdonnements dans mes oreilles, j’ai entendu une voix d’homme dire « Jésus-Christ » très doucement, comme une prière.

Je me suis forcée à me redresser sur un coude.

La femme en rouge se tenait au-dessus de moi, respirant bruyamment, ses yeux sombres brillant de triomphe et de rage.

Ses talons rouges étaient bien ancrés au sol, comme si elle en était la propriétaire.

C’est alors que j’ai vu la bague.

Elle portait à la main gauche un diamant assez gros pour capter la lumière du lustre à six mètres de distance, et j’ai eu un pincement au cœur avant même d’avoir fini ma pensée.

J’ai ouvert la bouche, et ce qui en est sorti était un mélange de cri et de sanglot.

« Mais qui êtes-vous, bon sang ?! Comment osez-vous ?! »

Elle s’est accroupie devant moi, lentement et délibérément, jusqu’à ce que nos visages soient à la même hauteur.

De la crème capillaire a coulé sur le marbre qui nous séparait.

Sa voix était si froide qu’elle en était brûlante.

« Je suis sa fiancée. Et vous, qu’est-ce que vous êtes, au juste ? »

Ces mots n’avaient aucun sens.

Je la fixai du regard.

Le mot « fiancée » venait des magazines, des malheurs des autres.

Ma joue palpitait au rythme de mon cœur.

Ma bouche a bougé avant que mon cerveau ne réagisse.

«Quoi ?! Je suis sa femme.»

Un silence s’abattit sur la salle de bal comme un rideau.

J’ai vu son visage se transformer.

Le triomphe s’en est dissipé en premier, puis la rage, et il ne restait plus qu’une chose nue, naissante et terrible.

Elle a compris exactement au même moment que moi.

Nous avions été trompés par le même homme.

Lentement, ensemble, nous avons tourné la tête pour regarder Julian.