Ce n’est pas ma colère.
Pas mes larmes.
Leur plan.
Chapitre 3 – LA MARIÉE QUI EST PARTIE AVEC LE LIVRE DE COMPTE
Clare est montée à l’arrière de la berline noire avec moi, tout en portant mon sac d’urgence, deux téléphones et une des roses blanches qu’elle avait arrachées de la composition florale de la salle de bal.
« C’est moi qui l’ai prise », dit-elle en brandissant la fleur. « Je ne sais pas pourquoi. »
« Preuve de vol de fleurs. »
« Ajoutez-moi à l’enquête. »
La blague n’a duré qu’une seconde.
Puis son visage s’est décomposé.
« Élise, je suis vraiment désolée. »
J’ai baissé les yeux sur le devant de ma robe.
Le satin était froissé à l’endroit où je l’avais serré dans mes mains.
Une petite goutte de champagne avait atterri près de l’ourlet.
Le voile de ma grand-mère est resté attaché à mes cheveux.
« Je savais qu’il voulait avoir accès à moi », ai-je dit. « Je ne savais pas qu’il me haïssait au point de le crier sur tous les toits. »
« Il ne te déteste pas. »
“Non?”
« Il pense que tu lui appartiens. C’est peut-être pire. »
La voiture de la ville s’éloigna de la salle de bal.
Les invités sont restés sous l’auvent de l’entrée, nous regardant partir.
Nathaniel ne suivit pas.
Ruth m’avait prévenue qu’il pourrait essayer.
Le service de sécurité avait reçu pour instruction de ne pas le laisser s’approcher de la voiture.
Nous sommes allés en voiture à Briarwood House.
Le domaine se trouvait à trente minutes de la ville, au-delà de murs de pierre et de vieux chênes presque entièrement dénudés par l’automne.
Ma grand-mère a acheté la propriété avant ma naissance. Elle avait appartenu à un industriel qui avait perdu sa fortune en pariant contre les banques qu’il avait contribué à créer.
Evelyn Harper l’a restauré lentement.
Elle a rempli la bibliothèque d’éditions originales, la cuisine de casseroles en cuivre et chaque couloir de photographies de personnes ayant survécu à quelque chose que d’autres croyaient capable de les anéantir.
Lorsque mes parents sont décédés dans un accident d’avion alors que j’avais onze ans, Briarwood est devenu mon foyer.
Nathaniel l’appelait notre future résidence familiale.
Il n’avait jamais compris que c’était déjà l’endroit où ma famille avait continué à vivre.
Ruth est arrivée vingt minutes après nous.
Elle m’a trouvée dans le vestiaire à l’étage, en train d’enlever mes épingles à cheveux.
Clare essayait de desserrer le dos de ma robe sans la déchirer.
« Ne coupez pas la robe », dit Ruth.
Clare semblait offensée.
« Je n’allais pas le faire. »
«Vous teniez des ciseaux.»
« J’envisageais différentes options. »
Ruth posa un dossier en cuir sur la table.
« Vous devez lire ceci avant que quiconque ne vous contacte. »
À l’intérieur se trouvaient la requête d’urgence, une copie du contrat de gestion falsifié et un rapport d’un expert en documents judiciaires.
La signature avait été copiée de notre contrat prénuptial.
Nathaniel y a eu accès car son avocat a reçu la version finale.
Le document falsifié avait été déposé auprès du greffier du comté à 9h03 la veille au matin.
Le transfert de l’autorité de gestion aurait été immédiat après le mariage.
« Pourquoi déposer une demande avant la cérémonie ? » ai-je demandé.
« Pour que le transfert passe pour un arrangement matrimonial planifié plutôt que pour une réaction au mariage », a expliqué Ruth. « Une fois l’acte enregistré, Nathaniel comptait fournir la preuve que la situation s’était produite. »
« Auraient-ils pu prendre la maison ? »
« Pas la propriété. Mais le document aurait permis à Vale Domestic Holdings d’embaucher du personnel, d’approuver des dépenses, de conclure des contrats de gestion et de demander un remboursement auprès du fonds fiduciaire. »
« Patricia aurait pu emménager. »
“Oui.”
« Et j’ai facturé la gestion de ma maison à la fiducie. »
“Oui.”
Sa cruauté en était presque élégante.
Ils n’avaient pas l’intention de voler Briarwood en une seule transaction évidente.
Ils comptaient l’entourer de contrats jusqu’à ce que ma propriété devienne purement symbolique.
« Qu’adviendra-t-il du mariage ? » demanda Clare.
Ruth m’a regardé.
« La licence n’a pas encore été enregistrée. »
J’ai cessé d’enlever le voile.
“Quoi?”
« L’officiant le remettra au comté lundi. Ce soir, c’est samedi. »
« Alors je ne suis pas légalement marié ? »
« La cérémonie a eu lieu. Son statut légal dépend de la législation de l’État et du dépôt des documents requis. Nous pouvons demander à l’officiant de ne pas soumettre la licence tant que le tribunal n’aura pas examiné l’allégation de fraude. »
Ma poitrine s’est serrée.
L’homme que j’avais appelé mon mari pendant moins d’une heure ne le deviendrait peut-être jamais légalement.
Ruth poursuivit.
« Nous demandons une déclaration de nullité pour cause de dol. Si le tribunal reconnaît l’existence du mariage, nous demanderons son annulation. Dans le cas contraire, nous demanderons une ordonnance empêchant son enregistrement. »
Je me suis assise devant le miroir de ma grand-mère.
La femme qui s’y reflétait ressemblait toujours à une mariée.
« Je l’ai épousé », ai-je dit.
«Vous avez participé à une cérémonie fondée sur des faits dissimulés.»
« Je l’aimais. »
« C’est également un fait. »
J’ai enlevé le voile.
Clare le plia soigneusement et le plaça dans sa boîte.
Mon téléphone affichait trente-sept appels manqués.
Nathaniel.
Patricia.
Marissa.
Deux membres du conseil d’administration de Vale.
L’organisatrice de mariage.
Un numéro appartenant à un journaliste mondain.
Il y avait aussi des messages des invités.
Certains ont présenté leurs condoléances.
Quelques détails étaient demandés.
Plusieurs n’ont exprimé leur indignation qu’après que leurs banques les ont informés du retrait du soutien financier de Vale Heritage.
Nathaniel a laissé six messages vocaux.
Le premier était en colère.
«Vous n’aviez pas le droit d’afficher des courriels privés.»
La seconde semblait maîtrisée.
« Je comprends que vous ayez eu le sentiment d’être prise au dépourvu. Nous avons tous les deux commis des erreurs ce soir. »
