Emma murmura : « Tu peux lui dire. »
Ava secoua violemment la tête.
Vivienne s’avança.
« Vous voyez ? C’est précisément le problème. Emma s’est rendue indispensable en alimentant l’angoisse d’Ava. Je vous l’avais dit, elle était trop possessive. Ce soir, je l’ai surprise en train de dormir dans la chambre d’enfant malgré mes instructions formelles de ne pas y aller. »
Robert regarda Emma.
« Tu dormais ici ? »
« Non. »
« Elle était assise devant le placard », rétorqua Vivienne sèchement. « Comme une martyre. »
Le regard de Robert se porta sur la porte du placard.
Elle était ouverte.
À l’intérieur, une petite couverture était froissée sur le sol.
À côté, un gobelet en plastique.
Et la veilleuse d’Ava.
Sur l’étagère du placard se trouvait un babyphone argenté.
Pas celui que Robert avait acheté.
Un modèle moins cher.
Caché derrière des couvertures pliées.
Il sentit un frisson le parcourir.
« Ava », dit-il prudemment. « Tu étais dans le placard ? »
Les yeux de sa fille s’emplirent de larmes.
Vivienne laissa échapper un petit rire.
« Elle se réfugie là-dedans quand elle fait des crises. Les enfants font des choses étranges quand ils savent que ça attire l’attention. »
La voix d’Emma tremblait.
« Elle était enfermée. »
Le silence se fit dans la pièce.
Mme Keller inspira brusquement.
Vivienne se retourna lentement.
« Pardon ? »
Emma regarda Robert.
« Elle était enfermée. Je l’ai entendue gratter dans le couloir. »
« C’est un mensonge », dit Vivienne.
Les yeux d’Emma étaient humides, mais elle ne les baissa pas.
« Non. Ce n’est pas vrai. »
Robert entra dans la pièce.
« Qui l’a enfermée ? »
Personne ne répondit.
Puis Ava murmura si bas qu’il faillit ne pas l’entendre.
« Mademoiselle Vivienne a dit que les filles calmes dorment dans des endroits calmes. »
La phrase ne parvint pas à Robert d’un seul coup.
Elle lui vint petit à petit.
Des filles calmes.
Dormir.
Des endroits calmes.
Il se retourna.
Le visage de Vivienne avait changé.
Pas assez pour des inconnues.
Suffisant pour un homme qui gagnait sa vie en négociant des mensonges.
« Elle a mal compris », dit Vivienne.
Robert regarda Mme Keller.
La gouvernante resta bouche bée.
« Monsieur Hayes, Mlle Ava a des problèmes de comportement. Mlle Shaw pensait… »
« Mlle Shaw ? »
Vivienne releva le menton.
« Ma thérapeute familiale. Je vous avais dit qu’elle nous donnait des conseils. »
« Vous m’avez dit qu’elle suggérait une routine. »
« Oui. Des limites. Des conséquences. »
« Se cacher n’est pas une conséquence. »
Le regard de Vivienne s’aiguisa.
« Tu n’étais jamais là, Robert. Tu voulais que je gère ce que tu étais trop coupable pour affronter. »
Ces mots le blessèrent profondément, car ils contenaient une part de vérité.
Ce qui les rendait d’autant plus répugnants.
Ava se remit à trembler.
Emma pencha la tête vers elle.
« N’écoute pas, ma chérie. Tu es en sécurité. »
Vivienne la désigna du doigt.
« Voilà. Ça. Tu vois ? Elle me sape le moral chez moi. »
« Ce n’est pas chez toi », dit Robert.
Ses mots résonnèrent à voix basse.
Décision définitive.
Vivienne le fixa du regard.
Il retira son téléphone et appela la sécurité.
« Verrouillez les issues de secours. Personne ne quitte les lieux sans mon autorisation. Amenez M. Vale, du service de sécurité technique, dans la chambre d’Ava. Immédiatement. »
Mme Keller pâlit.
Vivienne croisa les bras.
« Robert, du calme. »
Il regarda de nouveau le placard.
La tasse.
La couverture.
L’écran caché.
« J’en ai assez de ce genre de comportement. »
Sept minutes plus tard, la vérité commença à éclater.
M. Vale, le technicien de sécurité du domaine, arriva avec un ordinateur portable et l’air de quelqu’un qui savait déjà que quelque chose de grave s’était produit. Il se connecta au système de la maison tandis que Vivienne protestait, invoquant le respect de la vie privée, l’autorité et la tendance de Robert à se laisser manipuler par ses employés.
Robert l’ignora.
Emma porta Ava jusqu’au lit seulement après qu’Ava eut refusé de lâcher sa main.
Robert s’assit par terre à côté d’elles, car rester debout lui paraissait trop pesant.
Vale s’éclaircit la gorge.
« Monsieur Hayes, la caméra extérieure de cette chambre a été désactivée à 23h42. »
« Par qui ? »
« Par autorisation de l’administrateur. »
Robert regarda Mme Keller.
La femme serra son gilet.
« Je ne savais pas ce qu’elle voulait faire. »
Ce n’était pas un déni.
C’était un aveu déguisé.
Le visage de Vivienne se figea.
« Margaret. »
Mme Keller tressaillit.
Robert se leva.
« Qu’est-ce qu’elle voulait faire ? »
Mme Keller fixa le sol.
« Elle a dit que Mlle Ava devait arrêter de courir vers Emma la nuit. Elle a dit que si l’enfant comprenait que personne ne viendrait, elle dormirait. »
Ava émit un petit son.
Emma la serra contre elle.
Robert sentit quelque chose en lui se figer dangereusement.
« Combien de fois ? »
Mme Keller murmura : « Trois. »
Emma releva brusquement la tête.
« Non. »
Mme Keller se mit à pleurer.
« Je croyais que ça n’avait duré que quelques minutes. Je vous jure. Ce soir, je l’ai entendue pleurer et j’ai dit à Mlle Vivienne que ça avait assez duré. »
« Et ensuite ? » demanda Robert.
Mme Keller regarda Emma.
« Emma est montée. »
Vivienne parla entre ses dents.
« Elle a désobéi à une consigne directe de la maison. »
Emma regarda Robert.
« Je le referais. »
Pour la première fois de la nuit, Robert la vit clairement.
Pas comme la nounou qu’il payait.
Pas comme la jeune femme discrète qu’Ava suivait de pièce en pièce.
Comme le seul adulte de la maison à avoir choisi sa fille plutôt que de lui demander son avis.
Son téléphone vibra.
Un nouveau message.
