Le régisseur du domaine, instinctivement, détourna son fusil de Nathaniel et se précipita vers l’âtre pour intercepter la balle avant qu’elle n’atteigne les flammes.
C’était la seule ouverture dont Nathaniel avait besoin.
Nathaniel plaqua le régisseur au sol. Le coup de feu retentit, assourdissant dans l’espace clos, brisant un vase Ming inestimable sur la cheminée, mais manquant Nathaniel.
Victoria se jeta sur Grace, ses mains parfaitement manucurées se crispant en griffes, visant sa gorge. Mais Grace n’était plus la femme épuisée à genoux. Galvanisée par l’adrénaline, elle esquiva l’attaque de Victoria, saisit l’héritière par les revers de son trench-coat de créateur et, profitant de son élan, la projeta au sol.
Victoria s’écrasa lourdement sur le parquet en poussant un cri de surprise. Avant qu’elle ne puisse reprendre ses esprits, Grace s’empara d’un lourd tisonnier en laiton sur le support et pointa la pointe acérée directement sur la poitrine de Victoria.
« Bouge, et je verrai à quel point ça abîme ta soie », haleta Grace, les yeux flamboyants.
De l’autre côté de la pièce, Nathaniel asséna un violent crochet du droit à la mâchoire du régisseur, l’assommant sur le coup. Il repoussa l’arme de l’homme d’un coup de pied et se releva, haletant.
Des lumières rouges et bleues inondèrent soudain les fenêtres de la bibliothèque. Des sirènes hurlèrent dans la longue allée. Nathaniel avait déclenché l’alarme silencieuse sous son bureau dès la coupure de courant.
Quelques instants plus tard, la police fit irruption. Ils trouvèrent le milliardaire debout au-dessus d’un homme armé neutralisé, et l’ancienne gouvernante tenant en respect la fiancée perfide.
Le cauchemar était enfin terminé.
Les semaines qui suivirent furent marquées par une véritable frénésie médiatique. L’arrestation de Victoria Ashford et d’Arthur Vance ébranla Wall Street. La clé USB, qui avait échappé de justesse aux flammes, fournissait à la SEC la preuve exacte dont elle avait besoin pour démanteler l’empire de Vance.
Durant toute cette période, Nathaniel a tenu Grace et Noah à l’écart des médias. Il a offert à Grace une magnifique maison de ville à Brooklyn et a financé sa réinscription à l’université. Il lui a donné tout ce dont elle avait besoin pour être indépendante.
Mais l’indépendance était terriblement solitaire.
Grace était assise dans le jardin de sa nouvelle maison, à regarder tomber les feuilles d’automne. Noah s’épanouissait dans sa nouvelle école privée, et ses mains avaient complètement guéri, ne laissant que de légères cicatrices argentées. Mais à chaque sonnerie du téléphone, son cœur s’emballait, espérant que ce soit Nathaniel.
Il avait gardé ses distances, prétendant vouloir qu’elle guérisse, qu’elle retrouve ses repères sans que l’ombre de la fortune des Caldwell ne plane au-dessus d’elle.
« Maman ! » cria Noah depuis la porte d’entrée. « Il y a une belle voiture dehors ! »
Grace eut le souffle coupé. Elle traversa la maison et ouvrit la porte d’entrée.
Nathaniel se tenait sur le perron de sa maison, vêtu d’un costume anthracite parfaitement taillé. Il semblait nerveux, une expression qu’elle n’avait jamais vue sur le visage du milliardaire.
« J’ai essayé de prendre mes distances », dit doucement Nathaniel, sa voix grave lui donnant des frissons. « Je voulais te laisser de l’espace. Mais ma maison est bien trop grande, et elle est complètement vide sans toi. »
