« Les fournisseurs légitimes seront payés après vérification. »
« Vous prenez l’entreprise en otage. »
« Non. Je sépare les dépenses de l’entreprise de celles de votre famille. »
Il baissa la voix.
« Si vous continuez à faire pression, je dirai au conseil d’administration que vous êtes à l’origine de Lakefront. »
Rebecca se pencha vers le téléphone.
« Monsieur Morrison, ici Rebecca Cole. Je vous conseille de vous taire. »
Grant se tut.
«Vous n’avez pas le droit d’écouter une conversation privée.»
«Vous avez appelé ma cliente alors qu’elle était en consultation avec son avocat au sujet d’une suspicion de fraude.»
« Elle est toujours directrice financière. »
« En fait, » dit Rebecca, « votre avocat a déposé des documents la semaine dernière affirmant que Claire n’avait plus aucun pouvoir au sein de Morrison Urban Development. Vous devriez peut-être réfléchir à l’argument que vous comptez utiliser. »
Subvention déconnectée.
Daniel regarda le téléphone silencieux.
« Il va pulvériser des records. »
« J’ai déjà émis des avis de préservation », a déclaré Rebecca.
« Il va quand même essayer. »
Elle avait raison.
À dix heures quinze, notre directeur technique a appelé.
Quelqu’un avait tenté de supprimer des fichiers fournisseurs des archives distantes de l’entreprise. L’identifiant appartenait à l’assistante de direction de Grant, mais l’accès provenait du domicile d’Evelyn à Lake Forest.
Nous avons contacté le conseil d’administration.
À midi, les six directeurs de Morrison Urban Development s’étaient réunis pour une réunion d’urgence.
Grant s’est joint à la réunion par vidéo depuis un lieu tenu secret. Evelyn était assise à côté de lui. Madison restait hors de vue, mais je l’entendais pleurer en arrière-plan.
Le président indépendant du conseil d’administration, Arthur Bell, semblait épuisé.
« Claire, commença-t-il, avez-vous suspendu les cartes de la famille Morrison ? »
« J’ai suspendu les cartes de crédit professionnelles liées aux comptes nécessitant mon autorisation. »
« Sans l’approbation du conseil d’administration ? »
« L’accord bancaire me donnait l’autorité directe pour réagir en cas de suspicion d’utilisation abusive. »
Grant a été interrompu.
« C’est elle qui a créé les soupçons. »
Arthur leva la main.
« Grant, tu auras le temps. »
J’ai présenté la carte des transactions du front de lac.
Evelyn a ri en le voyant.
« C’est absurde. Lakefront est l’un de nos plus importants fournisseurs. »
« Nommez son président », ai-je demandé.
Elle hésita.
« Je ne gère pas les opérations quotidiennes. »
«Vous étiez désigné(e) comme personne à contacter pour la relation.»
« C’était une cérémonie. »
« Où se trouve son entrepôt ? »
Grant se pencha vers la caméra.
« Le recours à des fournisseurs confidentiels est courant dans le développement concurrentiel. »
« L’acier ne devient pas confidentiel parce que le fournisseur est imaginaire. »
Un directeur a demandé si les chefs de projet avaient reçu les documents relatifs au projet Lakefront.
J’ai présenté six déclarations écrites.
Personne n’avait entendu parler de cette entreprise.
L’acier et le béton figurant sur les factures de Lakefront avaient en réalité été achetés auprès de fournisseurs légitimes dont les factures avaient été réglées séparément.
Lakefront a facturé à l’entreprise des matériaux que d’autres fournisseurs avaient déjà livrés.
Le visage d’Arthur se durcit.
« Grant, explique-nous ça. »
«Nous avons besoin de temps pour examiner la situation.»
«Vous avez approuvé le fournisseur.»
« Ma signature numérique apparaît sur des centaines de fichiers. »
« Ce n’est pas une explication. »
Evelyn se leva.
« Je ne resterai pas là à regarder une ex-femme aigrie s’en prendre à ma famille. »
L’insulte d’antan ne faisait plus mouche.
« Je n’enquête pas sur votre famille », ai-je dit. « Je suis la piste de l’argent des entreprises. »
Elle a pointé du doigt l’écran.
« Tu n’as jamais eu ta place ici. »
« Alors pourquoi votre fils a-t-il exigé ma garantie personnelle alors que l’entreprise était en train de s’effondrer ? »
Grant se tourna vers elle.
« Maman, arrête. »
Il était trop tard.
Tout le monde a perçu l’aveu dissimulé dans son ordre.
Arthur a demandé à Grant et Evelyn de quitter la réunion pendant que les administrateurs indépendants discutaient des mesures d’urgence.
Grant a refusé.
L’avocat du conseil d’administration lui a retiré l’accès à la conférence téléphonique.
Quarante minutes plus tard, le conseil d’administration a suspendu Grant à titre conservatoire. Evelyn s’est vue interdire l’accès aux comptes, bureaux, véhicules et documents de l’entreprise. Je suis restée directrice financière jusqu’à la nomination d’un conseiller indépendant en restructuration.
Ce conseiller est arrivé avant le coucher du soleil.
Il s’appelait Elliot Warren.
Il avait quarante-quatre ans, de larges épaules, une voix douce et était connu pour sauver des entreprises en difficulté sans s’attacher émotionnellement à leurs fondateurs.
Il est entré dans mon bureau avec un ordinateur portable et sans manifester la moindre sympathie.
« J’ai besoin d’un accès illimité aux livres », a-t-il déclaré.
« Tu l’auras. »
« J’ai besoin de l’autorisation d’interroger chaque employé. »
« Le conseil d’administration l’a approuvé. »
« Je tiens à ce que vous compreniez que votre poste fait également l’objet d’un examen. »
« Je m’y attendais. »
Il m’a observé pendant plusieurs secondes.
« La plupart des dirigeants se mettent sur la défensive à cette phrase. »
« La plupart des cadres ne divorcent pas de l’homme qui a tenté de les évincer de l’entreprise. »
« Cela ne vous rend pas innocent. »
“Non.”
Son expression changea légèrement.
Pas de chaleur.
Respect.
« Bien », dit-il. « Alors peut-être pourrons-nous travailler. »
À sept heures et demie, Elliot trouva un autre vendeur suspect.
Midwest Workforce Solutions a reçu neuf millions de dollars pour des services de gestion du personnel.
L’entreprise comptait un seul employé.
Vanessa Pierce.
Directeur marketing de Morrison Urban Development.
La maîtresse de Grant.
Son salaire s’élevait à deux cent vingt mille dollars.
Sa société secrète avait reçu neuf millions de plus.
Elliot ouvrit la facture la plus récente.
