Ils avancèrent dans l’obscurité glaciale jusqu’à une sortie dissimulée derrière le bâtiment. La neige s’engouffra lorsque Béatrice poussa la porte. Dominic aida Isabella à sortir. Ses pas étaient prudents, comme si elle avait oublié ce que c’était que de marcher à découvert sous le ciel étoilé.
Pour la première fois en douze ans, Isabella Vale se tenait dehors, sans se cacher. Soudain, Dominic entendit une voix derrière eux.
« Dominic. »
Il se retourna. Une adolescente se tenait au bord de la ruelle, une lanterne à la main. Elle attendait là, observant la scène. Béatrice se figea aussitôt.
“Lis?”
Le visage de la jeune fille s’est assombri lorsqu’elle a vu Isabella.
« Grand-mère ? »
Dominic regarda Béatrice.
« Grand-mère ? »
Béatrice s’avança lentement.
« Dominic, voici Lily. »
La fille a avalé.
« Ma petite-fille », dit Béatrice.
« Et c’est pour cela que je ne pouvais dire la vérité à personne. »
Dominic fixa l’adolescente, essayant de comprendre. Lily regarda Isabella avec un mélange de peur et de soulagement.
« Je pensais que nous ne pourrions jamais te ramener. »
Isabella lui prit la main.
« Tu étais si petit la dernière fois que je t’ai vu. »
« Je sais », murmura Lily.
« Mais je me souviens. »
Tous les quatre se tenaient là, dans la neige, entourés de secrets qui n’avaient que trop duré. Dominic baissa les yeux sur l’enregistreur qu’il tenait à la main.
« Nous écoutons cela maintenant. »
Isabella secoua la tête.
« Pas ici. »
“Pourquoi?”
Son expression a changé.
« Parce que lorsque Lorenzo apprendra l’existence de cet enregistrement, il saura que je suis vivant. Et il fera tout pour empêcher la vérité d’éclater. »
Dominic jeta un dernier regard vers le bâtiment sombre où quelqu’un les avait cherchés. Pendant des années, il avait cru que la tragédie qui avait frappé sa famille était le fruit du hasard. À présent, il comprenait. Quelqu’un l’avait provoquée.
Il referma sa main autour de l’enregistreur.
« Ensuite, nous nous assurons qu’il l’apprenne de notre bouche. »
La neige continuait de tomber tandis qu’ils disparaissaient dans la nuit, emportant avec eux les preuves qui pourraient anéantir tout ce que Lorenzo avait bâti. Dominic ne ferma pas l’œil de la nuit avant la cérémonie de mariage. L’enregistreur était posé sur la table de la petite pièce située au-dessus des anciens bureaux de la famille Vale, à côté d’une tasse de café refroidie depuis des heures. Dehors, la tempête s’était calmée, mais le monde restait enfoui sous un silence immaculé.
En face de lui, Isabella, enveloppée dans une couverture, les mains serrées sur ses genoux, semblait avoir passé douze ans à se préparer pour un moment qu’elle ne croyait jamais pouvoir vivre. Béatrice, près de la porte, scrutait le couloir à intervalles réguliers. Lily, assise à côté d’Isabella, refusait de lâcher la main de sa grand-mère.
Dominic les regarda tous.
« Quand j’entre dans cette église, tout change. Il n’y a pas de retour en arrière possible. »
Isabella baissa les yeux.
“Je sais.”
«Alors dites-moi tout avant qu’on fasse ça.»
Le silence se fit dans la pièce. Béatrice ferma les yeux.
« On n’a pas assez de temps pour tout. »
« Il faut laisser le temps à la vérité d’éclater », a déclaré Dominic.
Isabella étudia son visage.
« Il y a douze ans, j’ai découvert que Lorenzo détournait de l’argent des comptes de Vale. Il ne se contentait pas d’emprunter, il le dissimulait. Il vendait des parts du domaine par le biais de sociétés qui remontaient jusqu’à lui. »
L’expression de Dominic se durcit.
« Pourquoi n’êtes-vous pas allé voir la police ? »
“J’ai essayé.”
La voix d’Isabella baissa.
« La nuit de ma disparition, je devais rencontrer quelqu’un qui m’avait promis de m’aider à le prouver. Mais Lorenzo le savait. Il savait toujours quand quelqu’un complotait contre lui. »
Lily serra la main d’Isabella.
« Il l’a suivie », a dit Béatrice.
« Et après cette nuit-là, tout le monde a cru qu’Isabella était morte. »
Dominic regarda Béatrice.
« Mais vous le saviez. »
Béatrice hocha lentement la tête.
« Je l’ai trouvée vivante. De justesse. Elle avait échappé à l’accident orchestré par Lorenzo et se cachait car elle savait qu’il irait jusqu’au bout de ce qu’il avait commencé. »
Ces mots résonnèrent lourdement dans la pièce.
« Un accident ? »
Dominic murmura. Isabella détourna le regard.
« La voiture était censée tomber de la falaise. Elle ne l’a pas fait. Pas complètement. J’ai survécu, mais j’ai été blessé. Quelqu’un m’a sorti de là avant que quiconque ne me trouve. »
“OMS?”
Isabelle hésita.
« La personne qui a enregistré ce message. »
Dominic regarda l’enregistreur.
« Qui était-ce ? »
Avant qu’Isabella puisse répondre, un bruit se fit entendre dans le couloir. Tout le monde se figea. Des pas. Dominic attrapa l’enregistreur.
La porte s’entrouvrit. Un homme de l’équipe de sécurité de Vale se tenait là, le visage pâle.
« Monsieur Vale ? »
Dominic s’est interposé entre lui et Isabella.
“Que veux-tu?”
Le garde regarda par-dessus son épaule et aperçut Isabella. Son expression changea du tout au tout.
“Non.”
Béatrice s’avança.
« Tu le savais. »
Le silence de l’homme lui répondit. La mâchoire de Dominic se crispa.
“Combien de temps?”
Le garde baissa les yeux.
« Je ne l’ai jamais aidé à lui faire du mal. »
« Depuis combien de temps saviez-vous qu’elle était en vie ? »
L’homme avala.
« Douze ans. »
Lily se leva.
« Alors pourquoi avez-vous laissé tout le monde croire qu’elle était morte ? »
Le garde ne répondit pas. Dominic ouvrit la porte en grand.
“Partir.”
L’homme semblait effrayé.
« Tu ne comprends pas. Lorenzo te cherche déjà. Il sait qu’il s’est passé quelque chose ce soir. »
« Alors il pourra venir entendre la vérité par lui-même », a dit Dominic.
Le garde s’en alla. Pendant un instant, personne ne bougea. Puis Isabella prit la parole.
