Et en dessous, une ligne identifiant les restes comme étant ceux d’Isabella Vale.
« Où est l’original ? » demanda-t-il.
Béatrice regarda Isabelle.
« Les archives du comté. »
Ils partirent avant le coucher du soleil. Le commis aux archives revint dix minutes plus tard, portant un mince dossier et une expression qui était passée de la politesse habituelle à l’inquiétude.
« Il y a quelque chose qui ne va pas », dit-elle.
Elle a posé le dossier sur le comptoir.
« Ce certificat de décès a été modifié deux fois. »
Dominic l’ouvrit. Le premier exemplaire mentionnait l’hôpital où Isabella était censée être décédée. Le deuxième indiquait une clinique privée qui n’avait jamais existé à cette adresse. Le troisième portait le cachet du comté que Lorenzo avait utilisé pour donner un air officiel à tout cela.
Sofia fixa les pages du regard.
« Alors, lequel est le vrai ? »
« Aucun d’eux », dit Isabella.
La vendeuse la regarda et pâlit. Dominic tourna la dernière page. Un numéro de référence manuscrit à l’encre bleue y avait été ajouté.
“Qu’est-ce que c’est?”
La secrétaire consulta l’index des archives. Son visage se crispa.
« C’est une autorisation de crémation. »
Béatrice murmura : « Il n’était pas prévu qu’il y ait crémation. »
Isabella ferma les yeux.
« C’est ainsi qu’il a rendu le cercueil impossible à remettre en question. »
Sofia la regarda.
«Il n’y avait pas de corps ?»
« Il y avait un corps », a dit Isabella.
« Sauf la mienne. »
Personne ne parla. Puis Dominic comprit.
« L’accident. »
Isabella acquiesça.
« Le lendemain matin de ma disparition, une femme brûlée a été retrouvée dans ma voiture. Lorenzo l’a identifiée avant même que quiconque puisse examiner correctement les documents. Il a déclaré que les blessures étaient trop graves pour un cercueil ouvert. »
« Et tout le monde l’a cru », a déclaré Sofia.
« Tous ceux qui en avaient besoin. »
Dominic tourna une autre page. Les dossiers dentaires joints au dossier avaient été signés trois jours après la mort supposée d’Isabella. Il examina la signature.
« Ce n’est pas l’écriture du dentiste. »
Sofia a pris le journal.
“Comment savez-vous?”
« Parce que j’ai une vieille lettre de lui. »
Il sortit son téléphone, ouvrit une photo et la plaça à côté du document. Les signatures étaient manifestement différentes. Le greffier déglutit.
« Si ces documents ont été falsifiés, l’identité l’a été aussi. »
« Oui », répondit Isabella.
“Pourquoi?”
Sofia a demandé.
« Pourquoi s’infliger tout ça ? Pourquoi ne pas simplement laisser les gens croire que vous aviez disparu ? »
Isabella regarda sa nièce.
« Parce que disparu ne signifie pas mort. »
Le regard de Dominic se porta sur le certificat.
« Et la mort signifiait que l’héritage pouvait être transféré. »
Sofia resta immobile.
« Mon héritage ? »
« La fiducie Vale », a dit Isabella.
« Le fonds fiduciaire de votre grand-père. Si je décédais avant la date de restructuration, le contrôle serait transféré à Lorenzo en tant qu’exécuteur testamentaire. Si je disparaissais, il resterait gelé. »
Dominic a trouvé la date dans les anciens documents de la fiducie.
« Le quinze octobre », a-t-il dit.
Isabella acquiesça.
« Le lendemain de ma disparition. »
Le visage de Sofia changea.
« Le mariage. »
« Votre mariage n’a jamais été le point de départ de son plan », dit doucement Isabella.
« C’était la fin. Lorenzo voulait que la succession soit réglée avant que quiconque découvre que j’étais encore en vie. Il voulait que la famille puisse fêter ça pendant que le transfert final était signé. »
Sofia s’assit.
« Mon mariage faisait donc partie de tout ça ? »
« Pas votre mariage », a dit Isabella.
« Son timing. »
Dominic découvrit un autre document dans les archives : une autorisation de virement. Le nom de Lorenzo figurait à côté du compte d’investissement le plus important du domaine. Le montant laissa Sofia sans voix.
« Il a transféré cet argent il y a douze ans. »
« Il l’a déplacé la semaine suivant mes funérailles », a déclaré Isabella.
« Et il déménageait de plus en plus chaque année. »
Béatrice se pencha sur la page.
« Alors la fortune n’est pas ce que tout le monde croit. »
« Non », répondit Dominic.
« C’est ce qui reste après douze ans de vol. »
Sofia regarda le document puis Isabella.
« Pourquoi n’es-tu pas revenu quand tu le savais ? »
La voix d’Isabella s’adoucit.
« Parce que Lorenzo a déjà trouvé Béatrice. Il a menacé Lily. Il savait exactement ce qui se passerait si je m’exposais à la lumière. »
Lily s’approcha de sa grand-mère.
« Et maintenant ? »
Isabella regarda vers les fenêtres du palais de justice, où les premiers flocons de neige du soir avaient commencé à tomber.
« Maintenant, il sait que je ne disparaîtrai plus. »
Dominic a rassemblé les documents.
« Nous avons le faux certificat de décès. Les faux dossiers dentaires. L’autorisation de crémation. Le transfert de fiducie. »
Sofia se leva.
« Et l’enregistrement audio. »
« Et l’enregistrement audio », a acquiescé Dominic.
Il regarda la dernière page. Un nom y figurait, un nom auquel ils ne s’attendaient pas. Le témoin qui avait certifié l’identification du corps d’Isabella douze ans plus tôt n’était pas un médecin. C’était Lorenzo lui-même.
Sofia fixa la signature.
« Il a signé son propre mensonge. »
Isabella tendit la main vers la page. Sa main trembla une fois, puis s’immobilisa.
« Et demain, » dit-elle, « nous montrerons à tout le monde ce qu’il a signé. »
Dominic a plié les disques et les a mis dans l’enveloppe.
« Pas demain. Ce soir. »
Sofia le regarda.
“Pourquoi?”
Il croisa son regard.
« Parce que si Lorenzo sait ce que nous avons trouvé, il passera la nuit à détruire ce qui reste. »
