« C’est lui qui m’a aidé après l’accident. Son frère travaillait pour Lorenzo. Il savait de quoi Lorenzo était capable. »
Dominic regarda en direction de l’église au loin.
« Et l’enregistrement ? »
Isabella prit une inspiration.
« Ça a été fait la nuit de ma disparition. Lorenzo pensait que personne ne l’avait entendu. Il a tout avoué. Il a avoué qu’il voulait que je parte avant le mariage parce qu’une fois qu’il contrôlait la famille, il contrôlait tout. »
Dominic prit l’enregistreur.
« Et alors tout le monde l’entend. »
L’église était pleine avant même que quiconque ne comprenne pourquoi Dominic était entré seul. Les invités se tournèrent vers lui tandis qu’il remontait l’allée. À l’autel, Lorenzo, vêtu de son costume, souriait poliment à la confusion ambiante.
« Dominic », dit-il.
“Qu’est-ce que c’est?”
Dominic s’arrêta à quelques mètres de là.
« Une correction. »
Le sourire s’est légèrement estompé.
« Ce n’est pas l’endroit. »
« C’est exactement l’endroit. »
Le silence se fit dans la pièce. Sofia les regarda tour à tour.
« Dominic, que se passe-t-il ? »
Il la regarda.
« Tu mérites de connaître la vérité avant d’épouser un membre de cette famille. »
Lorenzo s’avança.
« Vous êtes bouleversé. Vous êtes en deuil. Quoi que vous pensiez avoir trouvé… »
« J’ai retrouvé Isabella. »
L’église entière se figea. Quelqu’un laissa échapper un cri d’effroi. Lorenzo cessa de bouger.
“Non.”
Dominic fouilla dans son manteau.
«Elle est vivante.»
Les portes du fond de l’église s’ouvrirent. Isabella se tenait là. La foule se mit à chuchoter. Sofia se couvrit la bouche.
Béatrice se tenait près d’Isabelle, Lily derrière elles. Lorenzo les fixait, comme si le passé lui-même avait fait son retour dans la pièce.
« C’est impossible », a-t-il déclaré.
La voix d’Isabelle résonna dans toute l’église.
« Vous vouliez que tout le monde le croie. »
Lorenzo regarda autour de lui.
« S’il vous plaît, tout le monde. C’est un tour cruel. Quelqu’un essaie de détruire cette famille. »
Dominic a posé la flûte à bec sur l’autel.
« Laissons donc chacun décider après avoir entendu cela. »
Le visage de Lorenzo se transforma. Pour la première fois, sa confiance disparut.
« Dominic, ne le fais pas. »
“Pourquoi?”
Dominic appuya sur lecture. Des grésillements emplirent l’église. Puis la voix de Lorenzo retentit dans les haut-parleurs.
« Elle ne peut pas rester en vie. Si Isabella revient, tout est perdu. »
La foule se tut. L’enregistrement continua.
« Le mariage doit avoir lieu. Les comptes doivent être transférés. Une fois que Sofia aura signé, plus personne ne pourra rien y faire. »
Sofia regarda lentement Lorenzo.
“Qu’est-ce que c’est?”
Lorenzo s’est dirigé vers la flûte à bec.
« C’est faux. »
Mais personne ne s’écarta pour le laisser passer. La voix continua.
« Les gens croient ce qu’on leur dit. Ils ont cru qu’elle était partie. Ils ont cru aux funérailles. Ils ont cru au cercueil fermé. »
Une femme dans la foule se mit à pleurer. Dominic observait le visage de Lorenzo. L’homme qui avait toujours maîtrisé chaque pièce où il entrait était en train de perdre le contrôle de celle-ci. L’enregistrement atteignit les derniers mots.
« Quand quelqu’un le découvrira, le nom de Vale m’appartiendra. »
L’enregistreur a cliqué. Un silence s’en est suivi. Sofia s’est éloignée de Lorenzo.
«Vous saviez qu’elle était vivante?»
Lorenzo ne dit rien.
« Vous saviez que ma tante était vivante et vous m’avez laissé rester là ? »
“Sofia-“
“Réponds-moi.”
Toute la famille le regardait. Lorenzo regarda Isabella. Un instant, on crut lire la peur dans ses yeux. Puis elle disparut.
« Vous ne comprenez pas ce qui s’est passé. »
Isabella s’approcha.
« Je comprends exactement ce qui s’est passé. »
Elle regarda autour d’elle dans l’église.
« J’avais peur que si je revenais, il s’en prenne aux personnes qui me protégeaient. Béatrice. Lily. Tous ceux qui m’ont aidée à survivre. »
Lily se plaça à côté de sa grand-mère.
« Nous ne nous cachions pas parce que nous étions coupables. Nous nous cachions parce que nous avions peur. »
Les membres de la famille échangèrent des regards incertains. Certains se dirigèrent vers Isabella. D’autres restèrent près de Lorenzo. La division qui était restée cachée pendant douze ans finit par éclater au grand jour.
Dominic contempla sa famille réunie autour de lui. Les décorations de mariage étaient encore accrochées aux murs. Les fleurs étaient encore disposées. La musique attendait encore de commencer.
Mais il n’y aurait pas de mariage aujourd’hui. Il n’y avait que la vérité. Lorenzo se dirigea vers la sortie.
« Ce n’est pas terminé. »
Dominic le regarda partir.
« Non », dit-il doucement.
« Non. »
Isabelle regarda la flûte à bec posée sur l’autel.
« Maintenant, vous savez ce qui s’est passé. »
Dominic secoua la tête.
“Non.”
Il regarda vers la porte où Lorenzo avait disparu.
« Maintenant, nous allons découvrir pourquoi il a fait ça. »
Sofia regarda Isabella.
«Dites-moi par où on commence.»
Isabella n’hésita qu’un instant.
« Avec le certificat de décès. »
Dominic fronça les sourcils.
« Je croyais que tu en avais un. »
« Lorenzo en avait un. Moi, jamais. »
Cela le fit taire. Béatrice glissa la main dans la poche de son manteau et en sortit une petite enveloppe, dont les coins étaient usés par des années de manipulation.
« J’ai conservé des copies de tout ce dont Isabella pouvait se souvenir », a-t-elle déclaré.
« Non pas parce que nous pensions les utiliser un jour. Parce que j’avais peur qu’un jour nous ayons à prouver qu’elle ne mentait pas. »
À l’intérieur se trouvait une photocopie du certificat de décès d’Isabella. Sofia la lut une fois, puis une seconde.
« La date est le quinze octobre. »
« J’ai disparu le quatorze », a déclaré Isabella.
Dominic lui prit le papier. Sous le certificat figurait le nom d’un médecin, un numéro d’hôpital et le cachet du greffier du comté.
